Le franc-bord est toujours une mesure de la distance verticale, mais dans la plupart des navires, ce n'est pas un seul mesure sauf si le haut de la coque est complètement plat et parallèle à l'eau le long de l'ensemble longueur.
Une façon d'exprimer le franc-bord consiste à se référer au franc-bord minimal d'un bateau ou d'un navire. Il s'agit d'une mesure importante car elle détermine le poids qu'un navire peut transporter ou comment il se comportera dans le vent et les vagues.
Si le franc-bord minimum atteint zéro, il est possible que de l'eau coule sur le côté de la coque et pénètre dans le bateau, ce qui la fera couler si suffisamment d'eau s'accumule. Certains bateaux ont une conception de franc-bord très basse qui permet un accès facile à la surface de l'eau. Les appels d'offres de bouées et les bateaux de recherche qui doivent avoir un accès facile à l'eau pour vaquer à leurs activités en sont des exemples.
La plupart des navires, grands et petits, n'ont pas de franc-bord simple qui soit une ligne droite. Au lieu de cela, le franc-bord est plus haut à l'avant ou à l'avant du navire, et descend vers l'arrière à l'arrière.
Les concepteurs façonnent la coque comme ceci parce qu'un bateau se déplaçant dans l'eau peut rencontrer des vagues plus hautes que la surface de l'eau. L'arc supérieur permet à un bateau de remonter la surface d'une vague et empêche l'eau de pénétrer.
Si nous coupons une tranche sur la coque, nous voyons que le profil de la coque monte de la quille en bas jusqu'à la ligne de flottaison, puis en haut de la coque. La zone entre l'eau et le haut de la coque est la zone où le franc-bord est mesuré.
La quantité de franc-bord n'est pas un nombre fixe, sauf si un bateau porte toujours exactement la même charge. Si vous chargez un navire avec plus de poids, le franc-bord diminuera et le Brouillon augmentera. C'est la raison principale pour laquelle tout navire doit fonctionner dans la capacité de charge calculée par les concepteurs.
Par rapport aux techniques de dessin au crayon et au papier à l'ancienne qui ont abouti à des plans qui étaient interprétées par chaque contremaître, les nouvelles techniques de construction offrent la possibilité de conceptions efficaces.
Les programmes de rédaction de logiciels permettent désormais aux architectes navals de concevoir avec précision et les machines CNC permettent aux constructeurs de rester à quelques millimètres des dimensions prévues, même sur un navire de 300 mètres. La clé de cette précision est le nombre de "stations" trouvées le long de la coque.
Autrefois, peut-être trois mètres de la coque étaient décrits dans des dessins détaillés. Aujourd'hui, le nombre de stations n'est limité qu'à la taille du plan. Une conicité d'un centimètre sur 100 mètres est aujourd'hui possible, ce qui permet aux concepteurs de réaliser des formes complexes et permet également une construction modulaire et de flotter avant l'assemblage final.