Comparée à l'Eurasie et à l'Amérique du Nord et du Sud, l'Afrique n'est pas particulièrement connue pour son dinosaure fossiles - mais les dinosaures qui vivaient sur ce continent à l'époque mésozoïque étaient parmi les plus féroces sur la planète. Voici une liste des 10 dinosaures africains les plus importants, allant d'Aardonyx à Spinosaurus.
Le plus grand dinosaure mangeur de viande qui ait jamais vécu, encore plus grand que Tyrannosaurus Rex, Le Spinosaurus était également l'un des plus distinctifs, avec son dos voilé et son crâne long et étroit ressemblant à un crocodile (qui étaient probablement des adaptations à un mode de vie partiellement aquatique). Comme ce fut le cas avec son collègue théropode africain de taille plus, Carcharodontosaurus (voir diapositive n ° 5), les fossiles originaux de Spinosaurus ont été détruits lors d'un bombardement allié sur l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Voir 10 faits sur Spinosaurus
A côté de sa place d'honneur au sommet de tout complet,
Liste des dinosaures de A à Z, le récemment découvert Aardonyx a été l'un des premiers prosauropodes, et donc lointainement ancestral du géant sauropodes et titanosaures de la fin de l'ère mésozoïque. Datant du début du Jurassique, il y a environ 195 millions d'années, le mince Aardonyx d'une demi-tonne représentait un intermédiaire entre les "sauropodomorphes" à deux pattes qui l'ont précédé et ses descendants géants des dizaines de millions d'années ligne.L'un des rares identifiés hadrosaurs, ou dinosaures à bec de canard, pour vivre en Afrique du Nord pendant la Crétacé période, Ouranosaurus était aussi l'un des plus étranges. Ce mangeur de plantes de plusieurs tonnes avait une série d'épines faisant saillie de son épine dorsale, qui peut avoir soutenu soit un Spinosaurussemblable à une voile ou à une bosse grasse semblable à un chameau (qui aurait été une source importante de nutrition et d'hydratation dans son habitat desséché). En supposant qu'il avait le sang froid, Ouranosaurus peut également avoir utilisé sa voile pour se réchauffer pendant la journée et dissiper l'excès de chaleur la nuit.
Carcharodontosaurus, le "grand lézard requin blanc", partageait son habitat africain avec le plus grand Spinosaurus (voir diapositive n ° 2), mais il était le plus étroitement lié à un autre gigantesque théropode d'Amérique du Sud, Giganotosaurus (un indice important de la répartition des masses terrestres du monde à l'époque mésozoïque; L'Amérique du Sud et l'Afrique étaient jadis réunies dans le continent géant du Gondwana). Malheureusement, le fossile d'origine de ce dinosaure a été détruit lors d'un bombardement sur l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Voir 10 faits sur Carcharodontosaurus
Le premier Jurassic Heterodontosaurus représente une étape intermédiaire importante dans l'évolution des dinosaures: ses prédécesseurs immédiats étaient d'anciens théropodes comme Eocursor (voir diapositive suivante), mais il avait déjà commencé à évoluer dans le sens de la consommation de plantes. C'est pourquoi ce "lézard à dents différentes" possédait un éventail de dents aussi déroutant, certains semblant tranchant à travers la chair (bien qu'ils étaient vraiment maniés sur une végétation difficile à couper) et d'autres à broyer les plantes. Même étant donné sa lignée mésozoïque précoce, Heterodontosaurus était un petit dinosaure, seulement environ trois pieds de long et 10 livres.
Comme expliqué dans la diapositive n ° 5, Trias période, l'Amérique du Sud et l'Afrique faisaient partie du supercontinent du Gondwana. Cela aide à expliquer pourquoi, même si le premiers dinosaures on pense qu'ils ont évolué en Amérique du Sud il y a environ 230 millions d'années, d'anciens théropodes comme les minuscules Eocursor (Grec pour "aube coureur") a été découvert en Afrique australe, datant "seulement" d'environ 20 millions d'années plus tard. L'Eocursor omnivore était probablement un proche parent de l'Heterodontosaurus de taille similaire, décrit dans la diapositive précédente.
Bien qu'il ne soit pas aussi grand que ses camarades théropodes africains Spinosaurus et Carcharodontosaurus, Afrovenator est important pour deux raisons: premièrement, son "type fossile" est l'un des squelettes de théropodes les plus complets jamais découverts Afrique du Nord (par le paléontologue américain Paul Sereno), et deuxièmement, ce dinosaure prédateur semble avoir été étroitement lié à la européen Megalosaurus, encore plus de preuves de la lente dérive des continents de la terre pendant l'ère mésozoïque.
Un proche parent de Spinosaurus (voir diapo # 2), Suchomimus (Grec pour "imitation de crocodile") possédait un museau semblable à un crocodile, mais il manquait la voile distinctive de Spinosaurus. Son crâne étroit, combiné à ses bras longs, indique que Suchomimus a été un mangeur de poisson dévoué, ce qui implique sa parenté avec les Européens. Baryonyx (l'un des rares spinosaurs à vivre en dehors de l'Amérique du Sud ou de l'Afrique). Comme Spinosaurus, Suchomimus peut également avoir été un nageur accompli, bien que les preuves directes de cela soient comparativement insuffisantes.
Encore un autre dinosaure de transition important d'Afrique australe, Massospondylus a été l'un des premiers prosauropodes jamais nommé, chemin du retour en 1854 par le célèbre naturaliste britannique Richard Owen. Ce mangeur de plantes tantôt bipède, tantôt quadrupède du Jurassique ancien était un ancien cousin du sauropodes et titanosaures de l'ère mésozoïque ultérieure, et elle-même a évolué à partir de la premiers théropodes, qui a évolué dans l'Amérique du Sud alors voisine il y a environ 230 millions d'années.
Bien que peu de classiques sauropodes semblent avoir vécu en Afrique mésozoïque, ce continent est jonché des restes de leurs ancêtres beaucoup plus petits. Vulcanodon, une des découvertes les plus importantes dans cette veine, est un relativement petit ("seulement" environ 20 pieds de long et quatre à cinq tonnes) mangeur de plantes qui occupait une position intermédiaire entre les premiers prosauropodes des périodes du Trias et du Jurassique inférieur (comme Aardonyx et Massospondylus) et les sauropodes géants et titanosaures des périodes du Jurassique supérieur et du Crétacé.