La vie préhistorique à l'époque du Miocène

L'époque miocène marque l'étirement du temps géologique lorsque la vie préhistorique (à quelques exceptions notables en Amérique du Sud et Australie) ressemblait sensiblement à la flore et à la faune de l'histoire récente, en partie à cause du refroidissement à long terme de la climat. Le Miocène a été la première époque du Néogène (il y a 23 à 2,5 millions d'années), suivie par la période beaucoup plus courte Pliocène époque (il y a 5-2,6 millions d'années); le Néogène et le Miocène sont eux-mêmes des subdivisions du Ère cénozoïque (Il y a 65 millions d'années à ce jour).

Comme lors des époques éocène et oligocène précédentes, l'époque miocène a connu un refroidissement continu tendance du climat de la Terre, alors que les conditions météorologiques et de température mondiales approchaient de leur motifs. Tous les continents se sont séparés depuis longtemps, bien que le mer Méditerranée resté sec pendant des millions d'années (rejoignant effectivement l'Afrique et l'Eurasie) et l'Amérique du Sud était encore complètement coupée de l'Amérique du Nord. L'événement géographique le plus important de l'époque du Miocène a été la lente collision de l'Indien sous-continent avec la face inférieure de l'Eurasie, provoquant la formation progressive de la montagne himalayenne gamme.

Les mammifères. Il y avait quelques tendances notables dans l'évolution des mammifères à l'époque du Miocène. le chevaux préhistoriques d'Amérique du Nord a profité de la propagation des prairies ouvertes et a commencé à évoluer vers leur forme moderne; genres de transition inclus Hypohippus, Merychippus et Hipparion (curieusement, Miohippus, le «cheval miocène», a en fait vécu à l'époque oligocène!). En même temps, divers groupes d'animaux - dont chiens préhistoriques, les chameaux et les cerfs - sont devenus bien établis, au point qu'un voyageur dans le temps à l'époque du Miocène, rencontrer un proto-canin comme Tomarctus, reconnaîtrait immédiatement quel type de mammifère elle traitait avec.

Peut-être le plus important, du point de vue des humains modernes, l'époque du Miocène était l'âge d'or des singes et des hominidés. Celles-ci primates préhistoriques vivaient principalement en Afrique et en Eurasie, et comprenaient des genres de transition Gigantopithèque, Dryopithecus, et Sivapithecus. Malheureusement, les singes et les hominidés (qui marchaient avec une posture plus droite) étaient si épais sur le sol pendant la Époque miocène où les paléontologues n'ont pas encore déterminé leurs relations évolutives exactes, à la fois entre eux et avec moderne Homo sapiens.

Des oiseaux. Certains oiseaux volants vraiment énormes vivaient à l'époque du Miocène, y compris l'Amérique du Sud Argentavis (qui avait une envergure de 25 pieds et pouvait peser jusqu'à 200 livres); le légèrement plus petit (seulement 75 livres!) Pelagornis, qui avait une distribution mondiale; et les 50 livres, en mer Osteodontornis d'Amérique du Nord et d'Eurasie. Toutes les autres familles d'oiseaux modernes avaient à peu près été établies à cette époque, bien que divers genres soient un peu plus grands que vous ne le pensez (les pingouins étant les exemples les plus remarquables).

Reptiles. Bien que les serpents, les tortues et les lézards aient continué de se diversifier, l'époque du Miocène était surtout ses gigantesques crocodiles, qui étaient presque aussi impressionnants que les genres plus grands du Crétacé période. Parmi les exemples les plus importants figuraient le Purussaurus, un caïman d'Amérique du Sud, le Quinkana, un crocodile australien et l'Indien Rhamphosuchus, qui pouvait peser jusqu'à deux ou trois tonnes.

Les pinnipèdes (la famille des mammifères qui comprend les phoques et les morses) sont apparus pour la première fois à la fin du L'époque oligocène et les genres préhistoriques comme Potamotherium et Enaliarctos ont continué à coloniser les rivières de la Miocène. Baleines préhistoriques - dont le gigantesque ancêtre carnassier du cachalot Léviathan et l'élégant cétacé gris Cetotherium - pourrait être trouvé dans les océans du monde entier, aux côtés d'énormes requins préhistoriques comme le 50 tonnes Megalodon. Les océans de l'époque du Miocène abritaient également l'un des premiers ancêtres identifiés des dauphins modernes, Eurhinodelphis.

Comme mentionné ci-dessus, les graminées ont continué à courir à l'état sauvage à l'époque du Miocène, en particulier en Amérique du Nord, ouvrant la voie à l'évolution des chevaux et des cerfs à pattes flottantes, ainsi qu'à une mâchoire plus solide ruminants. L'apparition de nouvelles herbes plus dures vers le Miocène tardif pourrait être responsable de la disparition soudaine de nombreuses mammifères mégafaune, qui n'ont pas pu extraire suffisamment de nutriments de leur menu préféré.