Les États-Unis modernes économie puise ses racines dans la quête de Colons européens pour un gain économique aux 16e, 17e et 18e siècles. Le Nouveau Monde est ensuite passé d'une économie coloniale à peu de succès à une petite économie agricole indépendante et, finalement, à une économie industrielle très complexe. Au cours de cette évolution, les États-Unis ont développé des institutions de plus en plus complexes pour accompagner leur croissance. Et bien que la participation du gouvernement à l'économie ait été un thème constant, l'ampleur de cette participation a généralement augmenté.
L'économie indigène américaine
Les premiers habitants de l'Amérique du Nord étaient des Amérindiens, populations indigènes qui auraient voyagé en Amérique environ 20 000 ans plus tôt à travers un pont terrestre en provenance d'Asie, où se trouve aujourd'hui le détroit de Béring. Ce groupe indigène a été appelé à tort «Indiens» par les explorateurs européens, qui pensaient avoir atteint l'Inde lors de leur premier débarquement dans les Amériques. Ces peuples autochtones étaient organisés en tribus et, dans certains cas, en confédérations de tribus. Avant le contact avec les explorateurs et les colons européens, les Amérindiens échangeaient entre eux et avaient peu de contacts avec les peuples des autres continents, y compris les autres peuples autochtones d'Amérique du Sud. Les systèmes économiques qu'ils ont développés ont finalement été détruits par les Européens qui ont colonisé leurs terres.
Les explorateurs européens découvrent l'Amérique
Vikings ont été les premiers Européens à "découvrir" l'Amérique. Mais l'événement, qui s'est produit vers l'an 1000, est passé largement inaperçu. À l'époque, la majeure partie de la société européenne reposait encore fermement sur l'agriculture et la propriété foncière. Le commerce et la colonisation n'avaient pas encore pris l'importance qui donnerait une impulsion à la poursuite de l'exploration et de la colonisation de l'Amérique du Nord.
Mais en 1492, Christophe Colomb, un Italien naviguant sous pavillon espagnol, partit à la recherche d'un passage sud-ouest vers l'Asie et découvrit un «Nouveau Monde». Pour les 100 années suivantes, des explorateurs anglais, espagnols, portugais, néerlandais et français ont quitté l'Europe pour le Nouveau Monde, à la recherche d'or, de richesses, d'honneur et gloire.
La nature sauvage nord-américaine a offert aux premiers explorateurs peu de gloire et encore moins d'or, de sorte que la plupart ne sont pas restés mais sont rentrés chez eux. Les gens qui ont fini par s'installer en Amérique du Nord et qui ont dirigé l'économie américaine tôt sont arrivés plus tard. En 1607, une bande d'Anglais construisit la première colonie permanente dans ce qui allait devenir les États-Unis. Le règlement, Jamestown, était situé dans l'état actuel de Virginie et a marqué le début de la colonisation européenne de l'Amérique du Nord.
L'économie coloniale américaine
L'économie coloniale américaine au début différait considérablement des économies des nations européennes dont les colons venaient. Les terres et les ressources naturelles étaient abondantes, mais la main-d'œuvre était rare. Tout au long de la colonisation au début de la colonie, les ménages comptaient sur l'autosuffisance dans les petites exploitations agricoles. Cela finirait par changer à mesure que de plus en plus de colons rejoindraient les colonies et que l'économie commencerait à croître.