Davy Crockett est-il mort au combat à l'Alamo?

Le 6 mars 1836, les forces mexicaines ont pris d'assaut l'Alamo, une ancienne mission semblable à une forteresse à San Antonio, où quelque 200 Texans rebelles avaient été enfermés pendant des semaines. La bataille s'est terminée en moins de deux heures, laissant de grands héros du Texas comme Jim Bowie, James Butler Bonham et William Travis mort. Parmi les défenseurs, ce jour-là se trouvait Davy Crockett, ancien membre du Congrès et chasseur, éclaireur et conteur légendaire de grands récits. Selon certains témoignages, Crockett est mort au combat et selon d'autres, il faisait partie d'une poignée d'hommes capturés puis exécutés. Que s'est-il vraiment passé?

Davy Crockett (1786-1836) est né au Tennessee, alors territoire frontière. C'était un jeune homme travailleur qui s'est distingué comme éclaireur dans la guerre des ruisseaux et a fourni de la nourriture à tout son régiment en chassant. Au départ un partisan de Andrew Jackson, il est élu au Congrès en 1827. Il s'est brouillé avec Jackson, cependant, et en 1835 a perdu son siège au Congrès. À cette époque, Crockett était célèbre pour ses grands contes et ses discours folkloriques. Il a estimé qu'il était temps de faire une pause dans la politique et a décidé de visiter le Texas.

Crockett se dirigea lentement vers le Texas. En cours de route, il a appris qu'il y avait beaucoup de sympathie pour les Texans aux États-Unis. Beaucoup d'hommes s'y rendaient pour se battre et les gens pensaient que Crockett l'était aussi: il ne les contredit pas. Il est entré au Texas au début de 1836. Apprenant que le les combats avaient lieu près de San Antonio, il s'est dirigé là-bas. Il est arrivé à l'Alamo en février. D'ici là, les dirigeants rebelles tels que Jim Bowie et William Travis préparaient une défense. Bowie et Travis ne s'entendaient pas: Crockett, jamais l'homme politique qualifié, a désamorcé la tension entre eux.

Crockett était arrivé avec une poignée de volontaires du Tennessee. Ces frontaliers étaient mortels avec leurs longs fusils et ils étaient un ajout bienvenu aux défenseurs. L'armée mexicaine est arrivée fin février et a assiégé l'Alamo. mexicain Général Santa Anna n'a pas immédiatement scellé les sorties de San Antonio et les défenseurs auraient pu s'échapper s'ils l'avaient souhaité: ils ont choisi de rester. Les Mexicains ont attaqué à l'aube le 6 mars et dans les deux heures l'Alamo a été envahi.

Voici où les choses deviennent floues. Les historiens s'accordent sur quelques faits de base: quelque 600 Mexicains et 200 Texans sont morts ce jour-là. Une poignée - la plupart disent sept - de défenseurs texans ont été enlevés vivants. Ces hommes ont été rapidement mis à mort sur ordre du général mexicain Santa Anna. Selon certaines sources, Crockett était parmi eux, et selon d'autres, il ne l'était pas. Quelle est la vérité? Il y a plusieurs sources à considérer.

Les Mexicains ont été écrasés au Bataille de San Jacinto environ six semaines plus tard. L'un des prisonniers mexicains était un jeune officier nommé Fernando Urissa. Urissa a été blessée et soignée par le Dr Nicholas Labadie, qui tenait un journal. Labadie a posé des questions sur la bataille de l'Alamo et Urissa a mentionné la capture d'un "homme vénérable" au visage rouge: il croyaient que les autres l'appelaient "Coket". Le prisonnier a été amené à Santa Anna puis exécuté, abattu par plusieurs soldats à une fois que.

Francisco Antonio Ruiz, le maire de San Antonio, était en sécurité derrière les lignes mexicaines lorsque la bataille a commencé et avait un bon point de vue pour assister à ce qui s'était passé. Avant l'arrivée de l'armée mexicaine, il avait rencontré Crockett, alors que les civils de San Antonio et les défenseurs de l'Alamo se mêlaient librement. Il a dit qu'après la bataille, Santa Anna lui avait ordonné de montrer les corps de Crockett, Travis et Bowie. Crockett, a-t-il dit, était tombé au combat du côté ouest des terrains d'Alamo, près d'un «petit fort».

De la Peña était un officier de niveau intermédiaire dans l'armée de Santa Anna. Il aurait ensuite écrit un journal intime, introuvable et publié jusqu'en 1955, sur ses expériences à l'Alamo. Il y affirme que le «bien connu» David Crockett était l'un des sept hommes faits prisonniers. Ils ont été amenés à Santa Anna, qui leur a ordonné leur exécution. Les soldats de base qui avaient pris d'assaut l'Alamo, malades de la mort, n'ont rien fait, mais des officiers proches de Santa Anna, qui n'avait vu aucun combat, avait hâte de l'impressionner et tomba sur les prisonniers avec des épées. Selon de la Peña, les prisonniers «… sont morts sans se plaindre et sans s'humilier devant leurs tortionnaires».

Les femmes, les enfants et les esclaves capturés à l'Alamo ont été épargnés. Susanna Dickinson, l'épouse d'un des Texans tués, était parmi eux. Elle n'a jamais noté son récit de témoin oculaire mais a été interviewée à plusieurs reprises au cours de sa vie. Elle a dit qu’après la bataille, elle avait vu le corps de Crockett entre la chapelle et la caserne (ce qui corrobore grossièrement le récit de Ruiz). Le silence de Santa Anna sur le sujet est également pertinent: il n’a jamais prétendu avoir capturé et exécuté Crockett.

À moins que d'autres documents ne soient révélés, nous ne connaîtrons jamais les détails du sort de Crockett. Les comptes ne sont pas d'accord et il y a plusieurs problèmes avec chacun d'eux. Urissa a qualifié le prisonnier de "vénérable", ce qui semble un peu dur pour décrire l'énergique Crockett, 49 ans. C'est aussi du ouï-dire, comme cela a été écrit par Labadie. Le récit de Ruiz provient d'une traduction anglaise de quelque chose qu'il a peut-être écrit ou non: l'original n'a jamais été retrouvé. De la Peña détestait Santa Anna et a peut-être inventé ou embelli l'histoire pour faire mal paraître son ancien commandant: certains historiens pensent également que le document pourrait être un faux. Dickinson n'a jamais rien écrit personnellement et d'autres parties de son histoire se sont avérées douteuses.

Au final, ce n'est pas vraiment important. Crockett était un héros parce qu'il est resté sciemment à l'Alamo pendant que l'armée mexicaine progressait, stimulant les esprits des défenseurs désespérés avec son violon et ses histoires de grande taille. Le moment venu, Crockett et tous les autres se sont battus courageusement et ont vendu leur vie chèrement. Leur sacrifice a inspiré d'autres à se joindre à la cause, et dans les deux mois, les Texans gagneraient la bataille décisive de San Jacinto.

Sources:

Marques, H.W. Lone Star Nation: L'histoire épique de la bataille pour l'indépendance du Texas. New York: Anchor Books, 2004.

Henderson, Timothy J. Une défaite glorieuse: le Mexique et sa guerre avec les États-Unis.New York: Hill et Wang, 2007.