Aperçu de 1916 pendant la Première Guerre mondiale

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Le 5 décembre 1915, des représentants des puissances alliées se sont réunis au siège français à Chantilly pour discuter des plans pour l'année à venir. Sous la direction nominale de Général Joseph Joffre, la réunion est parvenue à la conclusion que les fronts mineurs qui avaient été ouverts dans des endroits tels que Salonique et le Moyen-Orient ne serait pas renforcé et que l’accent serait mis sur la mise en place d’offensives de coordination L'Europe . L'objectif était d'empêcher les puissances centrales de déplacer des troupes pour vaincre tour à tour chaque offensive. Alors que les Italiens ont cherché à renouveler leurs efforts le long de l'Isonzo, les Russes, après avoir compensé leurs pertes de l'année précédente, comptaient avancer en Pologne.

Sur le front occidental, Joffre et le nouveau commandant du Corps expéditionnaire britannique (BEF), le général Sir Douglas Haig, ont débattu de la stratégie. Alors que Joffre était initialement favorable à plusieurs assauts de moindre envergure, Haig souhaitait lancer une offensive majeure en Flandre. Après de longues discussions, les deux ont décidé d'une offensive combinée le long de la Somme, avec les Britanniques sur la rive nord et les Français au sud. Bien que les deux armées aient été saignées en 1915, elles ont réussi à rassembler un grand nombre de nouvelles troupes, ce qui a permis à l'offensive de progresser. Les vingt-quatre divisions de la nouvelle armée constituées sous la direction de

Alors que le chef d'état-major autrichien, le comte Conrad von Hötzendorf, planifiait d'attaquer l'Italie par le Trentin, son homologue allemand, Erich von Falkenhayn, regardait vers le front occidental. Croyant à tort que les Russes avaient été effectivement battus l'année précédente à Gorlice-Tarnow, Falkenhayn a décidé de concentrer l'Allemagne pouvoir offensif de faire sortir la France de la guerre en sachant qu'avec la perte de son principal allié, la Grande-Bretagne serait contrainte de poursuivre pour la paix. Pour ce faire, il a cherché à attaquer les Français à un point vital le long de la ligne et auquel ils ne pourraient pas reculer en raison de problèmes de stratégie et de fierté nationale. En conséquence, il avait l'intention d'obliger les Français à s'engager dans une bataille qui "saignerait la France blanche".

Pour évaluer ses options, Falkenhayn a choisi Verdun comme cible de son opération. Relativement isolés dans un saillant des lignes allemandes, les Français ne pouvaient atteindre la ville que par une route alors qu'elle était située à proximité de plusieurs têtes de ligne allemandes. Doublage du plan Opération Gericht (Jugement), Falkenhayn a obtenu l'approbation du Kaiser Wilhelm II et a commencé à masser ses troupes.

Ville forteresse sur la Meuse, Verdun protégeait les plaines de Champagne et les abords de Paris. Entourée d'anneaux de forts et de batteries, les défenses de Verdun avaient été affaiblies en 1915, alors que l'artillerie était déplacée vers d'autres sections de la ligne. Falkenhayn avait l'intention de lancer son offensive le 12 février, mais il a été reporté de neuf jours en raison du mauvais temps. Alerté de l'attaque, le retard a permis aux Français de renforcer les défenses de la ville. Débordant le 21 février, les Allemands ont réussi à repousser les Français.

Apporter des renforts dans la bataille, y compris Général Philippe PetainDans la deuxième armée, les Français ont commencé à infliger de lourdes pertes aux Allemands alors que les assaillants perdaient la protection de leur propre artillerie. En mars, les Allemands changent de tactique et attaquent les flancs de Verdun au Mort Homme et Côté (Hill) 304. Les combats ont continué de faire rage en avril et en mai, les Allemands progressant lentement, mais à un coût énorme (Carte).

Alors que les combats faisaient rage à Verdun, le Kaiserliche Marine a commencé à planifier des efforts pour briser le blocus britannique de la mer du Nord. Surpassé en nombre dans les cuirassés et les croiseurs de bataille, le commandant de la flotte de haute mer, le vice-amiral Reinhard Scheer, espérait d'attirer une partie de la flotte britannique à sa perte dans le but de rassembler les chiffres pour un engagement plus important à une date ultérieure Date. Pour ce faire, Scheer avait l'intention de demander au vice-amiral Franz Hipper de recruter des croiseurs de bataille sur la côte anglaise pour se retirer Vice-amiral Sir David Beatty's Battlecruiser Fleet. Hipper se retirerait alors, attirant Beatty vers la flotte de haute mer qui détruirait les navires britanniques.

En mettant ce plan à exécution, Scheer ne savait pas que les briseurs de code britanniques avaient notifié son homologue, Amiral Sir John Jellicoe, qu'une opération majeure était en vue. En conséquence, Jellicoe a trié avec sa grande flotte pour soutenir Beatty. Affrontement le 31 mai, vers 14h30 le 31 mai, Beatty a été brutalement manipulé par Hipper et a perdu deux croiseurs de bataille. Alerté par l'approche des cuirassés de Scheer, Beatty a inversé sa route vers Jellicoe. Le combat qui en a résulté s'est avéré le seul affrontement majeur entre les flottes de cuirassés des deux nations. Traversant deux fois le T de Scheer, Jellicoe oblige les Allemands à se retirer. La bataille s'est terminée par des actions nocturnes confuses alors que les petits navires de guerre se rencontraient dans l'obscurité et que les Britanniques tentaient de poursuivre Scheer (Carte).

Alors que les Allemands ont réussi à couler plus de tonnage et à faire plus de victimes, la bataille elle-même a entraîné une victoire stratégique pour les Britanniques. Bien que le public ait cherché un triomphe similaire à Trafalgar, les efforts allemands au Jutland n'ont pas réussi à briser le blocus ni à réduire considérablement l'avantage numérique de la Royal Navy sur les navires de capitaux. En outre, le résultat a conduit la flotte de haute mer à rester effectivement au port pour le reste de la guerre alors que le Kaiserliche Marine se tournait vers la guerre sous-marine.

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À la suite des combats de Verdun, les Alliés prévoient un offensive le long de la Somme ont été modifiés pour en faire une opération largement britannique. Pour aller de l'avant dans le but d'alléger la pression sur Verdun, l'impulsion principale devait venir de la quatrième armée du général Sir Henry Rawlinson, qui était en grande partie composée de troupes territoriales et de la nouvelle armée. Précédée d'un bombardement de sept jours et de la détonation de plusieurs mines sous des points forts allemands, l'offensive a débuté à 7h30 le 1er juillet. Avançant derrière un barrage rampant, les troupes britanniques rencontrèrent une forte résistance allemande car le bombardement préliminaire avait été largement inefficace. Dans tous les domaines, l'attaque britannique a connu peu de succès ou a été repoussée. Le 1er juillet, le BEF a fait plus de 57470 victimes (19240 tués), ce qui en fait le jour le plus sanglant de l'histoire de l'armée britannique (Carte).

Alors que les Britanniques tentent de reprendre leur offensive, la composante française réussit au sud de la Somme. Le 11 juillet, les hommes de Rawlinson ont capturé la première ligne de tranchées allemandes. Cela oblige les Allemands à arrêter leur offensive à Verdun afin de renforcer le front le long de la Somme. Pendant six semaines, les combats sont devenus une dure bataille d'usure. Le 15 septembre, Haig tente une dernière fois une percée à Flers-Courcelette. Avec un succès limité, la bataille a vu les débuts du char comme une arme. Haig a continué à pousser jusqu'à la fin de la bataille le 18 novembre. En plus de quatre mois de combats, les Britanniques ont fait 420 000 victimes et les Français 200 000. L'offensive a gagné environ sept milles de front pour les Alliés et les Allemands ont perdu environ 500 000 hommes.

Avec l'ouverture des combats dans la Somme, la pression sur Verdun a commencé à décliner lorsque les troupes allemandes ont été déplacées vers l'ouest. Le point culminant de l'avance allemande a été atteint le 12 juillet, lorsque les troupes ont atteint le fort Souville. Après avoir tenu, le commandant français à Verdun, le général Robert Nivelle, a commencé à planifier une contre-offensive pour repousser les Allemands de la ville. Avec l'échec de son plan de prise de Verdun et des revers à l'Est, Falkenhayn est remplacé en août en tant que chef d'état-major par le général Paul von Hindenburg.

Utilisant massivement les barrages d'artillerie, Nivelle a commencé à attaquer les Allemands le 24 octobre. Reprenant des forts clés à la périphérie de la ville, les Français réussirent sur la plupart des fronts. À la fin des combats, le 18 décembre, les Allemands étaient effectivement ramenés à leurs lignes d'origine. Les combats de Verdun ont coûté aux Français 161 000 morts, 101 000 disparus et 216 000 blessés, tandis que les Allemands ont perdu 142 000 tués et 187 000 blessés. Alors que les Alliés ont pu remplacer ces pertes, les Allemands ne l'ont pas été de plus en plus. La bataille de Verdun et la Somme sont devenues des symboles de sacrifice et de détermination pour les armées françaises et britanniques.

Avec la guerre qui faisait rage sur le front occidental, Hötzendorf a poursuivi son offensive contre les Italiens. Furieux de la trahison perçue par l'Italie de ses responsabilités de Triple Alliance, Hötzendorf a lancé une offensive de "punition" en attaquant à travers les montagnes du Trentin le 15 mai. Frappant entre le lac de Garde et le cours supérieur de la rivière Brenta, les Autrichiens ont d'abord submergé les défenseurs. En convalescence, les Italiens ont monté une défense héroïque qui a stoppé l'offensive au prix de 147 000 victimes.

Malgré les pertes subies dans le Trentin, le commandant général italien, le maréchal Luigi Cadorna, a poursuivi ses plans de reprise des attaques dans la vallée de la rivière Isonzo. Ouvrant la sixième bataille de l'Isonzo en août, les Italiens ont capturé la ville de Gorizia. Les septième, huitième et neuvième batailles ont suivi en septembre, octobre et novembre, mais ont peu gagné du terrain (Carte).

Engagé aux offensives en 1916 par la conférence de Chantilly, le Russe Stavka a commencé les préparatifs pour attaquer les Allemands le long de la partie nord du front. En raison de la mobilisation supplémentaire et du réoutillage de l'industrie pour la guerre, les Russes bénéficiaient d'un avantage à la fois en main-d'œuvre et en artillerie. Les premières attaques ont débuté le 18 mars en réponse aux appels français pour alléger la pression sur Verdun. Frappant les Allemands de chaque côté du lac Naroch, les Russes ont cherché à reprendre la ville de Vilna dans l'est de la Pologne. Avançant sur un front étroit, ils ont fait quelques progrès avant que les Allemands ne commencent à contre-attaquer. Après treize jours de combats, les Russes ont reconnu leur défaite et fait 100 000 victimes.

À la suite de l'échec, le chef d'état-major russe, le général Mikhail Alekseyev a convoqué une réunion pour discuter des options offensives. Lors de la conférence, le nouveau commandant du front sud, le général Aleksei Brusilov, a proposé une attaque contre les Autrichiens. Approuvé, Brusilov a soigneusement planifié son opération et a avancé le 4 juin. Utilisant de nouvelles tactiques, les hommes de Brusilov attaquèrent sur un large front submergèrent les défenseurs autrichiens. Cherchant à profiter du succès de Brusilov, Alekseyev a ordonné au général Alexei Evert d'attaquer les Allemands au nord des marais de Pripet. Préparée à la hâte, l'offensive d'Evert fut facilement vaincue par les Allemands. En poursuivant, les hommes de Brusilov ont connu du succès jusqu'au début de septembre et ont fait 600 000 victimes aux Autrichiens et 350 000 aux Allemands. En avançant de soixante milles, l'offensive s'est terminée en raison d'un manque de réserves et de la nécessité d'aider la Roumanie (Carte).

Auparavant neutre, la Roumanie était incitée à rejoindre la cause alliée par le désir d'ajouter la Transylvanie à ses frontières. Bien qu'il ait connu un certain succès pendant la Seconde Guerre des Balkans, son armée était petite et le pays faisait face à des ennemis sur trois côtés. Déclarant la guerre le 27 août, les troupes roumaines ont avancé en Transylvanie. Cela a été combattu par une contre-offensive des forces allemandes et autrichiennes, ainsi que par des attaques des Bulgares au sud. Rapidement submergés, les Roumains se sont retirés, perdant Bucarest le 5 décembre, et ont été renvoyés en Moldavie où ils ont creusé avec l'aide de la Russie (Carte).

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