Congrès a bricolé avec le plafond de la dette, la limite légale du montant d'argent que le gouvernement des États-Unis est autorisé à emprunter pour respecter ses obligations, un grand total de 78 fois depuis 1960 - 49 fois sous les présidents républicains et 29 fois sous les démocrates présidents.
Si le plafond de la dette est dépassé, le Trésor ne peut plus emprunter d'argent en vendant de nouveaux billets et doit plutôt compter sur les revenus entrants - comme les impôts - pour payer les dépenses courantes du gouvernement fédéral. Si le gouvernement fédéral devient incapable de faire ses paiements mensuels en cours, les employés fédéraux sont mis en congé, les paiements de la sécurité sociale, de l'assurance-maladie et de Medicaid cessent et les bâtiments fédéraux ferment. Par exemple, lorsque le plafond de la dette a été temporairement dépassé en 1996, le Trésor a annoncé qu'il ne serait pas en mesure d'envoyer des chèques de sécurité sociale. De toute évidence, le plafond de la dette n'est pas quelque chose que le Congrès devrait traiter comme un football politique partisan.
Dans l'histoire moderne, Ronald Reagan a supervisé le plus grand nombre d'augmentation du plafond de la dette, et George W. Bush a approuvé un quasi-doublement du plafond d'emprunt au cours de ses deux mandats.
Le plafond de la dette a été relevé à trois reprises sous Le président Barack Obama. Le plafond de la dette était de 11,315 billions de dollars lorsque le démocrate a prêté serment en janvier 2009 et a augmenté de près de 3 billions de dollars ou 26% à l'été 2011, pour atteindre 14 294 billions de dollars.
Le plafond de la dette a été relevé à sept reprises au cours Président George W. BuissonLes deux mandats de son poste, passant de 5,95 billions de dollars en 2001 à presque le double de 11,315 billions de dollars en 2009 - une augmentation de 5,365 billions de dollars ou 90%.
Le plafond de la dette a été relevé à quatre reprises au cours Président Bill Clintondeux mandats, de 4.145 billions de dollars quand il a pris ses fonctions en 1993 à 5.95 billions de dollars quand il a quitté la Maison Blanche en 2001 - une augmentation de 1.805 billions de dollars ou 44 pour cent.
Le plafond de la dette a été relevé à quatre reprises au cours Le président George H.W. Buissonest d'un mandat, de 2,8 billions de dollars quand il a pris ses fonctions en 1989 à 4,145 milliards de dollars quand il a quitté la Maison Blanche en 1993 - une augmentation de 1,345 billion de dollars ou 48 pour cent.