Faits fascinants sur le loup gris

Le loup gris (Canis lupus) est le plus grand membre du Canidae (chien), dont l'aire de répartition s'étend en Alaska et dans certaines parties du Michigan, du Wisconsin, du Montana, de l'Idaho, de l'Oregon et du Wyoming. Les loups gris partagent leur ascendance avec les chiens domestiques, coyoteset les chiens sauvages tels que les dingos. Les scientifiques considèrent que le loup gris est l'espèce à partir de laquelle la plupart des autres sous-espèces de loups ont évolué. Le loup gris est classé comme faisant partie du royaume Animalia, de l'ordre des carnivores, de la famille des canidés et de la sous-famille des canines.

En bref: les loups gris

Les loups gris ressemblent beaucoup à de grands chiens de berger allemands, avec des oreilles pointues et une longue queue touffue et à bout noir. Les couleurs du pelage de loup varient du blanc au gris au brun au noir; la plupart ont un mélange de couleurs avec des marques et des faces faciales brunes. Les loups du Nord sont souvent plus gros que les loups du Sud et les mâles sont généralement plus gros que les femelles.

Les loups gris ont déjà été trouvés en grand nombre dans l'hémisphère Nord, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. À un moment ou à un autre, les loups gris ont traversé presque tous les types d'environnement trouvés au nord de l'équateur des déserts à la toundra, mais ils ont été chassés jusqu'à la quasi-extinction où qu'ils se trouvent a trouvé. Dans les écosystèmes qu'ils habitent, les loups sont une espèce clé: ils ont une grande influence sur leur environnement malgré leur faible abondance. Les loups gris exercent un contrôle sur leurs espèces de proies, modifiant le nombre et le comportement des grands herbivores comme le cerf (qui est maintenant surabondant dans de nombreux endroits), affectant ainsi finalement même la végétation. En raison de ce rôle important, les loups occupent une place centrale dans projets de réaménagement.

Le loup gris est une espèce extrêmement adaptable et fait partie de ces espèces animales qui ont survécu à la dernière période glaciaire. Les caractéristiques physiques du loup gris lui ont permis de s'adapter rapidement aux conditions difficiles de la période glaciaire, et sa ruse et son adaptation l'ont aidé à survivre dans un environnement en mutation.

Les loups gris généralement proies sur de grands ongulés (mammifères avec sabots) comme les cerfs, wapiti, l'orignal et caribou. Les loups gris mangent aussi plus petits mammifères comme les lièvres et les castors ainsi que les poissons, les oiseaux, les lézards, les serpents et les fruits. Les loups sont également des charognards et mangent la chair des animaux tués par d'autres prédateurs, par des véhicules à moteur, etc.

Lorsque les loups trouvent suffisamment de nourriture ou chassent avec succès, ils mangent à leur faim. Un seul loup peut consommer jusqu'à 20 livres de viande en une seule alimentation.

Les loups gris sont des animaux sociaux. Ils vivent et chassent généralement en groupes de six à 10 membres et parcourent souvent de longues distances - jusqu'à 12 miles ou plus - en une seule journée. En règle générale, plusieurs membres d'une meute de loups chassent ensemble, coopérant pour poursuivre et abattre de grandes proies.

Les meutes de loups suivent une hiérarchie stricte avec un mâle et une femelle dominants au sommet. Le mâle et la femelle Alpha sont généralement les deux seuls loups de la meute à se reproduire. Tous les loups adultes de la meute aident à prendre soin des chiots en leur apportant de la nourriture, en les instruisant et en les protégeant du mal.

Les loups gris ont un système de communication complexe qui comprend un large éventail d'écorces, de gémissements, de grognements et de hurlements. Leur hurlement emblématique et légendaire est une façon pour les loups gris de communiquer entre eux. Un loup solitaire peut hurler pour attirer l'attention de sa meute tandis que les loups de la même meute peuvent hurler ensemble pour établir leur territoire et le déclarer à d'autres meutes de loups. Les hurlements peuvent également être conflictuels ou simplement répondre à des hurlements d'autres loups à proximité.

La plupart des loups s'accouplent pour la vie, se reproduisant une fois par an entre janvier et mars (ou plus tôt dans le sud). La période de gestation est d'environ 63 jours; les loups donnent généralement naissance à entre quatre et six chiots.

Les mères de loups accouchent dans une tanière (généralement un terrier ou une grotte), où elles peuvent surveiller le bien-être de petits chiots nés aveugles et pesant seulement environ une livre. Elle déplacera les chiots plusieurs fois au cours des premiers mois de leur vie. Pour nourrir leurs petits, les loups régurgitent leur nourriture jusqu'à ce que les chiots soient assez vieux pour gérer eux-mêmes la viande.

Les jeunes loups restent avec leur meute natale jusqu'à l'âge de trois ans environ. À ce moment-là, ils décident de rester avec leur meute ou de se lancer seuls.

Les loups gris ont un statut de conservation de moindre préoccupation, ce qui signifie qu'il y a une population importante et stable. Les loups ont été réintroduits avec succès dans le parc national de Yellowstone et dans certaines parties de l'Idaho en 1995. Ils recolonisent naturellement des parties de leur ancienne aire de répartition, se déplaçant vers Washington et l'Oregon. En 2011, un loup mâle solitaire est arrivé en Californie. Il y a maintenant un pack résident là-bas. Dans la région des Grands Lacs, les loups gris prospèrent maintenant au Minnesota, au Michigan et maintenant au Wisconsin. L'un des défis de l'expansion des populations de loups gris est que les gens continuent à craindre les loups, de nombreux agriculteurs et éleveurs considèrent les loups gris comme un menace pour le bétail, et les chasseurs veulent que le gouvernement déclare la saison des loups gris ouverte pour les empêcher de s'attaquer au gibier comme le cerf, l'orignal, et wapiti.

Au milieu des années 1930, la plupart des loups gris aux États-Unis avaient été tués. Aujourd'hui, l'aire de répartition nord-américaine du loup gris a été réduite au Canada et dans certaines parties de l'Alaska, de l'Idaho, du Michigan, du Minnesota, du Montana, de l'Oregon, de l'Utah, de Washington, du Wisconsin et du Wyoming. Les loups mexicains, une sous-espèce de loup gris, se trouvent au Nouveau-Mexique et en Arizona.

Les loups et les êtres humains ont une longue histoire contradictoire. Bien que les loups attaquent rarement les humains, les loups et les humains sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire. En conséquence, ils sont souvent en conflit alors que les habitats déclinent et que les loups deviennent plus susceptibles d'attaquer le bétail.

Les sentiments négatifs envers les loups ont été nourris au cours des siècles à travers la culture populaire. Les contes de fées tels que "Little Red Riding Hood" représentent les loups comme des prédateurs vicieux; ces représentations négatives rendent très difficile la présentation du loup comme espèce à protéger.

Malgré les interactions négatives, les loups sont également considérés comme des symboles de force et des icônes de la nature sauvage. Cela peut être une des raisons pour lesquelles il y a un intérêt accru à garder les loups ou les hybrides loup / chien comme animaux de compagnie - une pratique qui réussit rarement pour l'animal ou son propriétaire.

• Booker, Emily. "Dix faits intéressants sur les loups gris." WWF, Fonds mondial pour la nature, 21 juillet 2011, www.worldwildlife.org/blogs/good-nature-travel/posts/ten-interesting-facts-about-gray-wolves.
• "Loup gris." Fédération nationale de la faune, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Gray-Wolf.
• Sartore, Joel. «Loup | National Geographic. " Wolf | National Geographic, 7 mars 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/g/gray-wolf/.