Les impacts environnementaux des sécheresses

À l'approche de l'été, les gros titres sur les conditions de sécheresse inquiétantes dominent généralement l'actualité. Partout dans le monde, les écosystèmes de la Californie au Kazakhstan ont subi des sécheresses de durée et d'intensité variables. Vous savez probablement déjà qu'une sécheresse signifie qu'il n'y a pas assez d'eau dans une zone donnée, mais qu'est-ce qui cause une sécheresse? Et comment les écologistes déterminent-ils quand une région souffre d'une sécheresse? Et pouvez-vous réellement prévenir une sécheresse?

Qu'est-ce qu'une sécheresse?

Selon le Service météorologique national (NWS), une sécheresse est une carence en précipitations sur une période prolongée. Cela se produit également plus régulièrement que vous ne le pensez. En fait, presque chaque écosystème connaît une période de sécheresse dans le cadre de son climat naturel. La durée de la sécheresse est ce qui la distingue.

Le NWS définit quatre types distincts de sécheresse qui varient en fonction de leur cause et de leur durée: sécheresse météorologique, sécheresse agricole, sécheresse hydrologique et sécheresse socio-économique. Voici un aperçu de chaque type.

• Sécheresse météorologique: Ce type de sécheresse est défini par un manque de précipitations sur une période de temps.
• Sécheresse agricole: C'est le type de sécheresse qui se produit lorsque des facteurs - tels que le manque de précipitations, les déficits hydriques du sol et niveaux d'eau souterraine réduits - se combinent pour produire des conditions qui ne permettent pas un approvisionnement en eau adéquat pour cultures.
• Sécheresse hydrologique: Lorsque le niveau des lacs ou des cours d'eau baisse et que la nappe phréatique diminue en raison d'un manque de précipitations, une zone peut être en période de sécheresse hydrologique.
• Sécheresse socioéconomique: La sécheresse socioéconomique se produit lorsque la demande d'un bien économique dépasse les moyens d'un écosystème liés à l'eau de le soutenir ou de le produire.

La sécheresse peut être causée par des conditions météorologiques telles qu'un manque de précipitations ou un excès de chaleur. Ils peuvent également être causés par des facteurs humains tels qu'une demande accrue en eau ou une mauvaise gestion de l'eau. À plus grande échelle, les conditions de sécheresse sont souvent considérées comme le résultat de changement climatique qui provoque des températures plus élevées et des conditions météorologiques imprévisibles.

À son niveau le plus élémentaire, les conditions de sécheresse rendent difficile la croissance des cultures et l'entretien du bétail. Mais les effets de la sécheresse sont en réalité beaucoup plus étendus et complexes, car ils affectent la santé, l'économie et la stabilité d'une région au fil du temps.

Les sécheresses peuvent entraîner la famine, les incendies de forêt, les dommages à l'habitat, la malnutrition, les migrations massives (pour les personnes et les animaux), les maladies, les troubles sociaux et même la guerre.

Selon le Centre national de données climatiques, les sécheresses sont parmi les événements météorologiques les plus coûteux. Aux États-Unis, 114 sécheresses ont été enregistrées jusqu'en 2011, qui ont entraîné des pertes de plus de 800 milliards de dollars. Les deux pires sécheresses aux États-Unis ont été la sécheresse du bol à poussière des années 1930 et la sécheresse des années 1950, chacune ayant duré plus de cinq ans, a touché de vastes régions du pays.

Essayez comme nous pourrions, nous ne pouvons pas contrôler le temps. Ainsi, nous ne pouvons pas empêcher les sécheresses causées uniquement par un manque de précipitations ou une abondance de chaleur. Mais nous pouvons gérer nos ressources en eau pour mieux gérer ces conditions afin qu'aucune sécheresse ne se produise pendant les courtes périodes de sécheresse.

Les écologistes peuvent également utiliser divers outils pour prévoir et évaluer les sécheresses dans le monde. Aux États-Unis, le US Drought Monitor fournit un visuel quotidien des conditions de sécheresse dans le pays. le Surplomb de la sécheresse saisonnière aux États-Unis prédit les tendances à la sécheresse qui peuvent se produire sur la base de prévisions météorologiques statistiques et réelles. Un autre programme, le Journaliste sur l'impact de la sécheresse, recueille des données auprès des médias et d'autres observateurs météorologiques sur l'impact de la sécheresse dans une zone donnée.

En utilisant les informations de ces outils, les écologistes peuvent prédire quand et où une sécheresse pourrait se produire, évaluer les dommages causés par une sécheresse et aider à la récupération d'une zone plus rapidement après une sécheresse se produit. En ce sens, ils sont vraiment plus prévisibles qu'évitables.