Histoire et origines de la domestication du blé

Le blé est une culture céréalière avec quelque 25 000 cultivars différents dans le monde aujourd'hui. C'était domestiqué il y a au moins 12 000 ans, créé à partir d'une plante ancêtre encore vivante appelée emmer.

Emmer sauvage (rapporté diversement comme T. araraticum, T. turgidum ssp. dicoccoides, ou T. dicocoides), est une graminée annuelle d'hiver à prédominance autofécondante de la famille des Poacées et de la tribu des Triticées. Il est distribué dans Croissant fertile proche de l'est, y compris les pays modernes d'Israël, de Jordanie, de Syrie, du Liban, de l'est de la Turquie, de l'ouest de l'Iran et du nord de l'Irak. Il pousse dans des parcelles sporadiques et semi-isolées et fait mieux dans les régions avec des étés longs et chauds et secs et des hivers courts et humides avec des précipitations fluctuantes. Emmer pousse dans divers habitats, de 100 m (330 pi) au-dessous du niveau de la mer à 1700 m (5500 pi) au-dessus, et peut survivre entre 200 et 1300 mm (7,8 à 66 po) de précipitations annuelles.

La plupart des 25 000 différentes formes de blé moderne sont des variétés de deux grands groupes, appelées blé tendre et blé dur. Blé tendre ou tendre Triticum aestivum représente environ 95 pour cent de tout le blé consommé dans le monde aujourd'hui; les cinq autres pour cent sont constitués de blé dur ou de blé dur T. turgidum ssp. dur, utilisé dans les pâtes et la semoule.

Le pain et le blé dur sont tous deux des formes domestiquées de blé sauvage. Orthographié (T. spelta) et le blé de Timopheev (T. timopheevii) ont également été développés à partir de blé Période néolithique, mais ni l'un ni l'autre n'a beaucoup de marché aujourd'hui. Une autre forme précoce de blé appelée einkorn (T. monococcum) a été domestiquée à peu près au même moment, mais sa distribution est aujourd'hui limitée.

Les origines de notre blé moderne, selon la génétique et études archéologiques, se trouvent dans la région montagneuse du Karacadag de ce qui est aujourd'hui le sud-est de la Turquie - les blés emmer et einkorn sont deux des classiques huit cultures fondatrices des origines de l'agriculture.

La plus ancienne utilisation connue d’emmer a été récoltée dans des parcelles sauvages par les personnes qui Ohalo II site archéologique en Israël, il y a environ 23 000 ans. Le premier champignon cultivé a été trouvé dans le sud du Levant (Netiv Hagdud, Tell Aswad, autres Pré-poterie néolithique A des sites); tandis que l'inkorn se trouve dans le nord du Levant (Abu Hureyra, Mureybet, Jerf el Ahmar, Göbekli Tepe).

Les principales différences entre les formes sauvages et le blé domestiqué sont que les formes domestiquées ont des graines plus grosses avec des coques et un rachis incassable. Lorsque le blé sauvage est mûr, le rachis - la tige qui maintient les tiges de blé ensemble - se brise pour que les graines puissent se disperser. Sans coques, elles germent rapidement. Mais cette fragilité naturellement utile ne convient pas aux humains, qui préfèrent récolter le blé de la plante plutôt que de la terre environnante.

Une façon possible qui aurait pu se produire est que les agriculteurs récoltent le blé après sa maturité, mais avant qu'il ne se disperse lui-même, ne récoltant ainsi que le blé qui était encore attaché à la plante. En plantant ces graines la saison suivante, les agriculteurs perpétuaient des plantes qui avaient des rachis plus tardifs. D'autres caractères apparemment sélectionnés pour la taille des épis, la saison de croissance, la hauteur des plantes et la taille des grains.

Selon la botaniste française Agathe Roucou et ses collègues, le processus de domestication a également provoqué de multiples changements dans la plante qui ont été générés indirectement. Comparé au blé emmer, le blé moderne a une longévité des feuilles plus courte et un taux net de photosynthèse, un taux de production de feuilles et une teneur en azote plus élevés. Les cultivars de blé modernes ont également un système racinaire moins profond, avec une plus grande proportion de racines fines, investissant la biomasse au-dessus plutôt qu'en dessous du sol. Les formes anciennes ont une coordination intégrée entre le fonctionnement au-dessus et en dessous du sol, mais la sélection humaine d'autres traits a forcé la plante à reconfigurer et à construire de nouveaux réseaux.

L'un des arguments en cours au sujet du blé est le temps qu'il a fallu pour terminer le processus de domestication. Certains érudits plaident pour un processus assez rapide, de quelques siècles; tandis que d'autres soutiennent que le processus de la culture à la domestication a duré jusqu'à 5 000 ans. Il est prouvé qu'il y a environ 10 400 ans, le blé domestiqué était largement utilisé dans la région du Levant; mais quand cela a commencé est en débat.

Les premiers éléments de preuve à la fois pour le blé noir et le blé emmer domestique trouvés à ce jour se trouvaient sur le site syrien de Abu Hureyra, dans les couches d'occupation datées de la fin de la période épi-paléolithique, le début des Dryas plus jeunes, environ 13 000–12 000 cal BP; certains chercheurs ont cependant fait valoir que les preuves ne montrent pas de cultivation délibérée pour le moment, même si cela indique un élargissement de la base de l'alimentation pour inclure une dépendance aux céréales sauvages, y compris la blé.

La distribution du blé en dehors de son lieu d'origine fait partie du processus connu sous le nom de «néolithisation». le culture généralement associée à l’introduction de blé et d’autres cultures d’Asie en Europe est généralement Culture de Lindearbandkeramik (LBK), qui peut avoir été composé en partie d'agriculteurs immigrants et en partie de chasseurs-cueilleurs locaux adaptant les nouvelles technologies. LBK est généralement daté en Europe entre 5400 et 4900 avant notre ère.

Cependant, de récentes études sur l'ADN dans la tourbière de Bouldnor Cliff au large de la côte nord de l'Angleterre continentale ont identifié de l'ADN ancien de ce qui était apparemment du blé domestiqué. Des graines de blé, des fragments et du pollen n'ont pas été trouvés à Bouldnor Cliff, mais les séquences d'ADN des sédiments correspondent au blé du Proche-Orient, génétiquement différent des formes LBK. D'autres tests à Bouldnor Cliff ont identifié un site mésolithique submergé, à 16 m (52 ​​pi) sous le niveau de la mer. Les sédiments ont été déposés il y a environ 8 000 ans, plusieurs siècles plus tôt que les sites LBK européens. Les chercheurs suggèrent que le blé est arrivé en Grande-Bretagne par bateau.

D'autres chercheurs ont remis en question la date et l'identification de l'ADN, affirmant qu'elle était en trop bon état pour être aussi vieille. Mais des expériences supplémentaires menées par le généticien évolutionniste britannique Robin Allaby et rapportées au préalable dans Watson (2018) a montré que l'ADN ancien des sédiments sous-marins est plus vierge que celui des autres contextes.

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