Fêtes: l'archéologie et l'histoire de la célébration de la nourriture

La fête, vaguement définie comme la consommation publique d'un repas élaboré souvent accompagné de divertissement, est une caractéristique de la plupart des sociétés anciennes et modernes. Hayden et Villeneuve ont récemment défini le festin comme "tout partage de nourriture spéciale (en qualité, préparation ou quantité) par deux personnes ou plus pour un événement spécial (pas tous les jours)".

La fête est liée au contrôle de la production alimentaire et est souvent considérée comme un moyen d'interaction sociale, servant comme un moyen de créer du prestige pour l'hôte et de créer des points communs au sein d'une communauté par le partage nourriture. De plus, la fête prend de la planification, comme le souligne Hastorf: les ressources doivent être thésaurisé, la préparation et le nettoyage du travail doivent être gérés, des assiettes et des ustensiles de service spéciaux doivent être créés ou empruntés.

Les objectifs servis par les festins comprennent le paiement de dettes, la démonstration d'opulence, le gain d'alliés, l'effroi des ennemis, négocier la guerre et la paix, célébrer les rites de passage, communiquer avec les dieux et honorer les mort. Pour les archéologues, la fête est la rare activité rituelle qui peut être identifiée de manière fiable dans les archives archéologiques.

Hayden (2009) a soutenu que la fête devrait être considérée dans le contexte principal de la domestication: que la domestication des plantes et animaux réduit le risque inhérent à chasse et la cueillette et permet de créer des excédents. Il va plus loin pour affirmer que les exigences des fêtes du Paléolithique supérieur et du Mésolithique ont donné l'impulsion à la domestication: et en effet, la première fête identifiée à ce jour est de la période Natufian péri-agricole, et se compose uniquement de sauvage animaux.

Les premières références à la fête dans la littérature datent d'un mythe sumérien [3000-2350 avant JC] dans lequel le dieu Enki offre à la déesse Inanna des gâteaux au beurre et Bière. Un vase en bronze daté du La dynastie Shang [1700-1046 avant JC] en Chine illustre des fidèles offrant leurs ancêtres du vin, soupe et fruits frais. Homère [8ème siècle avant JC] décrit plusieurs fêtes dans l'Iliade et l'Odyssée, incluant le célèbre fête de Poséidon à Pylos. À propos d'AD 921, le voyageur arabe Ahmad ibn Fadlan a rapporté une fête funéraire comprenant un enterrement de bateau dans une colonie viking dans ce qui est aujourd'hui la Russie.

Des preuves archéologiques de festins ont été trouvées dans le monde entier. La preuve la plus ancienne possible d'un festin est sur le site Natufien de Hilazon Tachtit Cave, où des preuves suggèrent qu'un festin a été organisé lors de l'enterrement d'une femme âgée il y a environ 12 000 ans. Quelques études récentes incluent Rudolith Wold néolithique (2900–2400 avant JC); Mésopotamien Ur (2550 avant JC); Buena Vista, Pérou (2200 avant JC); Minoan Petras, Crète (1900 avant JC); Puerto Escondido, Honduras (1150 avant JC); Cuauhtémoc, Mexique (800-900 avant JC); Culture swahili Chwaka, Tanzanie (700–1500 AD); Mississippian Moundville, Alabama (1200-1450 après JC); Hohokam Marana, Arizona (1250 après JC); Inca Tiwanaku, Bolivie (1400-1532 AD); et L'âge de fer Hueda, Bénin (AD 1650-1727).

Le sens de la fête, en termes anthropologiques, a considérablement changé au cours des 150 dernières années. Les premières descriptions de festins somptueux ont incité les administrations coloniales européennes à commenter de manière désobligeante le gaspillage des ressources et les les festins comme le potlatch en Colombie-Britannique et les sacrifices de bétail en Inde ont été carrément interdits par les gouvernements à la fin du XIXe-début du XXe des siècles.

Franz Boas, écrivant au début des années 1920, a décrit le festin comme un investissement économique rationnel pour les individus de haut rang. Dans les années 40, les théories anthropologiques dominantes se concentraient sur le festin comme expression de la compétition pour les ressources et comme moyen d'augmenter la productivité. Écrivant dans les années 1950, Raymond Firth a soutenu que la fête favorisait l'unité sociale, et Malinowski a soutenu que la fête augmentait le prestige ou le statut du donneur de fête.

Au début des années 1970, Sahlins et Rappaport faisaient valoir que la fête pouvait être un moyen de redistribuer les ressources de différentes zones de production spécialisées.

Plus récemment, les interprétations sont devenues plus nuancées. Selon Hastorf, trois catégories larges et croisées de festins émergent de la littérature: festive / communautaire; client-patron; et les fêtes de statut / d'affichage.

Les fêtes de célébration sont des retrouvailles entre égaux: il s'agit notamment des fêtes de mariage et de récolte, des barbecues dans la cour et des soupers-partage. La fête patron-client se produit lorsque le donateur et le destinataire sont clairement identifiés, l'hôte devant distribuer ses largesses. Les fêtes de statut sont un outil politique pour créer ou renforcer différences de statut entre l'hôte et les participants. L'exclusivité et le goût sont mis en avant: des plats de luxe et des plats exotiques sont servis.

Alors que les archéologues sont souvent ancrés dans la théorie anthropologique, ils adoptent également une vision diachronique: comment les festins ont-ils surgi et changé au fil du temps? Le résultat d'un siècle et demi d'études a produit une pléthore de notions, y compris le festin de fête au introduction du stockage, de l'agriculture, de l'alcool, des aliments de luxe, de la poterie et de la participation du public à la construction de les monuments.

Les fêtes sont plus facilement identifiables archéologiquement lorsqu'elles ont lieu lors des sépultures, et les preuves sont laissées en place, comme les sépultures royales à Ur, l'âge du fer de Hallstatt Heuenberg enterrement ou de la Chine de la dynastie Qin armée de terre cuite. Les preuves acceptées de festins qui ne sont pas spécifiquement associés à des événements funéraires incluent les images de comportements de festins dans des peintures murales ou des peintures iconographiques. Le contenu des dépôts enfouis, en particulier la quantité et la variété des os d'animaux ou des aliments exotiques, est accepté comme indicateur de la consommation de masse; et la présence de multiples fonctionnalités de stockage dans un certain segment d'un village est également considéré comme indicatif. Des plats spécifiques, très décorés, de grands plateaux de service ou des bols, sont parfois considérés comme des preuves de fête.

Constructions architecturales--places, plates-formes surélevées, maisons longues - sont souvent décrites comme des espaces publics où des festins ont pu avoir lieu. À ces endroits, la chimie du sol, l'analyse isotopique et l'analyse des résidus ont été utilisées pour renforcer le soutien aux festins passés.

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