Le général de division Oliver O. Howard dans la guerre civile

Fils de Rowland et d'Eliza Howard, Oliver Otis Howard est né à Leeds, ME le 3 novembre 1830. Perdant son père à l'âge de neuf ans, Howard a reçu une solide formation dans une série d'académies du Maine avant de choisir de fréquenter le Bowdoin College. Diplômé en 1850, il décide de poursuivre une carrière militaire et cherche un rendez-vous à l'Académie militaire américaine. Entré à West Point cette année-là, il s'est révélé un étudiant supérieur et a terminé quatrième dans une classe de quarante-six en 1854. Parmi ses camarades de classe étaient J.E.B. Stuart et Dorsey Pender. Commandé en tant que sous-lieutenant, Howard a effectué une série d'affectations de munitions, y compris du temps aux arsenaux de Watervliet et de Kennebec. Epousant Elizabeth Waite en 1855, il reçut l'ordre de participer à une campagne contre les Séminoles en Floride deux ans plus tard.

Bien qu'un homme religieux, en Floride, Howard a connu une profonde conversion au christianisme évangélique. Promu premier lieutenant en juillet, il retourne à West Point comme instructeur de mathématiques cet automne. Pendant son séjour, il a souvent envisagé de quitter le service pour entrer dans le ministère. Cette décision a continué de peser sur lui, cependant, alors que les tensions

Promu général de brigade le 3 septembre, Howard et ses hommes rejoignent Général de division George B. McClellanLa nouvelle Armée du Potomac. Reconnu pour ses croyances religieuses pieuses, il gagna bientôt le sobriquet «le Général chrétien» bien que ce titre fût souvent utilisé avec un certain sarcasme par ses camarades. Au printemps 1862, sa brigade se déplace vers le sud pour la campagne de la péninsule. Servir dans Le brigadier-général John SedgwickDivision de Le brigadier-général Edwin SumnerDu 2e Corps, Howard a rejoint la lente progression de McClellan vers Richmond. Le 1er juin, il est retourné au combat lorsque ses hommes ont rencontré les confédérés au Bataille de Seven Pines. Alors que les combats faisaient rage, Howard a été touché deux fois au bras droit. Prises sur le terrain, les blessures se sont révélées suffisamment graves pour que le bras soit amputé.

Récupérant de ses blessures, Howard a raté le reste des combats sur la péninsule ainsi que la défaite à Second Manassas. De retour dans sa brigade, il la dirigea pendant les combats de Antietam le 17 septembre. Servant sous Sedgwick, Howard prend le commandement de la division après que son supérieur a été grièvement blessé lors d'une attaque près de West Woods. Lors des combats, la division a subi de lourdes pertes car Sumner l'avait ordonnée à l'action sans effectuer de reconnaissance appropriée. Promu général de division en novembre, Howard conserve le commandement de la division. Avec Général de division Ambrose BurnsideL'ascension au commandement, l'armée du Potomac se déplaça vers le sud jusqu'à Fredericksburg. Le 13 décembre, la division Howard a participé à la Bataille de Fredericksburg. Une catastrophe sanglante, les combats ont vu la division lancer un assaut raté sur les défenses confédérées au sommet de Marye’s Heights.

En avril 1863, Howard reçut un rendez-vous pour remplacer Général de division Franz Sigel en tant que commandant du XIe Corps. En grande partie composés d'immigrants allemands, les hommes du XIe Corps ont immédiatement commencé à faire pression pour le retour de Sigel car lui aussi était un immigrant et avait été un révolutionnaire populaire en Allemagne. Imposant un haut niveau de discipline militaire et morale, Howard a rapidement gagné le ressentiment de son nouveau commandement. Début mai, Général de division Joseph Hooker, qui avait remplacé Burnside, a tenté de se balancer à l'ouest de Confederate Général Robert E. LeeÀ Fredericksburg. Dans le résultat Bataille de Chancellorsville, Le corps d'Howard occupait le flanc droit de la ligne de l'Union. Bien qu'il ait été informé que son flanc droit était en l'air par Hooker, il n'a pris aucune mesure pour l'ancrer sur un obstacle naturel ou construire des défenses importantes. Le soir du 2 mai, Général de division Thomas «Stonewall» Jackson monté une attaque de flanc dévastatrice qui a mis en déroute le XIe Corps et déstabilisé la position de l'Union.

Bien que brisé, le XIe Corps a organisé une retraite de combat qui l'a vu perdre environ un quart de ses forces et Howard a brillé dans ses tentatives de rallier ses hommes. Effectivement dépensé comme force de combat, le XIe Corps n'a pas joué de rôle significatif dans le reste de la bataille. Récupérant de Chancellorsville, le corps a marché vers le nord le mois suivant à la poursuite de Lee qui avait l'intention d'envahir la Pennsylvanie. Le 1er juillet, le XIe Corps a déménagé au secours de Le brigadier-général John BufordCavalerie de l’Union et Général de division John Reynolds I Corps qui s'était engagé dans les phases d'ouverture de la Bataille de Gettysburg. S'approchant sur le Baltimore Pike et le Taneytown Road, Howard a détaché une division pour garder les hauteurs clés de Cemetery Hill au sud de Gettysburg avant de déployer le reste de ses hommes sur la droite du I Corps au nord de ville.

Attaqué par Lieutenant-général Richard S. EwellDu 2e Corps, les hommes de Howard ont été dépassés et forcés de se replier après l’un de ses commandants de division, le général de brigade Francis C. Barlow, gaffé en déplaçant ses hommes hors de position. Alors que la ligne de l'Union s'effondrait, le XIe Corps recula à travers la ville et prit une position défensive sur Cemetery Hill. Comme Reynolds avait été tué au début des combats, Howard a été le chef de file de l'Union sur le terrain jusqu'à Major-général Winfield S. Hancock est arrivé avec les ordres du commandant de l'armée Général de division George G. Meade prendre en charge. Malgré les ordres écrits de Hancock, Howard a résisté à céder le contrôle de la bataille. Restant sur la défensive pour le reste de la bataille, le XIe Corps repoussa les attaques confédérées le lendemain. Bien que critiqué pour la performance de son corps, Howard reçut plus tard les remerciements du Congrès pour avoir choisi le terrain sur lequel la bataille allait se dérouler.

Le 23 septembre, le XIe Corps et Général de division Henry SlocumLe XIIe Corps a été détaché de l’Armée du Potomac et mis à l’ouest pour aider Général de division Ulysses S. SubventionLes efforts de Général de division William S. Rosecrans’Armée du Cumberland assiégée à Chattanooga. Dirigés collectivement par Hooker, les deux corps ont aidé Grant à ouvrir une ligne de ravitaillement aux hommes de Rosecrans. Fin novembre, le XIe Corps participe à la se battre autour de la ville qui a culminé avec Général Braxton BraggL’Armée du Tennessee chassée de Missionary Ridge et contrainte de battre en retraite vers le sud. Le printemps suivant, Grant partit pour prendre le commandement général de l'effort de guerre de l'Union et le leadership dans l'ouest passa à Général de division William T. Sherman. Organisant ses forces pour une campagne contre Atlanta, Sherman ordonna à Howard de reprendre le IV Corps en Général de division George H. Thomas’Armée du Cumberland.

En se déplaçant vers le sud en mai, Howard et son corps ont pris part à Pickett's Mill le 27 et Kennesaw Mountain un mois plus tard. Alors que les armées de Sherman approchaient d'Atlanta, une partie du IVe Corps a pris part à la Bataille de Peachtree Creek le 20 juillet. Deux jours plus tard, Général de division James B. McPherson, commandant de l'armée du Tennessee, a été tué au Bataille d'Atlanta. Avec la perte de McPherson, Sherman ordonna à Howard de reprendre l'armée du Tennessee. Le 28 juillet, il a dirigé son nouveau commandement bataille à Ezra Church. Dans les combats, ses hommes ont repoussé les attaques de Lieutenant-général John Bell Hood. Fin août, Howard dirigeait l'armée du Tennessee au Bataille de Jonesboro ce qui a obligé Hood à abandonner Atlanta. Réorganisant ses forces qui tombent, Sherman conserve Howard dans sa position et fait servir l'armée de Tennessee comme l'aile droite de son Marche vers la mer.

Partant à la mi-novembre, l'avance de Sherman a vu les hommes d'Howard et l'Armée de Géorgie de Slocum traverser le cœur de la Géorgie, vivre de la terre et balayer la résistance légère de l'ennemi. Atteignant Savannah, les forces de l'Union ont capturé la ville le 21 décembre. Au printemps de 1865, Sherman poussa vers le nord en Caroline du Sud avec les commandes de Slocum et Howard. Après avoir capturé Columbia, SC le 17 février, l'avance s'est poursuivie et Howard est entré en Caroline du Nord début mars. Le 19 mars, Slocum a été attaqué par Général Joseph E. Johnston au Bataille de Bentonville. En se retournant, Howard amena ses hommes au secours de Slocum et les armées combinées obligèrent Johnston à battre en retraite. Pour continuer, Howard et ses hommes étaient présents le mois suivant lorsque Sherman accepta la reddition de Johnston à Bennett Place.

Ardent abolitionniste avant la guerre, Howard est nommé chef du Freedmen's Bureau en mai 1865. Chargé d'intégrer des esclaves libérés dans la société, il a mis en œuvre un large éventail de programmes sociaux, notamment l'éducation, les soins médicaux et la distribution de nourriture. Soutenu par les républicains radicaux au Congrès, il s'est souvent heurté au président Andrew Johnson. Pendant ce temps, il a aidé à la formation de l'Université Howard à Washington, DC. En 1874, il prend le commandement du département de la Colombie avec son quartier général dans le territoire de Washington. À l'ouest, Howard a pris part aux guerres indiennes et en 1877 a organisé une campagne contre le Nez Percé qui a abouti à la capture du chef Joseph. De retour dans l'est en 1881, il a brièvement été surintendant à West Point avant de prendre le commandement du département de la Platte en 1882. Remporté tardivement la médaille d'honneur en 1893 pour ses actions à Seven Pines, Howard prend sa retraite en 1894 après avoir été commandant du département de l'Est. Déménageant à Burlington, VT, il est décédé le 26 octobre 1909 et a été enterré au Lake View Cemetery.

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