Guerre française et indienne

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Pour 1758, le gouvernement britannique, désormais dirigé par le duc de Newcastle en tant que Premier ministre et William Pitt en tant que secrétaire d'État, a porté son attention sur le rétablissement des revers des années précédentes dans le Nord Amérique. Pour ce faire, Pitt a conçu une stratégie à trois volets qui a appelé les troupes britanniques à se déplacer contre Fort Duquesne en Pennsylvanie, Fort Carillon sur le lac Champlain et la forteresse de Louisbourg. Lord Loudoun s'étant révélé un commandant inefficace en Amérique du Nord, il fut remplacé par le major-général James Abercrombie qui devait diriger la poussée centrale vers le lac Champlain. Le commandement de la force de Louisbourg a été confié à Général de division Jeffery Amherst tandis que le leadership de l'expédition de Fort Duquesne est confié au brigadier-général John Forbes.

Pour soutenir ces opérations de grande envergure, Pitt a vu qu'un grand nombre de réguliers ont été envoyés en Amérique du Nord pour renforcer les troupes déjà là-bas. Ceux-ci devaient être augmentés par des troupes provinciales levées localement. Alors que la position britannique est renforcée, la situation française se dégrade alors que le blocus de la Royal Navy empêche une grande quantité de fournitures et de renforts d'atteindre la Nouvelle-France. Les forces du gouverneur Marquis de Vaudreuil et Général de division Louis-Joseph de Montcalm, marquis de Saint-Véran ont été encore affaiblis par une importante épidémie de variole qui a éclaté parmi les tribus alliées d'Amérique latine.

Après avoir rassemblé environ 7 000 réguliers et 9 000 provinciaux à Fort Edward, Abercrombie a commencé à traverser le lac George le 5 juillet. Atteignant le fond du lac le lendemain, ils ont commencé à débarquer et à se préparer à se déplacer contre le fort Carillon. Mal en infériorité numérique, Montcalm a construit un solide ensemble de fortifications avant le fort et l'attaque attendue. Fonctionnant sur une mauvaise intelligence, Abercrombie a ordonné que ces travaux soient pris d'assaut le 8 juillet malgré le fait que son artillerie n'était pas encore arrivée. Montant une série d'attaques frontales sanglantes dans l'après-midi, les hommes d'Abercrombie ont été refoulés avec de lourdes pertes. dans le Bataille de Carillon, les Britanniques ont subi plus de 1 900 pertes alors que les pertes françaises ont été inférieures à 400. Vaincu, Abercrombie recule sur le lac George. Abercrombie a pu affecter un succès mineur plus tard dans l'été quand il a envoyé le colonel John Bradstreet lors d'un raid contre Fort Frontenac. Attaquant le fort les 26 et 27 août, ses hommes ont réussi à capturer pour 800 000 £ de marchandises et à interrompre efficacement les communications entre Québec et les forts de l'ouest de la France (Carte).

Alors que les Britanniques à New York ont ​​été repoussés, Amherst a eu plus de chance à Louisbourg. Forcer un débarquement à Gabarus Bay le 8 juin, les forces britanniques dirigées par Le brigadier-général James Wolfe réussi à refouler les Français dans la ville. Atterrissant avec le reste de l'armée et son artillerie, Amherst s'approcha de Louisbourg et commença une siège de la ville. Le 19 juin, les Britanniques ont ouvert un bombardement de la ville qui a commencé à réduire ses défenses. Cela a été accéléré par la destruction et la capture des navires de guerre français dans le port. Avec peu de choix, le commandant de Louisbourg, le chevalier de Drucour, se rend le 26 juillet.

Poussant à travers la nature sauvage de Pennsylvanie, Forbes a cherché à éviter le sort qui a frappé le général Edward Braddock. Campagne 1755 contre Fort Duquesne. Marchant vers l'ouest cet été depuis Carlisle, en Pennsylvanie, Forbes se déplaça lentement alors que ses hommes construisaient une route militaire ainsi qu'une série de forts pour sécuriser leurs lignes de communication. À l'approche de Fort Duquesne, Forbes dépêche une reconnaissance en force sous les ordres du major James Grant pour repérer la position française. Rencontrant les Français, Grant est gravement battu le 14 septembre.

À la suite de ce combat, Forbes a d'abord décidé d'attendre le printemps pour attaquer le fort, mais a ensuite décidé de continuer après apprendre que les Amérindiens abandonnaient les Français et que la garnison était mal approvisionnée en raison des efforts de Bradstreet pour Frontenac. Le 24 novembre, les Français ont fait sauter le fort et ont commencé à se retirer au nord de Venango. Prenant possession du site le lendemain, Forbes ordonne la construction d'une nouvelle fortification baptisée Fort Pitt. Quatre ans après Lieutenant-colonel George Washingtonse rend à Fort Necessity, le fort qui a déclenché le conflit était finalement aux mains des Britanniques.

Comme en Amérique du Nord, 1758 voit les fortunes alliées en Europe occidentale s'améliorer. Suivant le Duc de Cumberlanddéfaite à la bataille de Hastenbeck en 1757, il a conclu la convention de Klosterzeven qui a démobilisé son armée et retiré Hanovre de la guerre. Immédiatement impopulaire à Londres, le pacte fut rapidement répudié suite aux victoires prussiennes qui tombent. De retour chez lui en disgrâce, Cumberland a été remplacé par le prince Ferdinand de Brunswick qui a commencé à reconstruire l'armée alliée à Hanovre en novembre. Entraînant ses hommes, Ferdinand est rapidement confronté à une force française dirigée par le duc de Richelieu. Se déplaçant rapidement, Ferdinand a commencé à repousser plusieurs garnisons françaises qui étaient dans les quartiers d'hiver.

Surpassant les Français, il réussit à reprendre la ville de Hanovre en février et, fin mars, il avait débarrassé l'électorat des troupes ennemies. Pour le reste de l'année, il mène une campagne de manœuvre pour empêcher les Français d'attaquer Hanovre. En mai, son armée a été renommée l'armée de Sa Majesté britannique en Allemagne et en août, la première des 9 000 soldats britanniques est arrivée pour renforcer l'armée. Ce déploiement a marqué le ferme engagement de Londres dans la campagne sur le continent. L'armée de Ferdinand défendant Hanovre, la frontière occidentale de la Prusse est restée sécurisée, permettant à Frédéric II le Grand de concentrer son attention sur l'Autriche et la Russie.

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Requérant un soutien supplémentaire de ses alliés, Frédéric conclut la Convention anglo-prussienne le 11 avril 1758. Réaffirmant le précédent traité de Westminster, il prévoyait également une subvention annuelle de 670 000 £ pour la Prusse. Avec ses coffres renforcés, Frédéric a choisi de commencer la campagne électorale contre l'Autriche car il estimait que les Russes ne constitueraient une menace que plus tard dans l'année. Capturant Schweidnitz en Silésie fin avril, il se prépara à une invasion à grande échelle de la Moravie qui, il l'espérait, ferait sortir l'Autriche de la guerre. Attaquant, il assiège Olomouc. Bien que le siège se déroule bien, Frédéric est contraint de le rompre lorsqu'un grand convoi de ravitaillement prussien est violemment battu à Domstadtl le 30 juin. Ayant appris que les Russes étaient en marche, il a quitté la Moravie avec 11 000 hommes et a couru vers l'est pour faire face à la nouvelle menace.

Se joignant aux forces du lieutenant-général Christophe von Dohna, Frédéric confronta l'armée du comte Fermor à 43 500 hommes avec une force de 36 000 hommes le 25 août. Se heurtant à la bataille de Zorndorf, les deux armées ont mené un long et sanglant engagement qui s'est détérioré en corps à corps. Les deux parties se sont combinées pour environ 30 000 victimes et sont restées en place le lendemain, mais aucune n'avait la volonté de reprendre le combat. Le 27 août, les Russes se sont retirés, laissant Frédéric pour tenir le terrain.

Retournant son attention sur les Autrichiens, Frédéric trouva le maréchal Léopold von Daun envahissant la Saxe avec environ 80 000 hommes. Surpassé en nombre de plus de 2 contre 1, Frederick a passé cinq semaines à manœuvrer contre Daun pour tenter de gagner et de prendre l'avantage. Les deux armées se sont finalement rencontrées le 14 octobre lorsque les Autrichiens ont remporté une nette victoire à la bataille d'Hochkirch. Après avoir subi de lourdes pertes dans les combats, Daun n'a pas immédiatement poursuivi les Prussiens en retraite. Malgré leur victoire, les Autrichiens ont été bloqués pour tenter de prendre Dresde et se sont repliés sur Pirna. Malgré la défaite à Hochkirch, la fin de l'année a vu Frederick détenir encore la majeure partie de la Saxe. En outre, la menace russe avait été considérablement réduite. Bien que des succès stratégiques, ils ont eu un coût élevé car l'armée prussienne était gravement saignée alors que les pertes se multipliaient.

Alors que les combats faisaient rage en Amérique du Nord et en Europe, le conflit a continué en Inde où les combats se sont déplacés vers le sud dans la région carnatique. Renforcés, les Français de Pondichéry ont avancé en capturant Cuddalore et Fort St. David en mai et juin. Concentrant leurs forces à Madras, les Britanniques remportent une victoire navale à Negapatam le 3 août, ce qui oblige la flotte française à rester au port pour le reste de la campagne. Des renforts britanniques sont arrivés en août, ce qui leur a permis d'occuper le poste clé de Conjeveram. Attaquant Madras, les Français réussirent à forcer les Britanniques à quitter la ville et à Fort St. George. Assiégeant à la mi-décembre, ils sont finalement forcés de se retirer lorsque de nouvelles troupes britanniques arrivent en février 1759.

Ailleurs, les Britanniques ont commencé à s'opposer aux positions françaises en Afrique de l'Ouest. Encouragé par le marchand Thomas Cummings, Pitt a envoyé des expéditions qui ont capturé Fort Louis au Sénégal, Gorée et un poste de traite sur le fleuve Gambie. Bien que de petites possessions, la capture de ces avant-postes s'est avérée très rentable en termes de biens confisqués et a privé les corsaires français de bases clés dans l'Atlantique Est. De plus, la perte des postes de traite ouest-africains a privé les îles françaises des Caraïbes d'une précieuse source d'esclaves qui ont endommagé leur économie.

Ayant échoué à Fort Carillon en 1758, Abercrombie a été remplacé par Amherst en novembre. Se préparant pour la saison de campagne 1759, Amherst planifia une poussée majeure pour capturer le fort tout en ordonnant à Wolfe, maintenant un général de division, de remonter le Saint-Laurent pour attaquer Québec. Pour soutenir ces efforts, des opérations à plus petite échelle ont été dirigées contre les forts occidentaux de la Nouvelle-France. Pose siège à Fort Niagara le 7 juillet, les forces britanniques ont pris le poste le 28. La perte de Fort Niagara, couplée à la perte précédente de Fort Frontenac, a conduit les Français à abandonner leurs postes restants dans le pays de l'Ohio.

En juillet, Amherst avait rassemblé environ 11 000 hommes à Fort Edward et a commencé à traverser le lac George le 21. Bien que les Français aient tenu Fort Carillon l'été précédent, Montcalm, confronté à une grave pénurie de main-d'œuvre, a retiré la majeure partie de la garnison au nord pendant l'hiver. Incapable de renforcer le fort au printemps, il a donné des instructions au commandant de la garnison, Le brigadier-général François-Charles de Bourlamaque, pour détruire le fort et battre en retraite face à un Attaque britannique. L'armée d'Amherst approchant, Bourlamaque obéit à ses ordres et se retira le 26 juillet après avoir fait sauter une partie du fort. Occupant le site le lendemain, Amherst a ordonné la réparation du fort et l'a renommé Fort Ticonderoga. En appuyant sur le lac Champlain, ses hommes ont constaté que les Français s'étaient retirés à l'extrémité nord de l'île aux Noix. Cela a permis aux Britanniques d'occuper Fort St. Frederic à Crown Point. Bien qu'il ait souhaité poursuivre la campagne, Amherst a été contraint de s'arrêter pour la saison car il devait construire une flotte pour transporter ses troupes sur le lac.

Alors qu'Amherst se déplaçait à travers la nature sauvage, Wolfe descendit aux abords de Québec avec une grande flotte dirigée par l'amiral Sir Charles Saunders. Arrivé le 21 juin, Wolfe est confronté aux troupes françaises sous Montcalm. Débarqués le 26 juin, les hommes de Wolfe occupent l'île d'Orléans et construisent des fortifications le long de la rivière Montmorency en face des défenses françaises. Après un assaut raté aux chutes Montmorency le 31 juillet, Wolfe a commencé à chercher des approches alternatives à la ville. Le temps se refroidissant rapidement, il a finalement localisé un lieu d'atterrissage à l'ouest de la ville à Anse-au-Foulon. La plage du débarquement à Anse-au-Foulon obligeait les troupes britanniques à débarquer et à gravir une pente et une petite route pour atteindre les plaines d'Abraham au-dessus.

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Se déplaçant sous le couvert des ténèbres dans la nuit du 12 au 13 septembre, l'armée de Wolfe a gravi les hauteurs et s'est formée sur les plaines d'Abraham. Pris par surprise, Montcalm précipita les troupes dans les plaines alors qu'il souhaitait engager les Britanniques juste avant qu'ils ne puissent se fortifier et s'établir au-dessus d'Anse-au-Foulon. Avançant pour attaquer en colonnes, les lignes de Montcalm se déplacèrent pour ouvrir le Bataille de Québec. Sous des ordres stricts de tenir le feu jusqu'à ce que les Français soient à moins de 30 à 35 mètres, les Britanniques avaient chargé deux fois leurs mousquets de deux balles. Après avoir absorbé deux volées des Français, le premier rang a ouvert le feu dans une volée qui a été comparée à un coup de canon. En avançant de quelques pas, la deuxième ligne britannique a déclenché une volée similaire brisant les lignes françaises. Lors des combats, Wolfe a été touché à plusieurs reprises et est mort sur le terrain, tandis que Montcalm a été mortellement blessé et est décédé le lendemain matin. Avec la défaite de l'armée française, les Britanniques assiègent Québec, qui se rend cinq jours plus tard.

Prenant l'initiative, Ferdinand ouvrit 1759 avec des grèves contre Francfort et Wesel. Le 13 avril, il se heurte à une force française à Bergen dirigée par le duc de Broglie et est contraint de rentrer. En juin, les Français ont commencé à se déplacer contre Hanovre avec une grande armée commandée par le maréchal Louis Contades. Ses opérations étaient soutenues par une force plus petite sous Broglie. Tentant de déjouer Ferdinand, les Français n'ont pas réussi à le piéger mais ont capturé le dépôt d'approvisionnement vital de Minden. La perte de la ville a ouvert Hanovre à l'invasion et a provoqué une réponse de Ferdinand. Concentrant son armée, il se heurta aux forces combinées de Contades et de Broglie au Bataille de Minde le 1er août. Dans un combat dramatique, Ferdinand remporte une victoire décisive et oblige les Français à fuir vers Cassel. La victoire a assuré la sécurité de Hanovre pour le reste de l'année.

La guerre dans les colonies se déroulant mal, le ministre français des Affaires étrangères, le duc de Choiseul, commença plaidant pour une invasion de la Grande-Bretagne dans le but de mettre le pays hors de la guerre avec un coup. Alors que les troupes étaient rassemblées à terre, les Français ont fait des efforts pour concentrer leur flotte pour soutenir l'invasion. Bien que la flotte de Toulon ait glissé à travers un blocus britannique, elle a été battue par L'amiral Edward Boscawen à la bataille de Lagos en août. Malgré cela, les Français ont persévéré dans leur planification. Cela prit fin en novembre lorsque l'amiral Sir Edward Hawke battit gravement la flotte française lors de la bataille de la baie de Quiberon. Ces navires français qui ont survécu ont été bloqués par les Britanniques et tout espoir réaliste de monter une invasion est mort.

Au début de 1759, les Russes formaient une nouvelle armée sous la direction du comte Petr Saltykov. Sorti fin juin, il a vaincu un corps prussien lors de la bataille de Kay (Paltzig) le 23 juillet. Répondant à ce revers, Frederick se précipita sur les lieux avec des renforts. Manœuvrant le long de la rivière Oder avec environ 50 000 hommes, il fut combattu par la force de Saltykov d'environ 59 000 Russes et Autrichiens. Alors que les deux cherchaient initialement un avantage sur l'autre, Saltykov s'inquiétait de plus en plus d'être pris en marche par les Prussiens. En conséquence, il a pris une position forte et fortifiée sur une crête près du village de Kunersdorf. Se déplaçant pour attaquer la gauche et l'arrière russe le 12 août, les Prussiens n'ont pas réussi à repérer l'ennemi à fond. En attaquant les Russes, Frederick a eu un certain succès initial mais les attaques ultérieures ont été repoussées avec de lourdes pertes. Le soir, les Prussiens ont été contraints de quitter le terrain après avoir fait 19 000 victimes.

Alors que les Prussiens se retirent, Saltykov traverse l'Oder dans le but de frapper à Berlin. Cette décision a été abandonnée lorsque son armée a été forcée de se déplacer vers le sud pour aider un corps autrichien qui avait été coupé par les Prussiens. En avançant en Saxe, les forces autrichiennes sous Daun ont réussi à capturer Dresde le 4 septembre. La situation s'est encore aggravée pour Frédéric lorsqu'un corps prussien entier a été vaincu et capturé lors de la bataille de Maxen le 21 novembre. Après avoir subi une série de défaites brutales, Frédéric et ses forces restantes ont été sauvés par une détérioration des relations austro-russes qui a empêché une poussée combinée à Berlin à la fin de 1759.

En Inde, les deux parties ont passé une grande partie de 1759 à se renforcer et à se préparer pour les futures campagnes. Madras étant renforcé, les Français se replient vers Pondichéry. Ailleurs, les forces britanniques ont mené une attaque avortée sur la précieuse île sucrière de la Martinique en janvier 1759. Rebuffés par les défenseurs de l'île, ils ont navigué vers le nord et ont atterri sur la Guadeloupe à la fin du mois. Après plusieurs mois de campagne, l'île a été sécurisée lorsque le gouverneur s'est rendu le 1er mai. Alors que l'année touchait à sa fin, les forces britanniques avaient autorisé le pays de l'Ohio, pris le Québec, détenu Madras, a capturé la Guadeloupe, a défendu Hanovre et a remporté des victoires navales clés, déjouant l'invasion à Lagos et Baie de Quiberon. Ayant effectivement inversé le cours du conflit, les Britanniques ont surnommé 1759 un Annus Mirabilis (Année des merveilles / miracles). En contemplant les événements de l'année, Horace Walpole a commenté: "nos cloches sont usées et résonnent pour les victoires".

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