De manière générale, la discrimination par les prix renvoie à la pratique consistant à facturer des prix différents à consommateurs ou groupes de consommateurs sans différence correspondante dans le coût de la fourniture d'un un service.
Conditions nécessaires à la discrimination par les prix
Pour pouvoir établir une discrimination de prix entre les consommateurs, une entreprise doit avoir un certain pouvoir de marché et ne pas opérer marché parfaitement concurrentiel. Plus précisément, une entreprise doit être le seul producteur du bien ou service particulier qu'elle fournit. (À noter que, strictement parlant, cette condition exige qu'un producteur soit monopoliste, mais la différenciation des produits concurrence monopolistique pourrait également permettre une certaine discrimination par les prix.) Si tel n'était pas le cas, les entreprises seraient incitées à sous-cotant les prix des concurrents aux groupes de consommateurs à prix élevé, et la discrimination par les prix ne pourrait pas être soutenu.
Si un producteur veut établir une discrimination sur les prix, il doit également se produire que les marchés de revente pour la production du producteur n'existent pas. Si les consommateurs pouvaient revendre la production de l'entreprise, les consommateurs qui se voient offrir des prix bas en raison de la discrimination par les prix pourraient revendre aux consommateurs qui se voient offrir des prix plus élevés, et les avantages de la discrimination par les prix pour le producteur disparaître.
Types de discrimination par les prix
Toutes les discriminations de prix ne sont pas identiques et les économistes organisent généralement la discrimination de prix en trois catégories distinctes.
Discrimination des prix au premier degré: Il existe une discrimination par les prix au premier degré lorsqu'un producteur facture à chaque individu sa pleine volonté de payer pour un bien ou un service. On parle également de discrimination parfaite des prix, et elle peut être difficile à mettre en œuvre car il n'est généralement pas évident de savoir quelle est la volonté de payer de chaque individu.
Discrimination au deuxième degré: Il existe une discrimination par les prix au deuxième degré lorsqu'une entreprise facture des prix unitaires différents pour différentes quantités de production. La discrimination par les prix au deuxième degré entraîne généralement des prix plus bas pour les clients qui achètent de plus grandes quantités d'un bien et vice versa.
Discrimination des prix au troisième degré: Il existe une discrimination par les prix au troisième degré lorsqu'une entreprise propose des prix différents à différents groupes de consommateurs identifiables. Des exemples de discrimination par les prix au troisième degré comprennent les réductions pour étudiants, les réductions pour personnes âgées, etc. En général, les groupes dont l'élasticité-prix par rapport à la demande est plus élevée sont facturés à des prix inférieurs à ceux des autres groupes soumis à une discrimination par les prix au troisième degré et vice versa.
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, il est possible que la capacité de discriminer les prix réduise en fait l'inefficacité résultant d'un comportement monopolistique. En effet, la discrimination par les prix permet à une entreprise d'augmenter sa production et d'offrir des prix plus bas à certains clients, le monopoleur pourrait ne pas être disposé à baisser les prix et à augmenter la production autrement s'il devait baisser le prix à tous les consommateurs.