Viking 1 et 2: les premiers atterrisseurs majeurs sur Mars

le Viking Les missions étaient des explorations ambitieuses conçues pour aider les scientifiques planétaires à en savoir plus sur la surface de la planète rouge. Ils étaient programmés pour rechercher traces d'eau et les signes de la vie passée et présente. Ils ont été précédés par des missions de cartographie telles que Marinerset une variété de sondes soviétiques, ainsi que de nombreuses observations utilisant des observatoires terrestres.

Viking 1 et Viking 2 ont été lancés à quelques semaines d'intervalle en 1975 et ont atterri en 1976. Chaque vaisseau spatial se composait d'un orbiteur et d'un atterrisseur qui se sont attachés ensemble pendant près d'un an pour atteindre l'orbite de Mars. À leur arrivée, les orbiteurs ont commencé prendre des photos de la surface martienne, parmi lesquels les sites de débarquement définitifs ont été sélectionnés. Finalement, les atterrisseurs se sont séparés des orbiteurs et ont atterri en douceur sur la surface, tandis que les orbiteurs ont poursuivi l'imagerie. Finalement, les deux orbiteurs ont imaginé la planète entière à la plus haute résolution que leurs caméras pouvaient offrir.

Les orbiteurs ont également effectué des mesures de vapeur d'eau atmosphérique et une cartographie thermique infrarouge et ont volé à moins de 90 kilomètres de la lune Phobos pour en prendre des images. Les images ont révélé des détails supplémentaires sur les roches volcaniques à la surface, les plaines de lave, les énormes canyons et les effets du vent et de l'eau sur la surface.

De retour sur Terre, des équipes de scientifiques ont travaillé pour assimiler et analyser les données dès leur arrivée. La plupart se trouvaient au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, avec une collection d'étudiants du secondaire et du collège qui ont servi de stagiaires pour le projet. le Viking les données sont stockées au JPL et continuent d'être consultées par les scientifiques qui étudient la surface et l'atmosphère de la planète rouge.

le Viking les atterrisseurs ont pris des photos complètes à 360 degrés, collecté et analysé des échantillons du sol martien et surveillé les températures de surface, les directions et la vitesse du vent tous les jours. L'analyse des sols des sites de débarquement a montré que le régolithe martien (sol) était riche en fer, mais dépourvu de tout signe de vie (passé ou présent).

Pour la plupart des scientifiques planétaires, Viking les atterrisseurs ont été les premières missions à vraiment dire à quoi ressemblait la planète rouge au "niveau du sol". L'apparition de givre saisonnier à la surface a révélé que le climat martien était similaire à nos changements saisonniers ici sur Terre, bien que les températures sur Mars soient beaucoup plus fraîches. Les jauges de vent ont révélé le mouvement presque constant de poussière autour de la surface (quelque chose que d'autres rovers tel que Curiosité étudié plus en détail.

Les Vikings ont préparé le terrain pour de nouvelles missions sur Mars, y compris un éventail de cartographes, d'atterrisseurs et de rovers. Il s'agit notamment de Mars Curiosité rover, les Mars Exploration Rovers, le Phénix Lander, le Mars Reconnaissance Orbiter, le Mars Orbiter Mission, Mission MAVEN pour étudier le climat, et bien d'autres envoyés par les États-Unis, l'Europe, l'Inde, la Russie et la Grande-Bretagne.

Les futures missions sur Mars comprendront à terme des astronautes de Mars, qui feront les premiers pas sur la planète rouge, et examiner ce monde de première main. Leur travail poursuivra l'exploration commencée par le Viking missions.

• 20/08/75: Lancement de Viking 1 (21:22 UT)
• 19/06/76: Arrivée du Viking 1 sur Mars
• 20/07/76: Viking 1 Mars Landing (11:53:56)
• 08/07/80: Fin de mission Viking 1 (Orbiter)
• 02/01/83: Fin de mission Viking 1 (Lander)
• Statut: Mission Viking 1 terminée

• 09/09/75: Lancement de Viking 2 (18:39 UT)
• 08/07/76: Arrivée de Viking 2 sur Mars
• 09/03/76: Viking 2 Mars Landing (22:37:50 UT)
• 24/07/78: Fin de mission Viking 2 (Orbiter)
• 04/12/80: Fin de mission Viking 2 (Lander)
• Statut: Mission Viking 2 terminée

L'héritage du Viking les atterrisseurs continuent de jouer un rôle dans notre compréhension de la planète rouge. Les missions successives prolongent Viking la portée des missions dans d'autres parties de la planète. le Vikings a fourni les premières données détaillées prises «sur place», qui ont fourni une référence à tous les autres atterrisseurs.

Édité par Carolyn Collins Petersen