Thomas Byrnes est devenu l'un des combattants du crime les plus célèbres de la fin du 19e siècle en supervisant la nouvelle division de détective du Département de police de New York. Reconnu pour sa volonté incessante d'innover, Byrnes a été largement reconnu pour avoir été pionnier dans l'utilisation d'outils de police modernes tels que les mugshots.
Byrnes était également connu pour être très dur avec les criminels et se vantait ouvertement d'avoir inventé une technique d'interrogatoire sévère qu'il appelé "le troisième degré". Et bien que Byrnes ait été largement loué à l'époque, certaines de ses pratiques seraient inacceptables dans le monde moderne ère.
Après avoir atteint une célébrité répandue pour sa guerre contre les criminels et être devenu chef de l'ensemble du département de police de New York, Byrnes a été soupçonné lors de scandales de corruption des années 1890. Un célèbre réformateur amené pour nettoyer le département, futur président Théodore Roosevelt, a forcé Byrnes à démissionner.
Il n'a jamais été prouvé que Byrnes était corrompu. Mais il était évident que ses amitiés avec certains des New-Yorkais les plus riches l'ont aidé à amasser une grande fortune tout en recevant un modeste salaire public.
Malgré les questions éthiques, il ne fait aucun doute que Byrnes a eu un impact sur la ville. Il a participé à la résolution de crimes majeurs pendant des décennies et sa carrière policière s'est alignée sur les événements historiques Émeutes à New York aux crimes bien connus de l'âge d'or.
Les débuts de Thomas Byrnes
Byrnes est né en Irlande en 1842 et est venu en Amérique avec sa famille quand il était bébé. Grandir dans La ville de New York, il a reçu une éducation très élémentaire, et au début de la Guerre civile il travaillait dans un métier manuel.
Il se porta volontaire au printemps 1861 pour servir dans une unité de zouaves organisée par le colonel. Elmer Ellsworth, qui allait devenir célèbre comme le premier grand héros de l'Union de la guerre. Byrnes a servi dans la guerre pendant deux ans et est rentré chez lui à New York et a rejoint les forces de police.
En tant que patrouilleur débutant, Byrnes a fait preuve d'un courage considérable lors des émeutes de New York en juillet 1863. Il aurait sauvé la vie d'un officier supérieur et la reconnaissance de sa bravoure l'a aidé à gravir les échelons.
Héros de la police
En 1870, Byrnes devint capitaine des forces de police et, à ce titre, il commença à enquêter sur des crimes notables. Lorsque le flamboyant manipulateur de Wall Street Jim Fisk est abattu en janvier 1872, c'est Byrnes qui interroge à la fois la victime et l'assassin.
La fusillade mortelle de Fisk était une histoire en première page dans le New York Times le 7 janvier 1872, et Byrnes a reçu une mention proéminente. Byrnes était allé à l'hôtel où Fisk était blessé et avait recueilli une déclaration de lui avant sa mort.
L'affaire Fisk a mis Byrnes en contact avec un associé de Fisk, Jay Gould, qui allait devenir l'un des hommes les plus riches d'Amérique. Gould a réalisé la valeur d'avoir un bon ami dans les forces de police et il a commencé à donner des conseils sur les actions et d'autres conseils financiers à Byrnes.
Le vol de la Manhattan Savings Bank en 1878 a suscité un énorme intérêt et Byrnes a retenu l'attention du pays lorsqu'il a résolu l'affaire. Il s'est forgé une réputation de grand détective et a été nommé responsable du bureau des détectives du département de police de New York.
Le troisième degré
Byrnes est devenu largement connu sous le nom d '«inspecteur Byrnes» et était considéré comme un combattant du crime légendaire. L'écrivain Julian Hawthorne, le fils de Nathaniel Hawthorne, a publié une série de romans présentés comme "From the Diary" de l'inspecteur Byrnes. "Dans l'esprit du public, la version glamour de Byrnes a pris le pas sur la réalité être.
Bien que Byrnes ait effectivement résolu de nombreux crimes, ses techniques seraient certainement considérées comme très discutables aujourd'hui. Il a régalé le public avec des histoires sur la façon dont il a contraint les criminels à se confesser après les avoir déjoué. Pourtant, il ne fait aucun doute que les aveux ont également été arrachés de coups.
Byrnes s'est fièrement félicité d'une forme intense d'interrogatoire qu'il a qualifiée de "troisième degré". Selon son compte, il confronterait le suspect avec les détails de son crime et provoquerait ainsi une dépression confession.
En 1886, Byrnes a publié un livre intitulé Criminels professionnels d'Amérique. Dans ses pages, Byrnes a détaillé la carrière de voleurs notables et a fourni des descriptions détaillées des crimes notoires. Bien que le livre ait été ostensiblement publié pour aider à combattre le crime, il a également fait beaucoup pour renforcer la réputation de Byrnes en tant que meilleur flic américain.
Chute
Dans les années 1890, Byrnes était célèbre et considéré comme un héros national. Quand le financier Russell Sage a été attaqué lors d'un bombardement bizarre en 1891, ce fut Byrnes qui résolut l'affaire (après avoir pris la tête coupée du bombardier pour être identifié par le Sage en convalescence). La couverture médiatique de Byrnes a été généralement très positive, mais des problèmes sont à venir.
En 1894, la Commission Lexow, un comité gouvernemental de l'État de New York, a commencé à enquêter sur la corruption au sein du département de police de New York. Byrnes, qui avait amassé une fortune personnelle de 350 000 $ tout en gagnant un salaire de police de 5 000 $ par an, a été agressivement interrogé sur sa richesse.
Il a expliqué que des amis de Wall Street, dont Jay Gould, lui donnaient des conseils sur les actions depuis des années. Aucune preuve n'a été rendue publique prouvant que Byrnes avait enfreint la loi, mais sa carrière a pris fin brusquement au printemps de 1895.
Le nouveau président du conseil d'administration qui supervisait le service de police de New York, le futur président Theodore Roosevelt, a renvoyé Byrnes de son poste. Roosevelt détestait personnellement Byrnes, qu'il considérait comme un fanfaron.
Brynes a ouvert une agence de détectives privés qui a gagné des clients auprès des entreprises de Wall Street. Il est décédé d'un cancer le 7 mai 1910. Les nécrologies dans les journaux de New York ont généralement regardé avec nostalgie ses années de gloire les années 1870 et 1880, quand il a dominé le service de police et a été largement admiré comme "inspecteur Byrnes. "