Midden: une décharge archéologique

Un midden (ou cuisine midden) est le terme archéologique pour les déchets ou tas d'ordures. Les Middens sont un type d'archéologie fonctionnalité, consistant en des parcelles localisées de terre de couleur foncée et des artefacts concentrés résultant de la jeter délibérément les ordures, les restes de nourriture et les matériaux domestiques tels que les outils et vaisselle. Les Middens se trouvent partout où les humains vivent ou ont vécu, et les archéologues les adorent.

Le nom kitchen midden vient du mot danois køkkenmødding (cuisine mound), qui faisait à l'origine référence spécifiquement aux zones côtières. Mésolithique tumulus au Danemark. Milieu en coquille, principalement constituée de coquilles de mollusques, a été l'un des premiers types d'éléments non architecturaux étudiés dans l'archéologie pionnière du XIXe siècle. Le nom «caché» est resté pour ces dépôts extrêmement informatifs, et il est maintenant utilisé à l'échelle mondiale pour désigner toutes sortes de tas de déchets.

Middens avait plusieurs objectifs dans le passé et continue de le faire. Dans leur état le plus élémentaire, les middens sont des endroits où les déchets sont placés, à l'écart de la circulation normale, à l'écart de la vue et de l'odeur normales. Mais ce sont aussi des installations de stockage d'objets recyclables; ils peuvent être utilisés pour les enterrements humains; ils peuvent être utilisés pour les matériaux de construction; ils peuvent être utilisés pour nourrir les animaux, et ils peuvent être au centre de comportements rituels. Certains milieux organiques agissent comme des tas de compost qui améliorent le sol d'une zone. Une étude des milieux de coquillages de la baie de Chesapeake sur la côte atlantique des États-Unis par Susan Cook-Patton et ses collègues a révélé la présence de middens considérablement amélioré les nutriments locaux du sol, en particulier l'azote, le calcium, le potassium et le manganèse, et d'avoir augmenté le sol alcalinité. Ces améliorations positives durent depuis au moins 3 000 ans.

Les Middens peuvent être créés au niveau du ménage, partagés au sein d'un quartier ou d'une communauté, ou même associés à un événement spécifique, tel qu'un le banquet. Les intermédiaires ont différentes formes et tailles. La taille reflète la durée d'utilisation d'un midden particulier et le pourcentage de matériel stocké dans celui-ci est organique et se désintègre, par opposition au matériel non organique qui ne l'est pas. Dans les fermes historiques, les dépôts de taillis se trouvent en couches minces appelées «tôles intermédiaires», le résultat de l'agriculteur jetant des restes pour que les poulets ou d'autres animaux de la ferme les récupèrent.

Mais ils peuvent aussi être énormes. Les milieux modernes sont connus sous le nom de «décharges» et, dans de nombreux endroits aujourd'hui, il existe des groupes de charognards qui exploitent les décharges pour des produits recyclables (voir Martinez 2010).

Les archéologues aiment les middens car ils contiennent les restes brisés de toutes sortes de comportements culturels. Les Middens détiennent des restes de nourriture - y compris le pollen et les phytolithes ainsi que la nourriture eux-mêmes - et la poterie ou les casseroles qui les contenaient. Ils comprennent des outils en pierre et en métal épuisés; matière organique, y compris charbon de bois datation au radiocarbone; et parfois des enterrements et des preuves de comportements rituels. L'ethnoarchéologue Ian McNiven (2013) a constaté que les insulaires de Torres avaient des zones de marais distinctement distinctes mis de côté des fêtes, et les a utilisés comme point de référence pour raconter des histoires sur les parties passées qu'ils rappelé. Dans certains cas, les environnements masqués permettent une excellente conservation des matériaux organiques tels que le bois, la vannerie et les aliments végétaux.

Un midden peut permettre à l'archéologue de reconstruire les comportements humains passés, des choses comme statut et richesse et les comportements de subsistance. Ce qu'une personne jette est à la fois le reflet de ce qu'elle mange et de ce qu'elle ne mange pas. Louisa Daggers et ses collègues (2018) ne sont que les derniers d'une longue lignée de chercheurs qui utilisent des milieux pour identifier et étudier les effets du changement climatique.

Les intermédiaires sont parfois une source de preuves indirectes d'autres formes de comportement. Par exemple, les archéologues Todd Braje et Jon Erlandson (2007) ont comparé des monticules d'ormeaux dans les îles Anglo-Normandes, en comparant un pour le noir l'ormeau, collecté par les pêcheurs chinois de la période historique, et un pour l'ormeau rouge collecté il y a 6 400 ans par la période archaïque Chumash les pêcheurs. La comparaison a mis en évidence différents objectifs pour le même comportement: les Chumash récoltaient et transformaient spécifiquement une large gamme d'aliments comestibles, axés sur l'ormeau; tandis que les Chinois étaient uniquement intéressés par l'ormeau.

Une autre étude de l'île anglo-normande menée par l'archéologue Amira Ainis (2014) a cherché des preuves de l'utilisation du varech. Les algues comme le varech étaient extrêmement utiles aux personnes préhistoriques, utilisées pour fabriquer des cordages, des filets, des nattes et de la vannerie, ainsi que des emballages comestibles pour cuire à la vapeur des aliments - en fait, ils sont la base de la Hypothèse de l'autoroute de varech, qui aurait été une importante source de nourriture pour les premiers colons des Amériques. Malheureusement, le varech ne se conserve pas bien. Ces chercheurs ont trouvé de minuscules gastéropodes dans le midden qui sont connus pour vivre sur le varech et les ont utilisés pour renforcer leur argument selon lequel le varech était récolté.

UNE Paléo-esquimau sur le site de Qajaa dans l'ouest du Groenland a été préservé par pergélisol. Des études sur ce gouffre par l'archéologue Bo Elberling et ses collègues (2011) ont révélé qu'en termes de propriétés thermiques telles que la génération de chaleur, la consommation d'oxygène et la production de monoxyde de carbone, la cuisine de Qajaa midden a produit quatre à sept fois plus de chaleur que les sédiments naturels dans une tourbe tourbière.

De nombreuses études ont été menées sur les middens coquilliers de la fin de l'âge de pierre sur la côte sud-africaine, appelés mégamiddens. Smauli Helama et Bryan Hood (2011) ont regardé les mollusques et les coraux comme s'ils étaient cernes des arbres, en utilisant les variations des anneaux de croissance pour obtenir les taux d'accumulation de midden. L'archéologue Antonieta Jerardino (2017, entre autres) a examiné les micro-paléoenvironnements dans les milieux de coquille, pour identifier les changements du niveau de la mer.

Au village néolithique de Çatalhöyük en Turquie, Lisa-Marie Shillito et ses collègues (2011, 2013) ont utilisé la microstratigraphie (le examen des couches dans un midden) pour identifier les couches fines interprétées comme balayage du sol; des indicateurs saisonniers tels que les graines et les fruits et les événements de brûlage in situ associés à la production de poterie.

Middens sont extrêmement importants pour les archéologues, à la fois comme l'une des premières caractéristiques qui ont suscité leur intérêt, et comme une source apparemment sans fin d'informations sur l'alimentation humaine, le classement, l'organisation sociale, l'environnement et le climat changement. Ce que nous faisons de nos déchets, que nous les cachions et essayions de les oublier, ou de les utiliser pour stocker des matières recyclables ou le corps de nos proches, il est toujours avec nous et reflète toujours notre société.

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