Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls

Les racines de la Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls, la première convention sur les droits des femmes de l'histoire, remontent à 1840, lorsque Lucretia Mott et Elizabeth Cady Stanton participaient à la Convention mondiale contre l'esclavage à Londres en tant que déléguées, tout comme leurs maris. Le comité de vérification des pouvoirs a statué que les femmes étaient "constitutionnellement inaptes aux réunions publiques et commerciales". Après un débat animé sur la rôle des femmes à la convention, les femmes ont été reléguées dans une section réservée aux femmes, séparée du rez-de-chaussée par un rideau; les hommes étaient autorisés à parler, les femmes non. Elizabeth Cady Stanton a ensuite crédité les conversations tenues avec Lucretia Mott dans cette section réservée aux femmes de l'idée de tenir une réunion de masse pour aborder les droits des femmes. William Lloyd Garrison est arrivé après le débat sur les femmes qui parlent; pour protester contre cette décision, il a passé la convention dans la section des femmes.

Lucretia Mott est issue d'une tradition Quaker dans laquelle les femmes pouvaient parler à l'église; Elizabeth Cady Stanton avait déjà affirmé son sens de l'égalité des femmes en refusant d'inclure le mot «obéir» dans sa cérémonie de mariage. Tous deux étaient attachés à la cause de l'abolition de l'esclavage; leur expérience de travailler pour la liberté dans un domaine semble renforcer leur sentiment que les droits humains doivent également être étendus aux femmes.

Mais ce n'est que lors d'une visite en 1848 de Lucretia Mott avec sa sœur, Martha Coffin Wright, lors d'un Convention Quaker, que l'idée d'une convention sur les droits des femmes se soit transformée en plans, et Seneca Falls est devenu un réalité. Les sœurs ont rencontré au cours de cette visite trois autres femmes, Elizabeth Cady Stanton, Mary Ann M'Clintock et Jane C. Hunt, chez Jane Hunt. Tous étaient également intéressés par la question de l'esclavage, et l'esclavage venait d'être aboli en Martinique et aux Antilles néerlandaises. Les femmes ont obtenu un endroit pour se rencontrer dans la ville de Seneca Falls et, le 14 juillet, ont publié un avis dans le journal sur la prochaine réunion, en la faisant connaître principalement dans le nord de l'État de New York:

"Convention sur les droits des femmes

"Une convention sur la condition et les droits sociaux, civils et religieux de la femme se tiendra à la Wesleyan Chapel, à Seneca Falls, N.Y., les mercredi et jeudi 19 et 20 juillet, courant; à partir de 10 heures, A.M.

"Au cours de la première journée, la réunion sera exclusivement réservée aux femmes, qui sont vivement invitées à y assister. Le public est généralement invité à être présent le deuxième jour, lorsque Lucretia Mott de Philadelphie et d'autres, mesdames et messieurs, s'adresseront à la convention. "

Les cinq femmes ont travaillé pour préparer un ordre du jour et un document à examiner pour adoption à la convention de Seneca Falls. James Mott, le mari de Lucretia Mott, présiderait la réunion, car beaucoup jugeraient un tel rôle pour les femmes inacceptable. Elizabeth Cady Stanton a dirigé la rédaction d'un déclaration, calqué sur le Déclaration d'indépendance. Les organisateurs ont également préparé des résolutions. Lorsque Elizabeth Cady Stanton a plaidé pour l'inclusion du droit de vote parmi les actions proposées, les hommes ont menacé de boycotter l'événement et le mari de Stanton a quitté la ville. La résolution sur le droit de vote est restée, même si les femmes autres qu'Elizabeth Cady Stanton étaient sceptiques quant à son adoption.

Au premier jour de la convention de Seneca Falls, avec plus de 300 personnes présentes, les participantes ont discuté des droits des femmes. Quarante des participants à Seneca Falls étaient des hommes et les femmes ont rapidement pris la décision de leur participer pleinement, en ne leur demandant de se taire que le premier jour qui devait être «exclusivement» femmes.

La matinée n'a pas commencé de bon augure: quand ceux qui avaient organisé l'événement Seneca Falls sont arrivés au lieu de rendez-vous, Wesleyan Chapel, ils ont constaté que la porte était verrouillée, et aucun d'eux n'avait un clé. Un neveu d'Elizabeth Cady Stanton est monté dans une fenêtre et a ouvert la porte. James Mott, qui était censé présider la réunion (il est toujours considéré comme trop scandaleux pour une femme de le faire), était trop malade pour y assister.

Le premier jour du congrès de Seneca Falls s'est poursuivi par une discussion sur la déclaration de sentiments préparée. Des amendements ont été proposés et certains ont été adoptés. Dans l'après-midi, Lucretia Mott et Elizabeth Cady Stanton ont pris la parole, puis d'autres modifications ont été apportées à la Déclaration. Les onze résolutions - dont celle que Stanton avait ajoutée tardivement, proposant que les femmes obtiennent le vote - ont été débattues. Les décisions ont été reportées au jour 2 afin que les hommes puissent eux aussi voter. Lors de la session du soir, ouverte au public, Lucretia Mott a pris la parole.

Le deuxième jour de la convention de Seneca Falls, James Mott, le mari de Lucretia Mott, a présidé. Dix des onze résolutions ont été adoptées rapidement. La résolution sur le vote, cependant, a vu plus d'opposition et de résistance. Elizabeth Cady Stanton a continué de défendre cette résolution, mais son adoption a été mise en doute jusqu'à ce qu'un discours ardent de l'ex-esclave et propriétaire du journal, Frederick Douglass, en son nom. La clôture de la deuxième journée comprenait des lectures de Commentaires de Blackstone sur le statut des femmes et les discours de plusieurs, dont Frederick Douglass. Une résolution proposée par Lucretia Mott a été adoptée à l'unanimité:

"Le succès rapide de notre cause dépend des efforts zélés et inlassables des hommes et des femmes pour renverser la monopole de la chaire, et pour assurer aux femmes une participation égale à celle des hommes dans les différents métiers, professions et Commerce."

Le débat sur les signatures des hommes sur le document a été résolu en autorisant les hommes à signer, mais en dessous des signatures des femmes. Sur environ 300 personnes présentes, 100 ont signé le document. Amelia Bloomer était parmi ceux qui ne l'ont pas fait; elle était arrivée en retard et avait passé la journée dans la galerie car il n'y avait plus de place par terre. Parmi les signatures, 68 étaient des femmes et 32 ​​des hommes.

L'histoire de Seneca Falls n'était cependant pas terminée. Les journaux ont réagi avec des articles se moquant de la convention de Seneca Falls, certains imprimant la Déclaration de sentiments dans son intégralité parce qu'ils pensaient que c'était ridicule à première vue. Des journaux encore plus libéraux comme celui d'Horace Greeley jugeaient que la demande de vote allait trop loin. Certains signataires ont demandé que leur nom soit retiré.

Deux semaines après la convention de Seneca Falls, quelques-uns des participants se sont à nouveau réunis à Rochester, New York. Ils ont décidé de poursuivre l'effort et d'organiser plus de conventions (bien qu'à l'avenir, des femmes présideraient les réunions). Lucy Stone a joué un rôle clé dans l'organisation d'une convention en 1850 à Rochester: la première à être publiée et conceptualisée comme une convention nationale sur les droits des femmes.

Deux premières sources de la Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls sont le récit contemporain de Frederick Douglass«Journal Rochester, L'étoile du Nordet le compte de Matilda Joslyn Gage, publié pour la première fois en 1879 Citoyen national et urne, devenant plus tard partie de Une histoire de suffrage féminin, édité par Gage, Stanton et Susan B. Anthony (qui n'était pas à Seneca Falls; elle ne s'est impliquée dans les droits des femmes qu'en 1851).