La flamme olympique représente le vol de feu de Prométhée à Zeus. Lors des Jeux olympiques grecs originaux, un incendie de la flamme olympique - a continué à brûler pendant la durée des jeux. La tradition de la flamme olympique a fait son chemin dans les jeux internationaux de l'été 1928 jeux olympiques à Amsterdam. Il n'y avait pas de relais de la torche dans les jeux originaux, prenant la flamme de sa source à l'endroit où les jeux se tenaient. La flamme olympique est une invention relativement nouvelle, introduite par Carl Diem aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin.
Alors que la torche olympique d'origine était simplement une flamme olympique qui a continué à brûler tout au long de l'original Jeux olympiques grecs, la torche moderne est un appareil sophistiqué utilisé dans un relais. La conception de la torche change et est personnalisée pour chaque série de Jeux Olympiques. Les torches récentes utilisent un double brûleur, avec une flamme extérieure brillante et une petite flamme bleue intérieure. La flamme intérieure est protégée de telle sorte que si la torche est soufflée par le vent ou la pluie, la petite flamme agit comme une sorte de veilleuse, rallumant la torche. Une torche typique transporte suffisamment de carburant pour brûler pendant environ 15 minutes. Les jeux récents ont utilisé un mélange brûlant de butane et de polypropylène ou de propane.
Les torches olympiques modernes sont moins susceptibles de s'éteindre que leurs prédécesseurs. Le type de torche utilisé pour les Jeux olympiques d'été de 2012 a été testé et s'est avéré fonctionner à températures de -5 ° C à 40 ° C, sous la pluie et la neige, à 95% d'humidité, et avec des rafales de vent jusqu'à 50 mph. La torche reste allumée lorsqu'elle tombe d'une hauteur d'au moins trois mètres (la hauteur d'essai). Même ainsi, la flamme peut s'éteindre! Lorsque cela se produit, la flamme intérieure agit comme une veilleuse pour rallumer le carburant de la flamme. À moins que la torche ne soit très mouillée, la flamme devrait se rallumer facilement.