L'ethnométhodologie est l'étude de la façon dont les gens utilisent l'interaction sociale pour maintenir un sentiment permanent de réalité dans une situation. Pour recueillir des données, les ethnométhodologues s'appuient suranalyse de conversation et un ensemble rigoureux de techniques pour observer et enregistrer systématiquement ce qui se passe lorsque les gens interagissent dans des milieux naturels. C'est une tentative de classer les actions que les gens prennent lorsqu'ils agissent en groupe.
Harold Garfinkel a initialement eu l'idée de ethnométhodologie au devoir de jury. Il voulait expliquer comment les gens se sont organisés en jury. Il était intéressé par la façon dont les gens agissent dans des situations sociales particulières, en particulier celles qui sortent de la norme quotidienne, comme servir de juré.
Une conversation est un processus social qui nécessite certaines choses pour que les participants l'identifient comme une conversation et la poursuivent. Les gens se regardent, hochent la tête en signe d'accord, posent des questions et y répondent, etc. Si ces méthodes ne sont pas utilisées correctement, la conversation s'interrompt et est remplacée par une autre sorte de situation sociale.