Sur quoi Mark Twain a-t-il écrit esclavage? Comment les antécédents de Twain ont-ils influencé sa position sur l'esclavage? Était-il raciste?
Né dans un État esclave
Mark Twain était un produit du Missouri, un État esclavagiste. Son père était juge, mais il faisait aussi parfois du commerce d'esclaves. Son oncle, John Quarles, possédait 20 esclaves, alors Twain a été témoin de la pratique de l'esclavage chaque fois qu'il passait des étés chez son oncle.
Ayant grandi à Hannibal, Missouri, Twain a vu un propriétaire d'esclaves assassiner brutalement un esclave pour "simplement faire quelque chose de maladroit. "Le propriétaire avait jeté un rocher sur l'esclave avec une telle force qu'il a tué lui.
Evolution des opinions de Twain sur l'esclavage
Il est possible de retracer l'évolution des pensées de Twain sur l'esclavage dans son écriture, allant d'une lettre d'avant la guerre civile qui se lit quelque peu raciste aux propos d'après-guerre qui révèlent sa nette opposition à l'esclavage et sa répulsion esclavagistes. Ses déclarations les plus éloquentes sur le sujet sont répertoriées ici par ordre chronologique:
Dans une lettre écrite en 1853, Twain a écrit: "Je pense que je ferais mieux de noircir mon visage, car dans ces États de l'Est, les nrs sont considérablement meilleurs que les blancs"
Près de deux décennies plus tard, Twain a écrit à son bon ami, romancier, critique littéraire et dramaturge William Dean Howells à propos de Roughing It (1872): "Je suis aussi édifié et rassuré par une mère qui a donné naissance à un bébé blanc alors qu'elle avait terriblement peur que ce soit un mulâtre."
Twain a dévoilé son opinion sur l'esclavage dans son classique Les Aventures de Huckleberry Finn, publié en 1884. Huckleberry, un garçon en fuite, et Jim, un esclave en fuite, ont descendu le Mississippi ensemble sur un radeau fragile. Tous deux avaient échappé aux mauvais traitements: le garçon aux mains de sa famille, Jim de ses propriétaires. Alors qu'ils voyagent, Jim, un ami attentionné et fidèle, devient une figure paternelle pour Huck, ouvrant les yeux du garçon sur le visage humain de l'esclavage. La société du Sud à l'époque envisageait d'aider un esclave en fuite comme Jim, qui était considéré comme une propriété inviolable, le pire crime que vous puissiez commettre à moins d'être assassiné. Mais Huck sympathisait si profondément avec Jim que le garçon le libéra. Dans le cahier n ° 35 de Twain, l'auteur explique:
Cela me semblait alors assez naturel; assez naturel pour que Huck et son père le mocassin sans valeur le ressentent et l'approuvent, bien que cela semble maintenant absurde. Cela montre que cette chose étrange, la conscience - le moniteur infaillible - peut être formée pour approuver toute chose sauvage que vous voulez qu'elle approuve si vous commencez son éducation tôt et vous y tenez.
Twain a écrit dans Un Connecticut Yankee dans la cour du roi Arthur (1889): "Les effets émoussants de l'esclavage sur les perceptions morales des esclavagistes sont connus et concédés dans le monde entier; et une classe privilégiée, une aristocratie, n'est qu'une bande de propriétaires d'esclaves sous un autre nom.
Dans son essai L'animal le plus bas(1896), Twain a écrit:
"L'homme est le seul esclave. Et il est le seul animal qui asservit. Il a toujours été un esclave sous une forme ou une autre et a toujours tenu d'autres esclaves sous son autorité d'une manière ou d'une autre. De nos jours, il est toujours l'esclave d'un homme pour un salaire et fait le travail de cet homme, et cet esclave a d'autres esclaves sous lui pour un salaire mineur, et ils font son travail. Les animaux supérieurs sont les seuls à faire exclusivement leur propre travail et à assurer leur propre vie. "
Puis en 1904, Twain a écrit dans son cahier: "La peau de chaque être humain contient un esclave."
Twain a déclaré Dans son autobiographie, achevée en 1910 quatre mois seulement avant sa mort et publiée en trois volumes, commençant à sa demande en 2010: "Les lignes de classe étaient assez clairement tracées et la vie sociale familière de chaque classe se classe."
Pendant la majeure partie de la vie de Twain, il a dénoncé l'esclavage dans les lettres, les essais et les romans comme une manifestation maléfique de l'inhumanité de l'homme envers l'homme. Il est finalement devenu un croisé contre la pensée qui cherchait à le justifier.