Origines et utilisation de l'amarante en Amérique préhistorique

Amarante (Amarante spp.) est un grain à haute valeur nutritive, comparable à ceux de maïs et riz. Domestiqué sur les continents américains il y a environ 6 000 ans et très important pour de nombreuses civilisations précolombiennes, l'amarante a pratiquement été abandonnée après la colonisation espagnole. Cependant, aujourd'hui, l'amarante est une céréale importante car elle est sans gluten et contient environ deux fois protéines brutes de blé, de riz et de maïs et sont riches en fibres (8%), lysine, fer, magnésium et calcium.

Points clés à retenir: Amarante

L'amarante est un aliment de base dans les Amériques depuis des milliers d'années, d'abord collectée en tant qu'aliment sauvage, puis domestiquée plusieurs fois depuis environ 6000 ans. Les parties comestibles sont les graines, qui sont consommées entières grillées ou moulues en farine. D'autres utilisations de l'amarante comprennent le fourrage pour les animaux, la teinture des textiles et les fins ornementales.

L'amarante est une plante de la famille des Amaranthaceae. Environ 60 espèces sont originaires des Amériques et seulement 15 sont des espèces originaires d'Europe, d'Afrique et d'Asie. Les espèces les plus répandues sont UNE. cruentus et UNE. hypocondriaque originaire d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale, et UNE. caudatus, d'Amérique du Sud.

• Amaranthus cruentus, et UNE. hypocondriaque sont originaires du Mexique et du Guatemala. UNE. cruentus est utilisé au Mexique pour produire des bonbons typiques appelés alegría, dans lequel les grains d'amarante sont grillés et mélangés avec du miel ou du chocolat.
• Amaranthus caudatus est un aliment de base largement distribué en Amérique du Sud et en Inde. Cette espèce est originaire comme l'un des aliments de base pour les anciens habitants de la Région andine.

L'amarante était largement utilisée par les chasseurs-cueilleurs en Amérique du Nord et du Sud. Les graines sauvages, même de petite taille, sont produites en abondance par la plante et sont faciles à récolter. Les versions domestiquées partagent un ancêtre commun, UNE. hybridus, mais semblent avoir été domestiqués dans plusieurs événements.

La première preuve d'amarante domestiquée dans le Nouveau Monde consiste en des graines de Peñas de la Cruz, un abri sous roche du milieu de l'Holocène en Argentine. Les graines ont été trouvées à plusieurs niveaux stratigraphiques datant de 7910 à 7220 ans (BP). En Amérique centrale, des graines d'amarante domestiquées ont été récupérées dans la grotte de Coxcatlan dans la vallée de Tehuacan au Mexique, dans des contextes datés de 4000 avant notre ère, soit environ 6000 BP. Des preuves ultérieures, telles que des caches contenant des graines d'amarante carbonisées, ont été trouvées dans le sud-ouest des États-Unis et dans la culture Hopewell du Midwest américain.

Les espèces domestiquées sont généralement plus grandes et ont des feuilles plus courtes et plus faibles, ce qui facilite la collecte des grains. Comme les autres céréales, les graines d'amarante sont récoltées en frottant les inflorescences entre les mains.

Dans l'ancienne Mésoamérique, les graines d'amarante étaient couramment utilisées. le Aztèque / Mexica cultivé de grandes quantités d'amarante et il a également été utilisé comme une forme de paiement d'hommage. Son nom dans la langue aztèque Nahuatl était huauhtli.

Chez les Aztèques, la farine d'amarante a été utilisée pour faire des images cuites au four de leur divinité protectrice, Huitzilopochtli, surtout pendant le festival appelé Panquetzaliztli, ce qui signifie «lever des bannières». Au cours de ces cérémonies, des figurines de pâte d'amarante de Huitzilopochtli ont été transportées dans les processions puis réparties dans la population.

le Mixtecs d'Oaxaca a également accordé une grande importance à cette plante. le Postclassique la mosaïque turquoise recouvrant le crâne rencontré dans la tombe 7 à Monte Alban était en fait maintenue ensemble par une pâte d'amarante collante.

La culture de l'amarante a diminué et a presque disparu à l'époque coloniale, sous la domination espagnole. Les Espagnols ont banni la récolte en raison de son importance religieuse et de son utilisation dans les cérémonies que les nouveaux arrivants tentaient d'extirper.

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

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