Les 19 plus petits dinosaures et animaux préhistoriques

Les musées sont remplis de squelettes gargantuesques de dinosaures et Animaux de la période glaciaire cette espèce naine des temps modernes. Il peut donc être surprenant qu'il y ait eu de nombreux minuscules reptiles, amphibiens et mammifères vivant aux côtés de Tyrannosaurus Rex et Triceratops.

D'une certaine manière, il est beaucoup plus difficile d'identifier les plus petits, parfois dinosaures les plus mignons (et les animaux préhistoriques) que les plus grands - après tout, un minuscule reptile d'un pied de long pourrait facilement avoir été le juvénile d'une espèce beaucoup plus grande, mais on ne peut pas se tromper la preuve pour un 100 tonnes monstre. Cependant, certaines minuscules créatures préhistoriques sont absolument uniques.

Avec ses plumes et ses quatre ailes primitives (une paire chacune sur ses avant-bras et ses pattes arrières), le début du Crétacé Microraptor aurait facilement pu être confondu avec un pigeon bizarrement muté. Il s’agit cependant d’un véritable rapace, dans la même famille que

Le roi des dinosaures, Tyrannosaurus Rex, mesurait 40 pieds de la tête à la queue et pesait 7 ou 8 tonnes, mais son compatriote tyrannosaure Dilong, qui vivait plus de 60 millions ans plus tôt, a fait pencher la balance à 25 livres, une leçon d'objet sur la façon dont les créatures de taille plus ont tendance à évoluer de wee les ancêtres. Encore plus remarquable, le Dilong d'Asie de l'Est était couvert de plumes - un indice que même le puissant T. Rex peut avoir arboré un plumage à un certain stade de son cycle de vie.

Quand la plupart des gens pensent sauropodes, ils imaginent d'énormes mangeurs de plantes de la taille d'une maison comme Diplodocus et Apatosaurus, dont certains se rapprochaient de 100 tonnes et s'étiraient de 50 mètres de la tête à la queue. Europasaurus, cependant, n'était pas beaucoup plus gros qu'un bœuf moderne, seulement environ 10 pieds de long et moins de 2000 livres. L'explication est que cette fin jurassique le dinosaure vivait sur une petite île coupée du continent européen, comme son tout aussi petit cousin titanosaure Magyarosaurus.

Les trois livres Aquilops était une véritable valeur aberrante sur la cératopsien arbre généalogique: alors que la plupart des dinosaures à cornes et à volants ancestraux venaient d'Asie, Aquilops était découvert en Amérique du Nord, dans des sédiments datant du Crétacé moyen (environ 110 millions il y a des années). Vous ne sauriez pas le regarder, mais les descendants d'Aquilops, des millions d'années plus tard, étaient des mangeurs de plantes de plusieurs tonnes comme Triceratops et Styracosaurus qui pourrait repousser avec succès une attaque par un T. affamé Rex.

Vous ne pourriez pas demander un meilleur nom pour un petit dinosaure que Minmi- même si ce début du Crétacé ankylosaure a été nommé d'après Minmi Crossing en Australie et non pas le fameux "Mini-Me" des films "Austin Powers". Le Minmi de 500 livres peut ne pas sembler particulièrement petit jusqu'à ce que vous le compariez à des ankylosaures à plusieurs tonnes comme Ankylosaurus et Euoplocephalus- et à en juger par la petite taille de sa cavité cérébrale, il était tout aussi stupide (ou même plus stupide que) ses descendants les plus célèbres.

Le deuxième exemple sur cette liste de «nanisme insulaire» - c'est-à-dire la tendance des animaux confinés à les habitats insulaires pour évoluer dans des proportions modestes - le Tethyshadros de 800 livres était une fraction de la taille de plus hadrosaurs, ou des dinosaures à bec de canard, qui pesaient généralement deux ou trois tonnes. Sur une note sans rapport, Tethyshadros n'est que le deuxième dinosaure à avoir été découvert dans l'Italie moderne, dont une grande partie a été submergée sous la mer de Tethys à la fin Crétacé période.

Depuis de nombreux ornithopodes—Les dinosaures à deux pattes, mangeurs de plantes, ancêtres des hadrosaures — étaient de petite taille, il peut être difficile d'identifier le plus petit membre de la race. Mais un bon candidat serait le 25 livres Gasparinisaura, l'un des rares ornithopodes à avoir vécu en Amérique du Sud, où la faible flore ou les exigences des relations prédateur-proie ont réduit son plan corporel. (Soit dit en passant, Gasparinisaura est également l'un des rares dinosaures à porter le nom du femelle de l'espèce.)

Pourtant, un autre dinosaure insulaire était le Magyarosaurus, classé comme titanosaure—La famille des sauropodes légèrement blindés mieux représentée par des monstres de 100 tonnes comme Argentinosaurus et Futalognkosaurus. Parce qu'il était limité à un habitat insulaire, Magyarosaurus ne pesait qu'une seule tonne. Certains paléontologues pensent que ce titanosaure a plongé son cou sous la surface des marécages et s'est nourri de végétation aquatique!

En février 2008, des paléontologues en Chine ont découvert le type de fossile de Nemicolopterus, le plus petit reptile volant encore identifié, avec une envergure de seulement 10 pouces et un poids de quelques onces. Curieusement, ce ptérosaure de la taille d'un pigeon a peut-être occupé la même branche de l'évolution qui a donné lieu à l'énorme Quetzalcoatlus 50 millions d'années plus tard.

Quelques millions d'années après Extinction permienne-triasique- l'extinction de masse la plus meurtrière de l'histoire de la vie sur terre - la vie marine n'avait pas encore complètement récupéré. Un survivant de cette période était Cartorhynchus, un ichtyosaure ("lézard de poisson") qui ne pesait que cinq livres mais qui était encore l'un des plus grands reptiles marins du début Trias période. Vous n'auriez pas su le regarder, mais les descendants de Cartorhynchus, des millions d'années plus tard, comprenaient l'énorme ichthyosaure de 30 tonnes Shonisaurus.

Crocodiles—Qui ont évolué à partir des mêmes archosaures qui ont engendré les dinosaures — étaient épais sur le sol à l'époque mésozoïque, ce qui rend difficile l'identification du plus petit membre de la race. Mais un bon candidat serait Bernissartia, un crocodile du Crétacé ancien de la taille d'un chat domestique. Aussi minuscule soit-elle, Bernissartia arborait toutes les caractéristiques classiques des crocodiliens (museau étroit, armure noueuse, etc.), ce qui en faisait une version réduite des géants comme Sarcosuchus.

les requins ont une histoire évolutive profonde, précédant les mammifères, les dinosaures et à peu près tous les vertébrés terrestres. À ce jour, le plus petit requin préhistorique identifié est Falcatus, une minuscule menace aux yeux d'insectes dont les mâles étaient équipés d'épines pointues qui dépassaient de leur tête (qui semblent avoir été utilisées, plutôt douloureusement, à des fins d'accouplement). Inutile de dire que Falcatus était loin des vrais géants sous-marins comme Megalodon, qu'il a précédé de 300 millions d'années.

Croyez-le ou non, peu de temps après leur évolution il y a des centaines de millions d'années, amphibiens étaient les plus grands animaux terrestres de la terre - jusqu'à ce que leur place d'honneur soit usurpée par des reptiles préhistoriques encore plus grands. L'un des plus petits amphibiens encore identifiés, un simple têtard par rapport à des géants comme Mastodonsaurus, était Triadobatrachus, la "triple grenouille", qui habitait les marais de Madagascar au début Trias période et probablement à la racine de l'arbre évolutif de la grenouille et du crapaud.

Livre pour livre, les oiseaux du Crétacé n'étaient pas plus gros que leurs homologues modernes (pour la simple raison qu'un pigeon de la taille d'un dinosaure tomberait immédiatement du ciel). Même selon cette norme, cependant, Iberomesornis était inhabituellement petit, à peu près de la taille d'un pinson ou d'un moineau - et il faudrait regarder de près cet oiseau pour discerner son anatomie basale, y compris une seule griffe sur chaque aile et un ensemble de dents dentelées intégrées dans ses minuscules mâchoires.

En règle générale, le mammifères de l'ère mésozoïque étaient parmi les plus petits vertébrés de la terre - pour mieux se tenir à l'écart des dinosaures géants, des ptérosaures et des crocodiles avec lesquels ils partageaient leur habitat. Non seulement le premier Jurassic Hadrocodium était incroyablement minuscule - seulement environ un pouce de long et deux grammes - mais il est représenté dans le fossile enregistrement par un seul crâne délicieusement conservé, qui fait allusion (ironiquement) à un cerveau plus gros que d'habitude par rapport à la taille de son corps.

Tout comme certaines espèces de dinosaures, de nombreux mammifères se sont développés dans des circonstances isolées au cours du Cénozoïque. Ce que nous appelons Éléphant nain comprenait des espèces réduites d'un quart de tonne de Mammouths, Mastodontes et les éléphants modernes, qui vivaient tous sur diverses îles de la Méditerranée au cours de la pléistocène époque.

Pour chaque géant australien comme le Wombat géant ou la Kangourou géant à face courte, il y avait une variété déroutante de petits mammifères en poche. Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur ce qui était le plus petit, une bonne possibilité est la Bandicoot à pattes de porc, une boule de poils de deux onces au long nez, aux pattes grêles, qui a traversé les plaines de l'Australie jusqu'à l'ère moderne, lorsqu'elle a été évincée par l'arrivée des colons européens et de leurs animaux de compagnie.

La lignée évolutive des canines modernes remonte à 40 millions d'années, y compris les deux races de plus grande taille (comme le Borophage et le Dire Wolf) et des genres relativement coulants comme Leptocyon, le «chien élancé». La chose étonnante au sujet du Leptocyon de cinq livres est que diverses espèces de ce canidé ont persisté pendant près de 25 millions d'années, ce qui en fait l'un des mammifères prédateurs les plus prospères de Oligocène et miocène Amérique du Nord.

Comme pour beaucoup d'autres animaux de cette liste, il n'est pas simple d'identifier le plus petit primate préhistorique: après tout, la grande majorité des mammifères du Mésozoïque et du Cénozoïque précoce étaient de la taille d'une souris. Archicebus, cependant, est un aussi bon choix que n'importe quel autre: ce petit primate arboricole ne pesait que quelques onces, et il semble avoir été ancestral des singes, singes, lémuriens et humains modernes (bien que certains paléontologues être en désaccord).