La Seconde Guerre mondiale a vu des changements rapides dans la façon dont les guerres étaient menées en mer. En conséquence, une nouvelle génération d'amiraux a émergé pour mener les flottes des combattants à la victoire. Nous présentons ici le profil de cinq des principaux dirigeants navals qui mènent le combat pendant la durée de la guerre.
Un contre-amiral au moment de l'attaque Pearl Harbor, Chester W. Nimitz a été directement promu amiral et a reçu l'ordre de remplacer l'amiral Kimmel en tant que commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique. Le 24 mars 1942, ses responsabilités ont été élargies pour inclure le rôle de commandant en chef des zones de l'océan Pacifique qui lui a donné le contrôle de toutes les forces alliées dans le Pacifique central. Depuis son quartier général, il a dirigé avec succès les batailles du mer de Corail et Midway avant de déplacer les forces alliées à l'offensive avec une campagne à travers les Salomon et le saut d'île en île à travers le Pacifique vers le Japon. Nimitz a signé pour les États-Unis lors de la capitulation japonaise à bord
USS Missouri le 2 septembre 1945.Le commandant en chef de la flotte combinée japonaise, l'amiral Isoroku Yamamoto, s'est initialement opposé à la guerre. Converti très tôt au pouvoir de l'aviation navale, il a prudemment informé le gouvernement japonais qu'il ne prévoyait pas de succès pour une période maximale de six mois à un an, après quoi rien n'était garanti. La guerre étant inévitable, il a commencé à planifier une première frappe rapide, suivie d'une bataille offensive et décisive. En exécutant la superbe attaque sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, sa flotte remporta des victoires à travers le Pacifique alors qu'elle submergeait les Alliés. Bloqué dans la mer de Corail et battu à Midway, Yamamoto s'installe dans les Salomon. Pendant la campagne, il est tué lorsque son avion est abattu par des chasseurs alliés en avril 1943.
Un officier très décoré pendant Première Guerre mondiale, L'amiral Andrew Cunningham gravit rapidement les échelons et est nommé commandant en chef de la flotte méditerranéenne de la Royal Navy en juin 1939. Avec la chute de la France en juin 1940, il négocie l'internement de l'escadre française à Alexandrie avant de porter la guerre aux Italiens. En novembre 1940, des avions de ses porte-avions effectuent un raid nocturne réussi sur la flotte italienne à Taranto et la marche suivante les a vaincus au cap Matapan. Après avoir aidé à l'évacuation de la Crète, Cunningham a dirigé les éléments navals du débarquement en Afrique du Nord et les invasions de la Sicile et de l'Italie. En octobre 1943, il est nommé First Sea Lord et chef d'état-major de la marine à Londres.
Mis en service en 1913, Karl Doenitz a servi dans les différentes marines allemandes avant la Seconde Guerre mondiale. Officier sous-marin expérimenté, il a rigoureusement formé ses équipages et a travaillé à l'élaboration de nouvelles tactiques et conceptions. Commandant de la flotte de sous-marins allemands au début de la guerre, il attaque sans relâche les navires alliés dans l'Atlantique et fait de lourdes pertes. Utilisant des tactiques de "meute de loups", ses sous-marins ont endommagé l'économie britannique et ont menacé à plusieurs reprises de les chasser de la guerre. Promu grand amiral et donné le commandement total de la Kriegsmarine en 1943, sa campagne de sous-marins fut finalement contrecarrée par l'amélioration de la technologie et des tactiques alliées. Nommé successeur d'Hitler en 1945, il a brièvement gouverné l'Allemagne.
Connu sous le nom de "Bull" pour ses hommes, l'amiral William F. Halsey était le commandant en chef de Nimitz en mer. Tournant son attention vers l'aviation navale dans les années 1930, il a été choisi pour commander la force opérationnelle qui a lancé le Doolittle Raid en avril 1942. Porté disparu à cause de sa maladie, il a été nommé commandant des Forces du Pacifique Sud et de la zone du Pacifique Sud et s'est frayé un chemin à travers les Salomon à la fin de 1942 et 1943. Habituellement, à la fine pointe de la campagne "d'île en île", Halsey supervisait les forces navales alliées dans la zone critique Bataille du golfe de Leyte en octobre 1944. Bien que son jugement pendant la bataille soit souvent remis en question, il a remporté une victoire étonnante. Connu comme un franc-tireur qui a navigué ses flottes à travers des typhons, il était présent à la capitulation japonaise.