On peut se souvenir du 19e siècle pour certains meurtres notoires, y compris l'assassinat de Abraham Lincoln, le double meurtre qui aurait pu être commis par Lizzie Bordenet le meurtre d'une prostituée de New York qui a essentiellement créé le modèle de couverture des journaux à sensation.
Alors que la presse se développait et que les nouvelles commençaient à circuler rapidement par télégraphe, le public réclamait tous les détails de cas particuliers de meurtre.
Le crime peut-être le plus choquant et le plus important du 19e siècle a été l'assassinat d'Abraham Lincoln le 14 avril 1865, chez Ford. Théâtre à Washington, D.C.L'assassin était l'acteur John Wilkes Booth, un acteur notable profondément aigri par le résultat de la récente conclu Guerre civile.
La nouvelle du meurtre du président a rapidement voyagé par télégraphe, et le lendemain, les Américains se sont réveillés devant d'énormes titres de journaux proclamant la nouvelle tragique. Une collection d'images vintage liées à l'assassinat de Lincoln raconte l'histoire du crime horrible et de la chasse à l'homme pour Booth et d'autres conspirateurs.
À l'exception de l'assassinat de Lincoln, le cas de meurtre le plus notoire de l'Amérique du 19e siècle était le double meurtre en 1892 qui pourrait avoir été commis par Lizzie Borden, une jeune femme de Fall River, Massachusetts.
Alors qu'une rime de terrain de jeu populaire et macabre commençait, "Lizzie Borden a pris une hache et a donné à sa mère 40 coups ..." Le poème morbide était inexact à plusieurs égards, mais le père de Lizzie et sa femme ont en effet été assassinés de façon horrible, très probablement par des grèves de une hache.
Lizzie a été arrêtée et jugée. Les journaux ont transmis chaque détail alors que des juristes de haut niveau se battaient. Et à la fin, Lizzie Borden a été acquittée. Mais les doutes sur cette affaire persistent et, à ce jour, des experts viennent discuter des preuves.
Bill Poole, mieux connu sous le nom de «Bill the Butcher», était un notoire boxer à mains nues a New York. En tant qu'exécuteur de la Soirée Know-Nothing, il a acquis beaucoup d'ennemis, dont des gangsters irlandais avec leurs propres affiliations politiques.
Une querelle persistante avec un boxeur irlandais, qui deviendra finalement membre du Congrès, John Morrissey, s'est avérée être la chute de Bill. Une nuit, il a été abattu dans un salon de Broadway, prétendument par un associé de Morrissey.
Il a fallu plus d'une semaine à Bill le boucher pour mourir, même s'il avait une balle déposée près du cœur. Il a finalement succombé et les Know-Nothings ont organisé un cortège funèbre massif pour lui sur Broadway. Les funérailles de Bill the Butcher, qui a été enterré au cimetière Green-Wood de Brooklyn, aurait été le plus grand rassemblement public de la ville de New York jusque-là. La taille de la foule n'a pas été dépassée avant le cortège funèbre d'Abraham Lincoln à Broadway en avril 1865.
Le meurtre brutal d'une prostituée de New York en 1836 est devenu le premier grand cas de meurtre sensationnel dans les journaux du XIXe siècle. Et la couverture du meurtre d'Helen Jewett a créé un modèle qui perdure jusqu'à nos jours dans la couverture des tabloïds.
Helen Jewett, selon tous les témoignages, était belle et exceptionnellement sophistiquée pour une prostituée. Elle venait de la Nouvelle-Angleterre, avait reçu une bonne éducation et, lorsqu'elle est arrivée à New York, elle a semblé captiver les jeunes hommes de la ville.
Jewett a été découverte morte une nuit dans sa chambre dans un bordel à prix élevé, et un jeune homme, Richard Robinson, a été jugé. Le nouveau "penny press", des journaux fauchant des scandales, ont fait une journée sur le terrain en publiant des articles exagérés sinon fabriqués sur l'affaire.
Et Robinson, après un procès spectaculaire, fut acquitté à l'été 1836. Mais les techniques de la presse à sous ont été établies avec le meurtre d'Helen Jewett et se révéleront durables.
Certains meurtres notoires du XIXe siècle étaient des événements assez officiels qui n'étaient même pas considérés comme des meurtres, du moins par les participants. C'étaient des interactions entre messieurs qui souscrivaient aux règles acceptées du duel, Code Duello.
Le code, qui avait été conçu en Irlande à la fin des années 1700, dictait certaines règles par lesquelles un gentleman pouvait obtenir satisfaction s'il croyait que son honneur avait été violé. Des invitations à un duel pouvaient être lancées et devaient recevoir une réponse.
Le duel était toujours illégal. Et même les participants qui ont survécu fuyaient souvent, comme Aaron Burr l'a fait après le duel avec Hamilton, car il craignait d'être jugé pour meurtre. Mais la tradition ne s'est pas complètement estompée avant le milieu des années 1800.