La première requins préhistoriques a évolué il y a 420 millions d'années - et leurs descendants affamés et à grandes dents ont persisté jusqu'à nos jours. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus d'une douzaine de requins préhistoriques, allant de Cladoselache à Xenacanthus.
Cladoselache est l'un de ceux requins préhistoriques c'est plus célèbre pour ce qu'il n'avait pas que pour ce qu'il faisait. Plus précisément, cette dévonien le requin était presque complètement dépourvu d'écailles, sauf sur des parties spécifiques de son corps, et il manquait également les "fermoirs" que la grande majorité des requins (à la fois préhistoriques et modernes) utilisent pour imprégner les femelles. Comme vous l'avez peut-être deviné, les paléontologues tentent toujours de comprendre exactement comment Cladoselache s'est reproduit!
Une autre chose étrange à propos de Cladoselache était ses dents - qui n'étaient pas tranchantes et déchirantes comme celles de la plupart des requins, mais lisse et émoussé, une indication que cette créature a avalé le poisson entier après l'avoir saisi dans sa masse musculaire mâchoires. Contrairement à la plupart des requins de la période dévonienne, Cladoselache a produit des fossiles exceptionnellement bien conservés (beaucoup d'entre eux découvert dans un gisement géologique près de Cleveland), dont certains portent des empreintes de repas récents ainsi que des organes internes.
La Cretoxyrhina, mal nommée, a gagné en popularité après qu'un paléontologue entreprenant l'ait surnommé le «requin Ginsu». (Si vous êtes d'un à un certain âge, vous vous souvenez peut-être des publicités télévisées de fin de soirée pour les couteaux Ginsu, qui coupent les boîtes de conserve et les tomates avec la même facilité.) Voir un profil détaillé de Cretoxyrhina
Lorsque vous nommez un nouveau genre de requin préhistorique, cela aide à trouver quelque chose de mémorable, et Diablodontus ("dent du diable") correspond certainement au projet de loi. Cependant, vous pourriez être déçu d'apprendre que cette fin permien le requin mesurait seulement environ quatre pieds de long, max, et ressemblait à un guppy par rapport aux exemples ultérieurs de la race comme Megalodon et Cretoxyrhina. Un proche parent du nom relativement peu imaginatif Hybodus, Diablodontus se distinguait par les pointes appariées sur sa tête, qui servaient probablement à certaines fonctions sexuelles (et auraient pu secondairement intimider des prédateurs plus gros). Ce requin a été découvert dans la formation de Kaibab en Arizona, qui a été submergée sous l'eau il y a environ 250 millions d'années alors qu'il faisait partie du supercontinent Laurasia.
Comme c'est le cas avec de nombreux requins préhistoriques, Edestus est connu principalement par ses dents, qui ont persisté dans les archives fossiles de manière beaucoup plus fiable que son squelette cartilagineux mou. Ce prédateur du Carbonifère supérieur est représenté par cinq espèces, dont la plus grande, Edestus giganteus, avait à peu près la taille d'un grand requin blanc moderne. La chose la plus notable à propos d'Edestus, cependant, est qu'il a continuellement grandi mais n'a pas perdu ses dents, de sorte que de vieilles rangées d'usures dépassaient de sa bouche d'une manière presque comique - ce qui rend difficile de comprendre exactement quel genre de proie Edestus a survécu, ou même comment il a réussi à mordre et avaler!
Un proche parent de Stethacanthus, qui a vécu quelques millions d'années plus tôt, la minuscule requin préhistorique Falcatus est connu de nombreux restes fossiles du Missouri, datant de la Carbonifère période. Outre sa petite taille, ce requin précoce se distinguait par ses grands yeux (les meilleurs pour chasser des proies en profondeur sous l'eau) et sa queue symétrique, ce qui laisse penser qu'il était un nageur accompli. En outre, les preuves fossiles abondantes ont révélé des preuves frappantes de dimorphisme sexuel - les mâles Falcatus avaient des épines en forme de faucille qui dépassent du haut de leur tête, ce qui a vraisemblablement attiré les femelles pour l'accouplement fins.
Certains paléontologues pensent que l'étrange bobine dentaire d'Hélicoprion a été utilisée pour broyer les coquilles des mollusques avalés, tandis que d'autres (peut-être influencés par le film Extraterrestre) croient que ce requin a déployé la bobine de manière explosive, harcelant toutes les créatures malheureuses sur son chemin. Voir un profil détaillé d'Helicoprion
Hybodus était plus solidement construit que les autres requins préhistoriques. Une partie de la raison pour laquelle tant de fossiles d'Hybodus ont été découverts est que le cartilage de ce requin était dur et calcifié, ce qui lui a donné un avantage précieux dans la lutte pour la survie sous-marine. Voir un profil détaillé de Hybodus
L'un des plus courants requins fossiles de la mer intérieure occidentale - la masse d'eau peu profonde qui couvrait une grande partie de l'ouest des États-Unis au cours de la Crétacé période - Ischyrhiza était un ancêtre des requins modernes en dents de scie, bien que ses dents de devant soient moins solidement fixées à son museau (c'est pourquoi elles sont si largement disponibles en tant qu'objets de collection). Contrairement à la plupart des autres requins, anciens ou modernes, Ischyrhiza ne se nourrissait pas de poisson, mais des vers et des crustacés qu'il avait chassés du fond de la mer avec son long museau denté.
Le Megalodon de 70 pieds de long et 50 tonnes était de loin le plus grand requin de l'histoire, un véritable prédateur de pointe qui comptait tout dans l'océan dans le cadre de son dîner buffet en cours - y compris les baleines, les calmars, les poissons, les dauphins et ses collègues requins préhistoriques. Voir 10 faits sur Megalodon
Pour un requin préhistorique qui a réussi à persister pendant près de 150 millions d'années - depuis le début dévonien au milieu permien période - on ne sait pas grand-chose sur Orthacanthus autre que son anatomie unique. Ce prédateur marin primitif avait un corps hydrodynamique long et élégant, avec une nageoire dorsale (supérieure) qui courait presque toute la longueur de son dos, ainsi qu'une étrange colonne vertébrale orientée verticalement qui fait saillie à l'arrière de son tête. Il y a eu des spéculations selon lesquelles Orthacanthus s'est régalé de grandes amphibiens préhistoriques (Eryops étant cité comme exemple probable) ainsi que poisson, mais la preuve de cela fait quelque peu défaut.
Les énormes dents triangulaires tranchantes d'Otodus indiquent que ce requin préhistorique a atteint une taille adulte de 30 ou 40 pieds, bien que nous savons peu de choses frustrantes sur ce genre, à part qu'il se nourrissait probablement de baleines et d'autres requins, ainsi que de plus petits poisson. Voir un profil détaillé d'Otodus
Ptychodus était une vraie bizarrerie parmi les requins préhistoriques - un géant de 30 pieds de long dont les mâchoires étaient cloutées et non pointues, triangulaires dents mais des milliers de molaires plates, dont le seul but aurait pu être de moudre les mollusques et autres invertébrés en pâte. Voir un profil détaillé de Ptychodus
Les dents de Squalicorax - grandes, tranchantes et triangulaires - racontent une histoire étonnante: ce requin préhistorique jouissait d'une distribution, et il s'attaquait à toutes sortes d'animaux marins, ainsi que toutes les créatures terrestres assez malchanceuses pour tomber dans le l'eau. Voir un profil détaillé de Squalicorax
Comme requins préhistoriques allez, Xenacanthus était le runt de la litière aquatique - les nombreuses espèces de ce genre mesuraient seulement environ deux pieds de long, et avaient un plan corporel très peu ressemblant à un requin rappelant plus une anguille. La chose la plus distinctive à propos de Xenacanthus était la pointe unique dépassant de l'arrière de son crâne, que certains paléontologues spéculent portent du poison - non pas pour paralyser ses proies, mais pour dissuader les plus grands prédateurs. Pour un requin préhistorique, Xenacanthus est très bien représenté dans les archives fossiles, car ses mâchoires et son crâne étaient faits d'os solides plutôt que de cartilage facilement dégradé, comme chez d'autres requins.