Sortir en direction de la constellation de la Vierge, à environ 31 millions d'années-lumière de la Terre, les astronomes ont trouvé une galaxie d'apparence très improbable qui cache un trou noir supermassif en son cœur. Son nom technique est M104, mais la plupart des gens s'y réfèrent par son surnom: le "Sombrero Galaxy". À travers un petit télescope, cette ville stellaire lointaine Est-ce que ressemble un peu à un grand chapeau mexicain. Le Sombrero est incroyablement massif, contenant l'équivalent de 800 millions de fois la masse du Soleil, plus une collection d'amas globulaires et un large anneau de gaz et de poussière. Non seulement cette galaxie est immense, mais elle s'éloigne également de nous à un rythme de mille kilomètres par seconde (environ 621 miles par seconde). C'est très rapide!
Quoi est Cette galaxie?
Au début, les astronomes pensaient que le Sombrero pourrait être une galaxie de type elliptique avec une autre galaxie plate intégrée à l'intérieur. C'est parce qu'il avait l'air plus elliptique que plat. Cependant, un examen plus approfondi a révélé que la forme gonflée est causée par un halo sphérique d'étoiles autour de la zone centrale. Il a également cette énorme piste de poussière qui contient des régions de naissance d'étoiles. Il s'agit donc très probablement d'une galaxie spirale à enroulement très serré, du même type de galaxie que la Voie lactée. Comment est-ce arrivé? Il y a de fortes chances que
plusieurs collisions avec d'autres galaxies (et une ou deux fusions), ont changé ce qui aurait pu être une galaxie spirale en une bête galactique plus complexe. Observations avec le Le télescope spatial Hubble et le Télescope spatial Spitzer ont révélé beaucoup de détails dans cet objet, et il y a encore beaucoup à apprendre!Vérification de l'anneau de poussière
L'anneau de poussière qui se trouve dans le "bord" du Sombrero est très intrigant. Il brille dans la lumière infrarouge et contient la plupart des matériaux de formation d'étoiles de la galaxie - des matériaux tels que l'hydrogène gazeux et la poussière. Il encercle complètement le noyau central de la galaxie et semble assez large. Lorsque les astronomes ont regardé l'anneau avec le télescope spatial Spitzer, il est apparu très brillant en lumière infrarouge. C'est une bonne indication que l'anneau est la région centrale de naissance des étoiles de la galaxie.
Que se cache-t-il dans le noyau du Sombrero?
De nombreuses galaxies ont des trous noirs supermassifs dans leur cœuret le Sombrero ne fait pas exception. Son trou noir a plus d'un milliard de fois la masse du Soleil, le tout emballé dans une toute petite région. Il semble être un trou noir actif, dévorant du matériel qui se trouve sur son chemin. La région autour du trou noir émet une énorme quantité de rayons X et d'ondes radio. La région s'étendant du noyau émet un faible rayonnement infrarouge, qui pourrait être attribué à une activité de chauffage favorisée par la présence du trou noir. Fait intéressant, le noyau de la galaxie semble avoir un certain nombre d'amas globulaires qui pullulent autour d'orbites serrées. Il peut y avoir jusqu'à 2 000 de ces très anciens groupes d'étoiles en orbite autour du noyau et peuvent être liés d'une manière ou d'une autre à la très grande taille du renflement galactique qui abrite le trou noir.
Où est le Sombrero?
Alors que les astronomes connaissent l'emplacement général de la galaxie du Sombrero, sa distance exacte n'a été déterminée que récemment. Il semble se trouver à environ 31 millions d'années-lumière. Il ne parcourt pas l'univers seul mais semble avoir un compagnon galaxie nain. Les astronomes ne savent pas vraiment si le Sombrero fait réellement partie de un groupement de galaxies appelé l'amas de la Vierge ou peut-être un membre d'un plus petit groupe de galaxies associées.
Vous voulez observer le Sombrero?
Le Sombrero Galaxy est une cible préférée des amateurs de star. Il faut un peu de travail pour le trouver, et cela nécessite une bonne portée de type arrière-cour pour voir cette galaxie. Un bon diagramme stellaire montre où se trouve la galaxie (dans la constellation de la Vierge), à mi-chemin entre l'étoile Spica de la Vierge et la minuscule constellation de Corvus le Corbeau. Entraînez-vous à sauter des étoiles dans la galaxie, puis installez-vous pour un long aperçu! Et vous suivrez une longue lignée d'amateurs qui ont testé le Sombrero. Il a été découvert par un amateur dans les années 1700, un gars du nom de Charles Messier, qui a compilé une liste "d'objets flous et flous" que nous connaissons maintenant sont des amas, des nébuleuses et des galaxies.