Grâce à sa voile époustouflante et à son apparence et son style de vie de crocodile, sans parler de son caméo Jurassic Park III—Spinosaurus gagne rapidement sur Tyrannosaurus Rex comme le dinosaure mangeur de viande le plus populaire au monde. Ci-dessous, vous découvrirez 10 faits fascinants sur le Spinosaurus, allant de sa taille de dix tonnes aux différents types de dents pointues intégrées dans son museau allongé.
Spinosaurus est le détenteur actuel du record du le plus grand dinosaure carnivore du monde catégorie: adultes adultes de 10 tonnes dépassés Tyrannosaurus Rex d'environ une tonne et Giganotosaurus d'environ une demi-tonne (bien que les paléontologues spéculent que certains individus de Giganotosaurus peuvent avoir eu un léger avantage). Étant donné qu'il existe si peu de spécimens de Spinosaurus, il est possible que d'autres individus soient encore plus grands, mais en attendant de nouvelles découvertes de fossiles, nous ne pouvons pas être sûrs.
Fin 2014, les chercheurs ont fait une annonce stupéfiante: Spinosaurus a poursuivi un mode de vie semi-aquatique et ont passé plus de temps submergé dans les rivières de son habitat nord-africain qu'il n'a piétiné sur sec terre. La preuve: le positionnement des narines du Spinosaurus (vers le milieu plutôt que vers la fin de son museau); le petit bassin et les pattes postérieures courtes de ce dinosaure; les vertèbres peu reliées dans sa queue; et diverses autres bizarreries anatomiques. Le Spinosaurus n'était certainement pas le seul dinosaure nageur, mais c'est le premier pour lequel nous avons des preuves convaincantes!
La voile de Spinosaurus (dont la fonction exacte est encore un mystère) n'était pas simplement une excroissance plate et surdimensionnée de la peau qui s'est effondrée sauvagement dans le Crétacé brise et s'est emmêlé dans un sous-bois dense. Cette structure a grandi sur un échafaudage d'apparence effrayante "épines neurales, "de longues et minces projections d'os - dont certaines atteignaient des longueurs de près de six pieds - qui étaient attachées aux vertèbres constituant l'épine dorsale de ce dinosaure. Ces épines ne sont pas seulement hypothétiques; ils ont été conservés dans des spécimens fossiles.
Comme il sied à son mode de vie semi-aquatique (voir ci-dessus), le museau du Spinosaurus était long, étroit et distinctement crocodilien de profil, parsemé de dents relativement courtes (mais toujours tranchantes) qui pourraient facilement arracher les poissons qui se tortillent et les reptiles marins de l'eau. D'arrière en avant, le crâne de ce dinosaure mesurait six mètres de long, ce qui signifie un affamé, à moitié submergé Le Spinosaurus pourrait prendre une bouchée importante de tout humain voyageant dans le temps dans son voisinage immédiat, ou même avaler de petites les uns entiers.
Le Spinosaurus a partagé son habitat nord-africain avec Sarcosuchus, alias le "SuperCroc" - un crocodile préhistorique de 40 pieds de long et 10 tonnes. Étant donné que Spinosaurus se nourrissait principalement de poissons et que Sarcosuchus passait la majeure partie de son temps à moitié immergé dans l'eau, ces deux méga-prédateurs devaient parfois se croiser par accident, et pouvaient même avoir activement ciblé entre eux quand ils avaient particulièrement faim. Quant à la bête qui émergerait, eh bien, cela aurait été décidé au cas par cas.
Le paléontologue allemand Ernst Stromer von Reichenbach découvert les restes de Spinosaurus en Égypte peu de temps avant la Première Guerre mondiale - et ces os se sont retrouvés au Deutsches Museum de Munich, où ils ont été détruits par un bombardement allié en 1944. Depuis lors, les experts ont surtout dû se contenter de moulages en plâtre du spécimen original de Spinosaurus, car des fossiles supplémentaires ont été frustrants sur le terrain.
Près de 200 millions d'années avant Spinosaurus, Dimetrodon (pas techniquement un dinosaure, mais un type de reptile synapside connu sous le nom de pelycosaure) arborait une voile distinctive le long de son dos. Et un proche contemporain de Spinosaurus était le nord-africain Ouranosaurus, une hadrosaur (dinosaure à bec de canard) équipé d'une vraie voile ou d'une bosse grasse et épaisse de tissu qu'il utilisait pour stocker les graisses et les liquides (comme un chameau moderne). Même si la voile de Spinosaurus n'était pas unique, elle était certainement la plus grande structure du Époque mésozoïque.
A en juger par la taille de son front, qui était beaucoup plus long que celui d'un Tyrannosaurus Rex—certains paléontologues croient que le Spinosaurus marchait parfois à quatre pattes lorsqu'il n'était pas dans l'eau, ce qui serait en effet un comportement très rare pour un dinosaure théropode. Combiné à son régime piscivore (mangeur de poisson), cela ferait du Spinosaurus l'image miroir mésozoïque de les grizzlis contemporains, qui sont pour la plupart quadrupèdes mais se dressent invariablement sur leurs pattes arrière lorsqu'ils sont menacés ou bouleversé.
Suchomimus ("imitation de crocodile") et Irritator (ainsi nommé parce que le paléontologue examinant son type de fossile était frustré d'avoir été trafiqué) ressemblaient tous deux à un Spinosaurus largement réduit. En particulier, la forme longue et étroite en forme de crocodile des mâchoires de ces théropodes laisse entendre qu'ils habitaient de façon similaire niches piscicoles dans leurs écosystèmes locaux, le premier dinosaure (Suchomimus) en Afrique et le second (Irritateur) en Amérique du Sud; on ne sait pas s'ils étaient également des nageurs actifs.
Pour compliquer encore plus notre image du Spinosaurus semi-aquatique, semblable à un crocodile, le fait que ce dinosaure avait un assortiment compliqué de dents: deux des canines géantes qui dépassent de sa mâchoire supérieure avant, quelques plus grandes en retrait dans le museau et une variété de dents droites, coniques et grincantes entre. Très probablement, cela reflétait le régime alimentaire varié de Spinosaurus, qui comprenait non seulement des poissons mais aussi des portions occasionnelles d'oiseaux, de mammifères et peut-être même d'autres dinosaures.