La bataille de l'Alamo

La bataille de l'Alamo a eu lieu le 6 mars 1836 entre les Texans rebelles et l'armée mexicaine. L'Alamo était une ancienne mission fortifiée au centre de la ville de San Antonio de Béxar: elle était défendue par environ 200 Texans rebelles, dont le lieutenant-colonel en chef William Travis, le célèbre frontier Jim Bowie et l'ancien membre du Congrès Davy Crockett. Ils ont été opposés par une armée mexicaine massive dirigée par le président / général Antonio López de Santa Anna. Après un siège de deux semaines, les forces mexicaines attaquent à l'aube du 6 mars: l'Alamo est dépassé en moins de deux heures.

Le Texas faisait à l'origine partie de l'Empire espagnol dans le nord du Mexique, mais la région progressait vers l'indépendance depuis un certain temps. Des colons anglophones des États-Unis arrivaient au Texas depuis 1821, lorsque Le Mexique a obtenu son indépendance de l'Espagne. Certains de ces immigrants faisaient partie de plans d'établissement approuvés, comme celui géré par

Les premiers coups de feu de la révolution ont été licenciés le 2 octobre 1835, dans la ville de Gonzales. En décembre, des Texans rebelles ont attaqué et capturé San Antonio. De nombreux dirigeants texans, y compris Général Sam Houston, estimait que San Antonio ne valait pas la peine d'être défendue: elle était trop éloignée de la base du pouvoir des rebelles dans l'est du Texas. Houston a ordonné Jim Bowie, un ancien résident de San Antonio, pour détruire l'Alamo et se retirer avec les hommes restants. Bowie décida de rester et de fortifier l'Alamo à la place: il estimait qu'avec leurs fusils précis et une poignée de canons, un petit nombre de Texans pouvaient tenir la ville indéfiniment contre de grandes chances.

Lieutenant-colonel William Travis est arrivé en février avec environ 40 hommes. Il a été devancé par James Neill et, au début, son arrivée n'a pas fait grand bruit. Mais Neill est parti pour une entreprise familiale et Travis, 26 ans, a soudainement pris en charge les Texans à l'Alamo. Le problème de Travis était le suivant: environ la moitié des quelque 200 hommes étaient volontaires et n'acceptaient les ordres de personne: ils pouvaient aller et venir à leur guise. Ces hommes n'ont répondu qu'à Bowie, leur chef non officiel. Bowie ne se souciait pas de Travis et contredisait souvent ses ordres: la situation devenait assez tendue.

Le 8 février, légendaire homme des frontières Davy Crockett arrivé à l'Alamo avec une poignée de volontaires du Tennessee armés de longs fusils mortels. La présence de Crockett, un ancien membre du Congrès qui était devenu très célèbre en tant que chasseur, éclaireur et conteur de grands contes, a fortement stimulé le moral. Crockett, un politicien qualifié, a même réussi à désamorcer la tension entre Travis et Bowie. Il a refusé une commission, disant qu'il serait honoré de servir en tant que soldat. Il avait même apporté son violon et joué pour les défenseurs.

Le 23 février, le général mexicain Santa Anna est arrivé à la tête d'une armée massive. Il a assiégé San Antonio: les défenseurs se sont retirés dans la sécurité relative de l'Alamo. Santa Anna n'a pas sécurisé toutes les sorties de la ville: les défenseurs auraient pu s'éloigner dans la nuit s'ils l'avaient souhaité: ils sont restés. Santa Anna a commandé un drapeau rouge flottant: cela signifiait qu'aucun quartier ne serait donné.

Travis s'est occupé à envoyer des demandes d'aide. La plupart de ses missives ont été dirigées vers James Fannin, à 90 miles de là, à Goliad, avec environ 300 hommes. Fannin est parti, mais a fait demi-tour après des problèmes logistiques (et peut-être la conviction que les hommes de l'Alamo étaient condamnés). Travis a également demandé de l'aide à Sam Houston et aux délégués politiques à Washington-on-the-Brazos, mais aucune aide ne venait. Le 1er mars, 32 hommes courageux de la ville de Gonzales se sont présentés et ont traversé les lignes ennemies pour renforcer l'Alamo. Le troisième, James Butler Bonham, l'un des volontaires, revint vaillamment à l'Alamo par les lignes ennemies après avoir transmis un message à Fannin: il mourrait avec ses camarades trois jours plus tard.

Selon la légende, dans la nuit du 5 mars, Travis a pris son épée et a tracé une ligne dans le sable. Il a ensuite mis au défi quiconque voulait rester et se battre jusqu'à la mort de franchir la ligne. Tout le monde a traversé sauf un homme du nom de Moses Rose, qui a plutôt fui l'Alamo cette nuit-là. Jim Bowie, qui était alors au lit avec une maladie débilitante, a demandé à être reporté sur la ligne. «La ligne dans le sable» s'est-elle vraiment produite? Personne ne sait. Le premier récit de cette histoire courageuse a été imprimé beaucoup plus tard, et il est impossible de prouver d'une manière ou d'une autre. Qu'il y ait ou non une ligne dans le sable, les défenseurs savaient qu'ils mourraient probablement s'ils restaient.

À l'aube du 6 mars 1836, les Mexicains attaquent: Santa Anna a peut-être attaqué ce jour-là parce qu'il avait peur que les défenseurs se rendent et il voulait en faire un exemple. Les fusils et les canons des Texans étaient dévastateurs alors que les soldats mexicains se dirigeaient vers les murs de l'Alamo fortement fortifié. En fin de compte, cependant, il y avait juste trop de soldats mexicains et l'Alamo est tombé en environ 90 minutes. Seule une poignée de prisonniers ont été faits: Crockett était peut-être parmi eux. Ils ont également été exécutés, bien que les femmes et les enfants qui se trouvaient dans l'enceinte aient été épargnés.

La bataille de l'Alamo a été une victoire coûteuse pour Santa Anna: il a perdu environ 600 soldats ce jour-là, contre quelque 200 Texans rebelles. Beaucoup de ses propres officiers étaient consternés de ne pas avoir attendu certains canons qui étaient amenés sur le champ de bataille: quelques jours de bombardement auraient considérablement assoupli les défenses texanes.

Pire que la perte d'hommes, cependant, c'était le martyre de ceux qui étaient à l'intérieur. Lorsque la nouvelle de la défense héroïque et désespérée, montée par 200 hommes en infériorité numérique et mal armés, de nouvelles recrues se sont précipitées à la cause, gonflant les rangs de l'armée texane. En moins de deux mois, le général Sam Houston écraserait les Mexicains au Bataille de San Jacinto, détruisant une grande partie de l'armée mexicaine et capturant Santa Anna lui-même. Alors qu'ils se précipitaient dans la bataille, ces Texans ont crié «Souvenez-vous de l'Alamo» comme un cri de guerre.

Les deux parties ont fait une déclaration lors de la bataille de l'Alamo. Les Texans rebelles ont prouvé qu'ils étaient attachés à la cause de l'indépendance et prêt à mourir pour cela. Les Mexicains ont prouvé qu’ils étaient prêts à accepter le défi et qu’ils n’offriraient pas de quartier ou de prisonniers quand il s’agirait de ceux qui ont pris les armes contre le Mexique.

Une note historique intéressante mérite d'être mentionnée. Bien que la révolution du Texas est généralement supposé avoir été attisé par des immigrants anglo-américains qui ont déménagé au Texas dans les années 1820 et 1830, ce n'est pas tout à fait le cas. Il y avait beaucoup de Texans mexicains indigènes, connus sous le nom de Tejanos, qui ont soutenu l'indépendance. Il y avait environ une douzaine de Tejanos (personne ne sait exactement combien) à l'Alamo: ils se sont battus courageusement et sont morts avec leurs camarades.

Aujourd'hui, la bataille de l'Alamo a atteint un statut légendaire, en particulier au Texas. Les défenseurs sont connus comme de grands héros. Crockett, Bowie, Travis et Bonham ont tous plusieurs noms qui leur portent leur nom, notamment des villes, des comtés, des parcs, des écoles et plus encore. Même des hommes comme Bowie, qui dans la vie était un escroc, un bagarreur et un marchand d'esclaves, ont été rachetés par leur mort héroïque à l'Alamo.

Plusieurs films ont été tournés sur la bataille de l'Alamo: les deux plus ambitieux étaient The Alamo de John Wayne en 1960 et le film du même nom de 2004 avec Billy Bob Thornton comme Davy Crockett. Aucun des deux films n'est génial: le premier était en proie à des inexactitudes historiques et le second n'est tout simplement pas très bon. Pourtant, l'un ou l'autre donnera une idée approximative de la défense de l'Alamo.

L'Alamo lui-même est toujours debout dans le centre-ville de San Antonio: c'est un site historique célèbre et une attraction touristique.

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