Faits sur les oiseaux de soleil (famille des Nectariniidae)

Les sunbirds sont des oiseaux tropicaux sirotant du nectar appartenant à la famille des Nectariniidae. Certains membres de la famille sont appelés «chasseurs d'araignées», mais tous sont considérés comme des «sunbirds». Comme sans rapport colibris, ils se nourrissent principalement de nectar. Cependant, la plupart des oiseaux de soleil ont des becs et des perches courbés pour se nourrir plutôt que planer comme des colibris.

Faits en bref: Sunbird

La famille Nectariniidae comprend 16 genres et 145 espèces. Tous les oiseaux de la famille sont des oiseaux de soleil, mais ceux du genre Arachnothera sont appelés chasseurs d'araignées. Les chasseurs d'araignées se distinguent des autres oiseaux solaires par le fait qu'ils sont plus grands et que les deux sexes ont le même plumage brun terne.

Les oiseaux de soleil sont de petits oiseaux élancés mesurant moins de 4 pouces de longueur. L'oiseau solaire le plus petit est l'oiseau solaire à ventre noir, qui pèse environ 5 grammes ou 0,2 once. Le plus grand oiseau de soleil est le chasseur d'araignées à lunettes, qui pèse 45 grammes ou 1,6 onces. Généralement, les mâles sont plus gros que les femelles et ont une queue plus longue. La plupart des membres de la famille ont de longs becs courbés vers le bas. À l'exception des chasseurs d'araignées, les oiseaux de soleil sont fortement sexuellement dimorphe. Les mâles ont souvent un plumage irisé brillant, tandis que les femelles ont tendance à être plus ternes ou de couleurs différentes que les mâles. Certaines espèces ont un plumage juvénile et saisonnier distinctif.

Les oiseaux de soleil vivent dans les forêts tropicales, les zones humides intérieures, savaneset la garrigue en Afrique, en Asie du Sud, au Moyen-Orient et en Australie du Nord. Ils ont tendance à ne pas privilégier les côtes ou les îles. Certaines espèces migrent de façon saisonnière, mais seulement sur une courte distance. Ils se trouvent du niveau de la mer à 19 000 pieds d'altitude. Certaines espèces se sont adaptées pour vivre près des habitations humaines dans les jardins et les terres agricoles.

Pour la plupart, les oiseaux solaires se nourrissent de nectar de fleurs. Ils mangent des fleurs tubulaires orange et rouges et sont d'importants pollinisateurs pour ces espèces. Un oiseau de soleil trempe son bec courbé dans une fleur ou bien perce sa base, puis sirote du nectar à l'aide d'une longue langue tubulaire. Les oiseaux de soleil mangent aussi des fruits, petits insecteset les araignées. Alors que les colibris planent pour se nourrir, les oiseaux solaires atterrissent et se perchent sur les tiges des fleurs.

Les oiseaux solaires vivent en couples ou en petits groupes et sont actifs pendant la journée. Ils défendent agressivement leurs territoires contre les prédateurs et (pendant la saison de reproduction) d'autres espèces d'oiseaux. Les oiseaux de soleil ont tendance à être des oiseaux bavards. Leurs chansons se composent de hochets et de notes à consonance métallique.

En dehors de la ceinture équatoriale, les oiseaux solaires se reproduisent de façon saisonnière, généralement pendant la saison des pluies. Les oiseaux qui vivent près de l'équateur peuvent se reproduire à tout moment de l'année. La plupart des espèces sont monogame et territoriale. Quelques espèces se livrent au lekking, où un groupe de mâles se rassemble pour présenter une parade nuptiale pour attirer les femelles.

Les oiseaux solaires femelles utilisent des toiles d'araignée, des feuilles et des brindilles pour construire des nids en forme de sac à main et les suspendre aux branches. Cependant, les nids de chasseurs d'araignées sont des coupes tissées fixées sous de grandes feuilles. La femelle dépose jusqu'à quatre œufs. À l'exception des chasseurs d'araignées, seules les femelles d'oiseaux de soleil couvent les œufs. Les œufs d'oiseaux de soleil violets éclosent après 15 à 17 jours. Les oiseaux de soleil mâles aident à élever les oisillons. Les oiseaux de soleil vivent entre 16 et 22 ans.

L'UICN classe la plupart des espèces d'oiseaux de soleil comme «les moins préoccupantes». Sept espèces sont menacées d'extinction et l'élégant oiseau du soleil (Aethopyga duyvenbodei) est en danger. Les populations sont soit stables soit en baisse.

Les menaces pesant sur l'espèce comprennent perte et dégradation de l'habitat de la déforestation et l'empiètement humain. L'oiseau solaire à poitrine écarlate est considéré comme un ravageur agricole, car il répand le gui parasite dans les plantations de cacao. Bien que les oiseaux de soleil soient incroyablement beaux, ils ne sont généralement pas capturés pour le commerce d'animaux en raison de leurs besoins nutritionnels spécifiques.

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