Aperçu de la Seconde Guerre mondiale: Opération Market-Garden

L'opération Market-Garden a eu lieu entre le 17 et le 25 septembre 1944, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Alliés

• Le maréchal Bernard Montgomery
• Lieutenant-général Brian Horrocks
• Major-général Roy Urquhart
• Le brigadier-général James Gavin
• Général de division Maxwell Taylor
• Le brigadier-général Stanislaw Sosabowski
• XXX Corps, 3 divisions aéroportées, 1 brigade aéroportée

Allemagne

• Le maréchal Gerd von Rundstedt
• Maréchal Walter Model
• Étudiant du colonel général Kurt
• Environ 20 000 soldats

Dans le sillage de la prise de Caen et Opération Cobra Evasion de la Normandie, les forces alliées effectuent une avancée rapide à travers la France et la Belgique. Attaquant sur un large front, ils ont brisé la résistance allemande et ont bientôt approché l'Allemagne. La vitesse de l'avance alliée a commencé à mettre à rude épreuve leurs lignes d'approvisionnement de plus en plus longues. Celles-ci ont été gravement entravées par le succès des bombardements visant à paralyser le réseau ferroviaire français au cours des semaines précédentes.

Forcé par la situation de l'offre de ralentir l'avance générale et de se concentrer sur un front plus étroit, Général Dwight D. Eisenhower, le Commandant suprême des forces alliées, a commencé à envisager le prochain mouvement des Alliés. Général Omar Bradley, commandant du 12e groupe d'armées dans le centre des Alliés, plaida en faveur d'une campagne dans la Sarre pour percer les défenses de la paroi ouest allemande (ligne Siegfried) et ouvrir l'Allemagne à l'invasion. Cela a été contré par le maréchal Bernard Montgomery, commandant le 21e groupe d'armées dans le nord, qui souhaitait attaquer le Bas-Rhin dans la vallée industrielle de la Ruhr. Comme les Allemands utilisaient des bases en Belgique et aux Pays-Bas pour lancer V-1 buzz bombes et Fusées V-2 en Grande-Bretagne, Eisenhower s'est rangé du côté de Montgomery. En cas de succès, Montgomery serait également en mesure de nettoyer les îles de l'Escaut, ce qui ouvrirait le port d'Anvers aux navires alliés.

Pour ce faire, Montgomery a développé l'opération Market-Garden. Le concept du plan a ses origines dans l'opération Comet que le leader britannique avait conçue en août. Destiné à être mis en œuvre le 2 septembre, il a appelé la 1ère division aéroportée britannique et la 1ère division indépendante polonaise Une brigade de parachutistes sera larguée aux Pays-Bas autour de Nimègue, Arnhem et Grave dans le but de sécuriser les ponts clés. Le plan a été annulé en raison du mauvais temps constant et des préoccupations croissantes de Montgomery concernant la force des troupes allemandes dans la région. Une variante agrandie de Comet, Market-Garden envisageait une opération en deux étapes qui appelait des troupes de la première armée aéroportée alliée du lieutenant-général Lewis Brereton à débarquer et à capturer les ponts. Pendant que ces troupes maintiennent les ponts, le XXX Corps du lieutenant-général Brian Horrock avance sur l'autoroute 69 pour soulager les hommes de Brereton. En cas de succès, les forces alliées seraient au-dessus du Rhin en mesure d'attaquer la Ruhr tout en évitant le Westwall en contournant son extrémité nord.

Pour la composante aéroportée, Market, le 101st Airborne du général de division Maxwell Taylor devait être largué près d'Eindhoven avec l'ordre de prendre les ponts de Son et Veghel. Au nord-est, la 82nd Airborne du brigadier-général James Gavin atterrira à Nimègue pour y prendre les ponts et à Grave. Plus au nord, le British 1st Airborne, sous les ordres du major-général Roy Urquhart et du brigadier-général Stanislaw La 1ère brigade indépendante de parachutistes polonais de Sosabowski devait atterrir à Oosterbeek et capturer le pont à Arnhem. En raison d'un manque d'avions, la livraison des forces aéroportées a été répartie sur deux jours, avec 60% arrivant le premier jour et le reste, y compris la plupart des planeurs et des équipements lourds, atterrissant seconde. En attaquant la route 69, l'élément au sol, Garden, devait soulager la 101e le premier jour, la 82e le deuxième et la 1e le quatrième jour. Au cas où l'un des ponts le long de la route aurait été détruit par les Allemands, des unités d'ingénierie et des équipements de pontage accompagnaient le XXX Corps.

En permettant à l’opération Market-Garden de progresser, les planificateurs alliés opéraient en supposant que Les forces allemandes dans la région étaient toujours en pleine retraite et que les corps aéroportés et XXX se réuniraient la résistance. Préoccupé par l'effondrement du front ouest, Adolf Hitler a rappelé le maréchal Gerd von Rundstedt de sa retraite le 4 septembre pour superviser les forces allemandes dans la région. En travaillant avec le maréchal Walter Model, Rundstedt a commencé à ramener une certaine cohérence à l'armée allemande dans l'Ouest. Le 5 septembre, Model reçoit le II SS Panzer Corps. Fortement épuisé, il les assigna à des aires de repos près d'Eindhoven et d'Arnhem. Anticipant une attaque alliée en raison de divers rapports de renseignement, les deux commandants allemands ont travaillé avec une certaine urgence.

Du côté des Alliés, des rapports de renseignement, des interceptions radio ULTRA et des messages des Néerlandais la résistance a indiqué les mouvements de troupes allemandes et a mentionné l'arrivée de forces blindées la zone. Cela a suscité des inquiétudes et Eisenhower a dépêché son chef d'état-major, le général Walter Bedell Smith, pour parler à Montgomery. Malgré ces informations, Montgomery a refusé de modifier le plan. Aux niveaux inférieurs, des photos de reconnaissance de la Royal Air Force prises par le 16e Escadron montrent des blindés allemands autour d'Arnhem. Le major Brian Urquhart, l'officier du renseignement de la 1re Division aéroportée britannique, les a montrés au lieutenant-général Frederick Browning, l'adjoint de Brereton, mais a été licencié et placé à la place en congé de maladie pour «tension nerveuse et épuisement."

Décollant le dimanche 17 septembre, les forces aéroportées alliées ont entamé un largage vers les Pays-Bas. Ceux-ci représentaient le premier de plus de 34 000 hommes qui seraient transportés par avion pour la bataille. Frappant leurs zones d'atterrissage avec une grande précision, ils ont commencé à se déplacer pour atteindre leurs objectifs. La 101e a rapidement sécurisé quatre des cinq ponts de sa région, mais n'a pas pu sécuriser le pont clé de Son avant que les Allemands ne le démolissent. Au nord, le 82nd sécurise les ponts de Grave et Heumen avant de prendre position sur le commandant Groesbeek Heights. L'occupation de cette position visait à bloquer toute avancée allemande hors de la forêt de Reichswald à proximité et à empêcher les Allemands d'utiliser les hauteurs pour repérer l'artillerie. Gavin a dépêché le 508th Parachute Infantry Regiment pour prendre le pont routier principal à Nimègue. En raison d'une erreur de communication, le 508th n'est sorti que plus tard dans la journée et a raté une occasion de capturer le pont alors qu'il n'était pratiquement pas défendu. Lorsqu'ils ont finalement attaqué, ils ont rencontré une forte résistance du 10e bataillon de reconnaissance SS et n'ont pas pu prendre la travée.

Alors que les divisions américaines rencontrent un succès rapide, les Britanniques rencontrent des difficultés. En raison du problème de l'avion, seule la moitié de la division est arrivée le 17 septembre. En conséquence, seule la 1ère brigade de parachutistes a pu avancer sur Arnhem. Ce faisant, ils ont rencontré la résistance allemande avec seulement le 2e bataillon du lieutenant John Frost atteignant le pont. Sécurisant l'extrémité nord, ses hommes ne purent déloger les Allemands de l'extrémité sud. Des problèmes radio répandus dans toute la division ont aggravé la situation. Loin au sud, Horrocks a commencé son attaque avec le XXX Corps vers 14 h 15. Brisant les lignes allemandes, son avance était plus lente que prévu et il n'était qu'à mi-chemin d'Eindhoven à la tombée de la nuit.

Alors qu'il y avait une certaine confusion initiale du côté allemand lorsque les troupes aéroportées ont commencé à atterrir, le modèle a rapidement saisi le lien du plan ennemi et a commencé à déplacer des troupes pour défendre Arnhem et attaquer les Alliés avance. Le lendemain, le XXX Corps reprend son avance et s'unit au 101e vers midi. Comme l'avion n'avait pas été en mesure de prendre un autre pont à Best, un pont Baily a été avancé pour remplacer la travée de Son. À Nimègue, le 82e repousse plusieurs assauts allemands sur les hauteurs et est contraint de reprendre une zone d'atterrissage nécessaire à la deuxième remontée. En raison du mauvais temps en Grande-Bretagne, cela n'est arrivé que plus tard dans la journée, mais a fourni à la division de l'artillerie de campagne et des renforts. À Arnhem, les 1er et 3e bataillons se battaient vers la position de Frost sur le pont. Tenant, les hommes de Frost ont vaincu une attaque du 9th SS Reconnaissance Battalion qui a tenté de traverser la rive sud. Plus tard dans la journée, la division a été renforcée par des troupes du Second Lift.

À 8 h 20 le 19 septembre, le XXX Corps a atteint les positions du 82e à Grave. Ayant rattrapé le temps perdu, XXX Corps était en avance sur le calendrier mais a été contraint de monter une attaque pour prendre le pont de Nimègue. Cela a échoué et un plan a été élaboré appelant des éléments de la 82e à traverser en bateau et à attaquer l'extrémité nord tandis que le XXX Corps attaquait depuis le sud. Malheureusement, les bateaux requis n'ont pas pu arriver et l'attaque a été reportée. À l'extérieur d'Arnhem, des éléments du 1st British Airborne ont repris l'attaque en direction du pont. Rencontrant une forte résistance, ils ont subi des pertes effroyables et ont été forcés de battre en retraite vers la position principale de la division à Oosterbeek. Incapable de percer vers le nord ou vers Arnhem, la division s'est concentrée sur la tenue d'une poche défensive autour de la tête de pont d'Oosterbeek.

Le lendemain, l'avance de Nimègue s'est arrêtée jusqu'à l'après-midi, lorsque les bateaux sont finalement arrivés. Faisant une traversée d'assaut à la lumière du jour, les parachutistes américains étaient transportés dans 26 canots d'assaut en toile supervisés par des éléments du 307th Engineer Battalion. Comme les pagaies étaient insuffisantes, de nombreux soldats ont utilisé leur crosse de fusil comme rame. Débarqués sur la rive nord, les parachutistes subissent de lourdes pertes mais réussissent à prendre l'extrémité nord de la travée. Cet assaut a été soutenu par une attaque du sud qui a sécurisé le pont à 19h10. Après avoir pris le pont, Horrocks a interrompu de façon controversée l'avance, déclarant qu'il avait besoin de temps pour se réorganiser et se réformer après la bataille.

Au pont d'Arnhem, Frost apprit vers midi que la division serait incapable de sauver ses hommes et que l'avance de XXX Corp avait été stoppée au pont de Nimègue. À court de fournitures, en particulier de munitions antichars, Frost a arrangé une trêve pour transférer les blessés, y compris lui-même, en captivité allemande. Pendant le reste de la journée, les Allemands ont systématiquement réduit les positions britanniques et repris l'extrémité nord du pont le 21 au matin. Dans la poche d'Oosterbeek, les forces britanniques ont combattu toute la journée en essayant de maintenir leur position et ont subi de lourdes pertes.

Alors que les forces allemandes tentaient activement de couper la route à l'arrière de l'avance du XXX Corps, l'attention se déplaça vers le nord vers Arnhem. Jeudi 21 septembre, la position à Oosterbeek était sous forte pression alors que les parachutistes britanniques se battaient pour conserver le contrôle de la rive et l'accès au ferry menant à Driel. Pour sauver la situation, la 1ère Brigade polonaise indépendante de parachutistes, retardée en Angleterre en raison des conditions météorologiques, a été larguée dans une nouvelle zone d'atterrissage sur la rive sud près de Driel. Atterrissant sous le feu, ils avaient espéré utiliser le ferry pour traverser à l'appui des 3 584 survivants du British 1st Airborne. En arrivant à Driel, les hommes de Sosabowski ont trouvé le ferry manquant et l'ennemi dominant la rive opposée.

Le retard de Horrock à Nimègue a permis aux Allemands de former une ligne défensive à travers la route 69 au sud d'Arnhem. Reprenant leur avance, le XXX Corps fut stoppé par de lourds tirs allemands. En tant qu’unité de tête, la Division blindée des gardes était contrainte à la route en raison de sols marécageux et n’avait pas la force de Allemands, Horrocks a ordonné à la 43e Division de prendre la tête dans le but de se déplacer vers l'ouest et de rejoindre les Polonais à Driel. Coincé dans les embouteillages sur l'autoroute à deux voies, il n'était prêt à attaquer que le lendemain. Vendredi matin, l'Allemand a commencé un bombardement intense d'Oosterbeek et a commencé à déplacer des troupes pour empêcher les Polonais de prendre le pont et de couper les troupes opposées au XXX Corps.

Conduisant sur les Allemands, la 43e Division s'est liée aux Polonais vendredi soir. Après une tentative infructueuse de traverser avec de petits bateaux pendant la nuit, les ingénieurs britanniques et polonais ont essayé divers moyens pour forcer une traversée, mais en vain. Comprenant les intentions des Alliés, les Allemands ont accru la pression sur les lignes polonaise et britannique au sud du fleuve. Cela a été associé à une augmentation des attaques le long de la route 69, ce qui a obligé les Horrocks à envoyer les gardes blindés au sud pour garder la route ouverte.

Dimanche, l'Allemand a coupé la route au sud de Veghel et a établi des positions défensives. Bien que les efforts se poursuivent pour renforcer Oosterbeek, le haut commandement allié décide d'abandonner les efforts pour prendre Arnhem et d'établir une nouvelle ligne défensive à Nimègue. À l'aube du lundi 25 septembre, les restes du British 1st Airborne ont reçu l'ordre de se retirer de l'autre côté de la rivière jusqu'à Driel. Devant attendre la tombée de la nuit, ils ont subi de graves attaques allemandes tout au long de la journée. À 22h00, ils ont commencé à traverser avec tous sauf 300 atteignant la rive sud à l'aube.

La plus grande opération aéroportée jamais montée, Market-Garden a coûté aux Alliés entre 15 130 et 17 200 morts, blessés et capturés. La majeure partie de ces événements se sont produits dans la 1ère division aéroportée britannique qui a commencé la bataille avec 10 600 hommes et a vu 1 485 tués et 6 414 capturés. Les pertes allemandes se situaient entre 7 500 et 10 000. N'ayant pas réussi à capturer le pont sur le Bas-Rhin à Arnhem, l'opération a été considérée comme un échec car l'offensive ultérieure en Allemagne n'a pas pu se poursuivre. De plus, à la suite de l'opération, un couloir étroit sur les lignes allemandes, surnommé le saillant de Nimègue, a dû être défendu. De ce point saillant, des efforts ont été lancés pour dégager le Schledt en octobre et, en février 1945, attaquer l'Allemagne. L'échec de Market-Garden a été attribué à une multitude de facteurs allant de l'intelligence les échecs, une planification trop optimiste, le mauvais temps et le manque d'initiative tactique commandants. Malgré son échec, Montgomery est resté un partisan du plan le qualifiant de «réussi à 90%».

Sources:

• HistoryNet: Opération Market-Garden
• Histoire de la guerre: Opération Market-Garden
• Base de données de la Seconde Guerre mondiale: Market-Garden