Environ six millions de Juifs européens ont été tués pendant l'Holocauste pendant la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de Juifs européens qui ont survécu aux camps de la persécution et de la mort n'avaient nulle part où aller après le jour du V-E, le 8 mai 1945. Non seulement l'Europe avait été pratiquement détruite, mais de nombreux survivants ne voulaient pas retourner dans leurs foyers d'avant-guerre en Pologne ou en Allemagne. Les Juifs sont devenus des personnes déplacées (également connues sous le nom de PDD) et ont passé du temps dans des camps de secours, dont certains étaient situés dans d'anciens camps de concentration.
Alors que les Alliés reprenaient l'Europe à l'Allemagne en 1944-1945, les armées alliées ont "libéré" les Nazis concentration camps. Ces camps, qui abritaient de quelques dizaines à des milliers de survivants, ont été des surprises complètes pour la plupart des armées libératrices. Les armées ont été submergées par la misère, par les victimes si maigres et sur le point de mourir. Un exemple dramatique de ce que les soldats ont trouvé lors de la libération des camps s'est produit à Dachau où un train de 50 wagons couverts de prisonniers s'est assis sur le chemin de fer pendant des jours alors que les Allemands s'échappaient. Il y avait environ 100 personnes dans chaque wagon couvert et, sur les 5 000 prisonniers, environ 3 000 étaient déjà morts à l'arrivée de l'armée.
Des milliers de "survivants" sont toujours morts dans les jours et les semaines qui ont suivi la libération et les militaires ont enterré les morts dans des fosses communes et des fosses communes. Généralement, les armées alliées rassemblaient les victimes des camps de concentration et les forçaient à rester dans les confins du camp sous garde armée.
Du personnel médical a été amené dans les camps pour soigner les victimes et des vivres ont été fournis, mais les conditions dans les camps étaient lamentables. Lorsqu'ils étaient disponibles, les quartiers d'habitation SS à proximité étaient utilisés comme hôpitaux. Les survivants n'avaient aucun moyen de contacter leurs proches car ils n'étaient pas autorisés à envoyer ou à recevoir du courrier. Les survivants ont été contraints de dormir dans leurs bunkers, de porter leurs uniformes de camp et n'ont pas été autorisés à quitter camps de barbelés, pendant que la population allemande en dehors des camps a pu essayer de revenir à la normale la vie. L'armée a estimé que les survivants de l'Holocauste (maintenant essentiellement leurs prisonniers) ne pouvaient pas parcourir la campagne de peur d'attaquer des civils.
En juin, la nouvelle du mauvais traitement des survivants de l'Holocauste est parvenue au président de Washington D.C., Harry S. Truman, soucieux d'apaiser ses inquiétudes, a envoyé Earl G. Harrison, le doyen de la faculté de droit de l'Université de Pennsylvanie, en Europe pour enquêter sur les camps délabrés de DP. Harrison a été choqué par les conditions qu'il a trouvées,
"Dans l'état actuel des choses, nous semblons traiter les Juifs comme les nazis les ont traités, sauf que nous ne les exterminons pas. Ils sont dans des camps de concentration, en grand nombre sous notre garde militaire au lieu des troupes SS. On est amené à se demander si le peuple allemand, voyant cela, ne suppose pas que nous suivons ou du moins approuvons la politique nazie. "(Proudfoot, 325)
Harrison a fortement recommandé au président Truman que 100 000 Juifs, le nombre approximatif de PDD en Europe à l'époque, soient autorisés à entrer en Palestine. Alors que le Royaume-Uni contrôlait la Palestine, Truman a contacté le Premier ministre britannique Clement Atlee avec la recommandation, mais La Grande-Bretagne a hésité, craignant les répercussions (en particulier les problèmes de pétrole) des nations arabes si les Juifs étaient autorisés à entrer au Moyen-Orient. Est. La Grande-Bretagne a convoqué une commission mixte États-Unis-Royaume-Uni, la commission d'enquête anglo-américaine, pour enquêter sur le statut de PDD. Leur rapport, publié en avril 1946, concordait avec le rapport Harrison et recommandait que 100 000 Juifs soient autorisés à entrer Palestine. Atlee a ignoré la recommandation et a proclamé que 1 500 Juifs seraient autorisés à émigrer en Palestine chaque mois. Ce quota de 18 000 par an a perduré jusqu'à la fin de la domination britannique en Palestine en 1948.
Suite au rapport Harrison, le président Truman a appelé à des changements majeurs dans le traitement des Juifs dans les camps de DP. Les Juifs qui étaient des PDD se voyaient à l'origine accorder un statut en fonction de leur pays d'origine et n'avaient pas de statut distinct en tant que Juifs. Général Dwight D. Eisenhower a accédé à la demande de Truman et a commencé à mettre en œuvre des changements dans les camps, les rendant plus humanitaires. Les Juifs sont devenus un groupe séparé dans les camps, de sorte que les Juifs n'ont plus à vivre avec des prisonniers alliés qui, dans certains cas, avaient servi comme agents ou même gardiens dans les camps de concentration. Des camps de DP ont été établis dans toute l'Europe et ceux d'Italie ont servi de points de rassemblement pour ceux qui tentaient de fuir en Palestine.
Les problèmes en Europe de l'Est en 1946 ont plus que doublé le nombre de personnes déplacées. Au début de la guerre, environ 150 000 Juifs polonais se sont enfuis en Union soviétique. En 1946, ces Juifs ont commencé à être rapatriés en Pologne. Il y avait suffisamment de raisons pour que les Juifs ne veuillent pas rester en Pologne, mais un incident en particulier les a convaincus d'émigrer. Le 4 juillet 1946, il y a eu un pogrom contre les Juifs de Kielce et 41 personnes ont été tuées et 60 grièvement blessées. À l'hiver 1946/1947, il y avait environ un quart de million de PDD en Europe.
Truman a concédé d'assouplir les lois sur l'immigration aux États-Unis et a amené des milliers de PDD en Amérique. Les immigrants prioritaires étaient les enfants orphelins. Entre 1946 et 1950, plus de 100 000 Juifs ont émigré aux États-Unis.
Accablée par les pressions et les opinions internationales, la Grande-Bretagne a remis la question de Palestine entre les mains des Nations Unies en février 1947. À l'automne 1947, l'Assemblée générale a voté le partage de la Palestine et la création de deux États indépendants, l'un juif et l'autre arabe. Des combats ont immédiatement éclaté entre Juifs et Arabes en Palestine, mais même avec la décision des Nations Unies, la Grande-Bretagne gardait toujours le contrôle ferme de l'immigration palestinienne aussi longtemps qu'ils le pouvaient.
Le processus compliqué des Britanniques pour la réglementation de l'immigration juive déplacée vers les Palestiniens était en proie à des problèmes. Les Juifs ont été transférés en Italie, un voyage qu'ils ont souvent fait à pied. D'Italie, des navires et des équipages ont été loués pour le passage de la Méditerranée à la Palestine. Certains navires ont franchi le blocus naval britannique de la Palestine, mais la plupart ne l'ont pas fait. Les passagers des navires capturés ont été forcés de débarquer à Chypre, où les Britanniques exploitaient des camps de DP.
Le gouvernement britannique a commencé à envoyer des PDD directement dans les camps de Chypre en août 1946. Les PDD expédiés à Chypre ont ensuite pu demander l'immigration légale en Palestine. L'armée royale britannique dirigeait les camps sur l'île. Des patrouilles armées gardaient les périmètres pour empêcher toute fuite. Cinquante-deux mille Juifs ont été internés et 2200 bébés sont nés sur l'île de Chypre entre 1946 et 1949. Environ 80% des internés étaient âgés de 13 à 35 ans. L'organisation juive était forte à Chypre et l'éducation et la formation professionnelle étaient assurées en interne. Les dirigeants de Chypre sont souvent devenus les premiers représentants du gouvernement dans le nouvel État d'Israël.
Une cargaison de réfugiés a accru la préoccupation des PDD dans le monde. Les survivants juifs avaient formé une organisation appelée Brichah (fuite) dans le but de faire entrer clandestinement des immigrants (Aliya Bet, "immigration illégale") pour La Palestine et l'organisation ont déplacé 4 500 réfugiés des camps de DP en Allemagne vers un port près de Marseille, en France, en juillet 1947 où ils sont montés à bord d'Exodus. L'Exode a quitté la France mais était surveillé par la marine britannique. Avant même qu'il n'entre dans les eaux territoriales de la Palestine, des destroyers ont forcé le bateau au port de Haïfa. Les Juifs ont résisté et les Britanniques en ont tué trois et en ont blessé davantage avec des mitrailleuses et des gaz lacrymogènes. Les Britanniques ont finalement forcé les passagers à débarquer et ils ont été placés sur des navires britanniques, non pas pour être expulsés vers Chypre, comme c'était la politique habituelle, mais vers la France. Les Britanniques voulaient faire pression sur les Français pour qu'ils prennent la responsabilité des 4500. L'Exode est resté dans le port français pendant un mois, les Français ayant refusé de forcer les réfugiés à débarquer, mais ils ont offert l'asile à ceux qui souhaitaient partir volontairement. Aucun d'eux ne l'a fait. Afin de forcer les Juifs à quitter le navire, les Britanniques ont annoncé que les Juifs seraient ramenés en Allemagne. Pourtant, personne n'a débarqué car il voulait aller seul en Israël et en Israël. Lorsque le navire est arrivé à Hambourg, en Allemagne, en septembre 1947, des soldats ont traîné chaque passager hors du navire devant des journalistes et des caméramans. Truman et la majeure partie du monde regardaient et savaient qu'un État juif devait être établi.
Le 14 mai 1948, le gouvernement britannique quitte la Palestine et l'État d'Israël est proclamé le même jour. Les États-Unis ont été le premier pays à reconnaître le nouvel État. L'immigration légale a commencé sérieusement, même si les Israéliens parlement, la Knesset, n'a pas approuvé la «loi du retour» (qui permet à tout juif de migrer en Israël et de devenir citoyen) avant juillet 1950.
L'immigration en Israël a augmenté rapidement malgré la guerre contre des voisins arabes hostiles. Le 15 mai 1948, premier jour de la création d'un État israélien, 1 700 immigrants sont arrivés. Il y avait en moyenne 13 500 immigrants par mois de mai à décembre 1948, dépassant de loin la migration légale antérieure approuvée par les Britanniques de 1 500 par mois.
En fin de compte, les survivants de l'Holocauste ont pu émigrer en Israël, aux États-Unis ou dans une foule d'autres pays. L'État d'Israël a accepté autant de personnes qui étaient disposées à venir et Israël a travaillé avec les PDD arrivant pour leur enseigner le travail compétences, fournir un emploi et aider les immigrants à aider à construire le pays riche et technologiquement avancé qu'il est aujourd'hui.