Faits sur l'ère cénozoïque
L'ère cénozoïque est facile à définir: c'est la période du temps géologique qui a débuté avec la Extinction du Crétacé / Tertiaire qui a détruit les dinosaures il y a 65 millions d'années et se poursuit jusqu'à aujourd'hui. De façon informelle, l'ère cénozoïque est souvent appelée «l'âge des mammifères», car ce n'est qu'après la disparition des dinosaures éteint que les mammifères ont eu la chance de rayonner dans diverses niches écologiques ouvertes et de dominer la vie terrestre planète. Cette caractérisation est cependant quelque peu injuste, car les reptiles (non-dinosaures), les oiseaux, les poissons et même les invertébrés ont également prospéré pendant le Cénozoïque!
Un peu confus, l'ère cénozoïque est divisée en différentes «périodes» et «époques», et les scientifiques n'utilisent pas toujours la même terminologie pour décrire leurs recherches et leurs découvertes. (Cette situation contraste fortement avec la précédente Époque mésozoïque, qui est plus ou moins nettement divisé en périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé.) Voici un aperçu des subdivisions de l'ère cénozoïque; cliquez simplement sur les liens appropriés pour voir des articles plus approfondis sur la géographie, le climat et la vie préhistorique de cette période ou époque.
Les périodes et les époques de l'ère cénozoïque
le Période paléogène (Il y a 65-23 millions d'années) était l'âge où les mammifères ont commencé leur ascension vers la domination. Le Paléogène comprend trois époques distinctes:
* Le Époque paléocène (Il y a 65-56 millions d'années) était assez calme en termes d'évolution. C'est alors que les minuscules mammifères qui ont survécu à l'extinction K / T ont goûté pour la première fois leur liberté retrouvée et ont commencé à explorer provisoirement de nouvelles niches écologiques; il y avait aussi beaucoup de serpents, de crocodiles et de tortues de plus grande taille.
* Le Époque éocène (Il y a 56 à 34 millions d'années) a été la plus longue période de l'ère cénozoïque. L'Eocène a été témoin d'une vaste profusion de formes de mammifères; c'est à ce moment que les premiers ongulés à doigts pairs et impairs sont apparus sur la planète, ainsi que les premiers primates reconnaissables.
* Le Époque oligocène (Il y a 34 à 23 millions d'années) est remarquable par son changement climatique par rapport à l'Éocène précédent, qui a ouvert des niches encore plus écologiques aux mammifères. C'était l'époque où certains mammifères (et même certains oiseaux) ont commencé à évoluer vers des tailles respectables.
le Période néogène (Il y a 23-2,6 millions d'années) a été témoin de l'évolution continue des mammifères et d'autres formes de vie, dont beaucoup ont des tailles énormes. Le Néogène comprend deux époques:
* Le Époque miocène (Il y a 23 à 5 millions d'années) occupe la part du lion du Néogène. La plupart des mammifères, oiseaux et autres animaux qui vivaient à cette époque auraient été vaguement reconnaissables aux yeux des humains, bien que souvent beaucoup plus gros ou plus étranges.
* Le Époque pliocène (Il y a 5 à 2,6 millions d'années), souvent confondu avec le Pléistocène qui a suivi, était le moment où de nombreux mammifères ont migré (souvent via des ponts terrestres) vers les territoires qu'ils continuent à habiter journée. Les chevaux, les primates, les éléphants et d'autres types d'animaux ont continué à progresser.
La période quaternaire (il y a 2,6 millions d'années jusqu'à présent) est, jusqu'à présent, la plus courte de toutes les périodes géologiques de la terre. Le Quaternaire comprend deux époques encore plus courtes:
* Le Époque pléistocène (Il y a 2,6 millions-12 000 ans) est célèbre pour ses grands mammifères de mégafaune, comme le mammouth laineux et le Tigre à dents de sabre, mort à la fin de la dernière période glaciaire (en partie grâce au changement climatique et à la prédation premiers humains).
* L'époque holocène (il y a 10 000 ans) comprend à peu près toute l'histoire humaine moderne. Malheureusement, c'est aussi l'époque où de nombreux mammifères et d'autres formes de vie, ont disparu en raison des changements écologiques provoqués par la civilisation humaine.