Profil de Manson Follower Leslie Van Houten

À 19 ans, un membre de la famille Manson autoproclamé, Leslie Van Houten, a participé aux meurtres brutaux de Leon et Rosemary LaBianca en 1969. Elle a été reconnue coupable de deux chefs de meurtre au premier degré et d'un chef de complot en vue de commettre un meurtre et condamnée à mort. En raison d'une erreur lors de son premier procès, elle en a obtenu un second qui est dans l'impasse. Après avoir passé six mois en liberté sous caution, elle est retournée au tribunal une troisième fois et a été reconnue coupable et condamnée à perpétuité.

Leslie était une adolescente attrayante et populaire et sexuellement active à l'âge de 14 ans. À l'âge de 15 ans, elle était enceinte et a eu un avortement, cependant, même avec son comportement sommaire, elle était populaire parmi ses pairs et a été élue à deux reprises reine du retour à la maison dans son lycée. Cette acceptation ne semblait pas influencer ses mauvais choix. Au moment où elle a quitté l'école secondaire, elle était impliquée dans les drogues hallucinogènes et dérivait vers un style de vie de type "hippie".

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Leslie a emménagé avec son père et a fréquenté une école de commerce. Quand elle n'était pas occupée à étudier pour devenir secrétaire juridique, elle était occupée à être une "religieuse" dans une secte spirituelle yogique, The Self-Realization Fellowship. La communauté n'a pas gardé son attention pendant longtemps et à l'âge de 18 ans, elle a décidé de rendre visite à un ami vivant à San Francisco.

Van Houten a aimé le San Francisco des rues où la drogue coulait aussi librement que la musique et une attitude de "libre amour" était un style de vie populaire. Elle a rencontré Bobby Beausoleil, sa femme Gail et Catherine Share, et a commencé à voyager avec eux en Californie. En septembre 1968, ils l'ont emmenée rencontrer Charlie Manson et la «famille» au Spahn's Movie Ranch, un ranch de 500 acres, situé dans les montagnes de Santa Susana. Trois semaines plus tard, elle a déménagé au ranch et est devenue l'une des fidèles adeptes de Manson.

Décrite plus tard par un psychiatre comme "une petite princesse gâtée", Van Houten a été acceptée par les membres de la famille, mais Manson semblait désintéressé d'elle et de son joli visage. Il ne lui a jamais donné de nom de famille spécial et immédiatement après son arrivée, il l'a assignée à être Tex La "fille" de Watsons Le manque d'attention de Manson a incité Leslie à faire plus d'efforts pour entrer dans son bien grâces. Lorsque l'occasion de prouver son engagement envers Manson est arrivée le 10 août 1969, elle a accepté.

Avec son idole de famille, Patricia Krenwinkelet petit ami, Tex Watson, à ses côtés, Van Houten est entrée chez Leno et Rosemary LaBianco. Elle savait que la nuit précédente, des membres de la famille avaient massacré Sharon Tate et quatre autres personnes. Elle a écouté la nuit précédente les histoires que Krenwinkel a racontées sur le frisson qu'elle a reçu en poignardant Sharon Tate, enceinte et attachée. C'était maintenant l'occasion pour Van Houten de faire voir à Manson son véritable engagement envers lui en effectuant des actes tout aussi horribles.

Dans la maison de LaBianca, Van Houten et Krenwinkel ont attaché un cordon électrique autour du cou de Rosemary LaBianca, 38 ans. Rosemary, allongée dans la chambre, pouvait entendre son mari, Leon, être assassiné dans l'autre pièce. Quand elle a commencé à paniquer, les deux femmes lui ont mis une taie d'oreiller et Van Houten l'a maintenue pendant que Tex et Krenwinkel la poignardaient à tour de rôle. Après le meurtre, Van Houten a nettoyé les traces d'empreintes digitales, mangé, changé de vêtements et fait de l'auto-stop au Spahn's Ranch.

La police a fait une descente au Spahn's Ranch le 16 août 1969 et au Barker Ranch le 10 octobre et Van Houten et de nombreux membres de la famille Manson ont été arrêtés. Pendant l'interrogatoire, Van Houten a parlé à la police de Susan Atkins et l'implication de Patricia Krenwinkle dans le meurtre de Tate. Elle a également informé les autorités de l'implication d'Atkins dans le meurtre du professeur de musique Gary Hinman, après un trafic de drogue bâclé.

Van Houten a finalement été jugée pour son implication dans le meurtre de Rosemary LaBianco. Elle, Krenwinkel et Atkins ont tenté à plusieurs reprises de perturber les procédures judiciaires en scandant, en criant après les procureurs et en riant pendant les témoignages descriptifs sur les meurtres de Tate et LaBianco. Sous la direction de Charlie Manson, Van Houten a licencié à plusieurs reprises les défenseurs publics qui tentaient de séparer son procès de ceux qui étaient jugés pour les meurtres de la Tate puisqu'elle n'avait pas participé à la crimes.

Vers la fin du procès, "l'avocat hippie" de Van Houten, Ronald Hughes, a refusé de permettre à Manson de manipuler son client en lui permettant de s'impliquer davantage dans les meurtres pour protéger Manson. Peu de temps après avoir fait part de ses objections au tribunal, il a disparu. Des mois plus tard, son corps a été retrouvé coincé entre des rochers dans le comté de Ventura. Plus tard, certains membres de la famille Manson ont admis que des membres de la famille étaient responsables de son meurtre, bien que personne n'ait jamais été arrêté.

Le jury a déclaré Leslie Van Houten coupable de deux chefs de meurtre au premier degré et d'un chef de complot en vue de commettre un meurtre et elle a été condamnée à mort. La Californie a interdit la peine de mort en 1972 et sa peine a été commuée en réclusion à perpétuité.

Van Houten a été accordée un deuxième procès après qu'il a été déterminé que le juge dans son affaire précédente n'avait pas appelé à un procès après la disparition de Hughes. Le deuxième procès a commencé en janvier 1977 et s'est terminé dans une impasse neuf mois plus tard et pendant six mois, Van Houten a été libéré sous caution.

Le Van Houten qui a comparu dans le procès pour meurtre initial et celui qui a comparu dans le nouveau procès était une personne différente. Elle avait rompu tout lien avec Manson et dénoncé publiquement lui et ses convictions et accepté la réalité de ses crimes.

En mars 1978, elle est retournée dans la salle d'audience pour son troisième procès et cette fois elle a été reconnue coupable et condamnée à nouveau à la réclusion à perpétuité.

En prison, Van Houten a été marié et divorcé, a obtenu un B.A. en littérature anglaise, et est active dans des groupes de récupération dans lesquels elle a partagé son expérience, sa force et son espoir. On lui a refusé la libération conditionnelle 14 fois, mais elle a dit qu'elle continuerait d'essayer.

Quant à son implication dans les actes horribles commis ce soir d'août 1969 - elle le met sur le compte du LSD, des méthodes de contrôle mental utilisées par Charles Manson et du lavage de cerveau.

Actuellement, elle est au California Institute for Women à Frontera, en Californie.

^{La source:
Desert Shadows par Bob Murphy
Helter Skelter par Vincent Bugliosi et Curt Gentry
Le procès de Charles Manson par Bradley Steffens}