Faits sur le serpent de corail oriental

Le serpent de corail oriental (Micrurus fulvius) est un très venimeuxserpent trouvé dans le sud-est des États-Unis. Les serpents de corail de l'Est sont de couleurs vives avec des anneaux d'écailles rouges, noires et jaunes. Des rimes folkloriques pour se souvenir de la différence entre le serpent corail et le serpent roi non venimeux (Lampropeltis sp.) comprennent "rouge sur jaune tue un homme, rouge sur noir manque de venin" et "rouge touchant le noir, ami de Jack; rouge touchant jaune, vous êtes un homme mort. "Cependant, ces mnémoniques ne sont pas fiables en raison des différences entre les serpents individuels et parce que d'autres espèces de serpents coralliens faire ont des bandes rouges et noires adjacentes.

Faits en bref: Serpent corail oriental

Les serpents de corail sont liés aux cobras, serpents de mer, et mambas (famille des Elapidae). Comme ces serpents, ils ont des pupilles rondes et manquent de fosses sensibles à la chaleur. Les serpents coralliens ont de petits crocs fixes.

Le serpent de corail oriental est de taille moyenne et mince, mesurant généralement entre 18 et 30 pouces de longueur. Le spécimen le plus long signalé était de 48 pouces. Les femelles matures sont plus longues que les mâles, mais les mâles ont une queue plus longue. Les serpents ont des écailles dorsales lisses dans un motif d'anneaux colorés de larges anneaux rouges et noirs séparés par des anneaux jaunes étroits. Les serpents de corail de l'Est ont toujours des têtes noires. Les têtes étroites sont presque indiscernables des queues.

Le serpent de corail oriental vit aux États-Unis depuis la côte de la Caroline du Nord jusqu'à la pointe de la Floride et vers l'ouest jusqu'à l'est de la Louisiane. Les serpents préfèrent les plaines côtières, mais habitent également des zones boisées plus à l'intérieur des terres qui sont sujettes aux inondations saisonnières. Quelques serpents ont été documentés jusqu'au nord du Kentucky. En outre, il existe une controverse quant à savoir si le serpent de corail du Texas (qui s'étend jusqu'au Mexique) est la même espèce que le serpent de corail de l'Est.

Les serpents de corail de l'Est sont carnivores qui se nourrissent de grenouilles, de lézards et de serpents (y compris d'autres serpents coralliens). Les serpents passent la plupart de leur temps sous terre, s'aventurant généralement à chasser aux heures plus fraîches de l'aube et du crépuscule. Lorsqu'un serpent corail est menacé, il élève et recourbe le bout de sa queue et peut «péter», libérant du gaz de son cloaque pour surprendre des prédateurs potentiels. L'espèce n'est pas agressive.

Parce que l'espèce est si secrète, on sait relativement peu de choses sur la reproduction du serpent de corail. Les femelles de serpents de corail pondent entre 3 et 12 œufs en juin qui éclosent en septembre. Les jeunes varient de 7 à 9 pouces à la naissance et sont venimeux. L'espérance de vie des serpents coralliens sauvages est inconnue, mais l'animal vit environ 7 ans en captivité.

L'UICN classe le statut de conservation du serpent de corail oriental comme "le moins préoccupant". Une enquête de 2004 a estimé la population adulte à 100 000 serpents. Les chercheurs pensent que la population est stable ou peut-être en déclin lent. Les menaces comprennent les véhicules à moteur, perte et dégradation de l'habitat du développement résidentiel et commercial, et les problèmes de les espèces envahissantes. Par exemple, le nombre de serpents coralliens a diminué en Alabama lorsque la fourmi de feu a été introduite et a chassé les œufs et les jeunes serpents.

Venin de serpent corail est une neurotoxine puissante. Un seul serpent a suffisamment de venin pour tuer cinq adultes, mais le serpent ne peut pas délivrer tout son venin à la fois, plus une envenimation ne se produit que dans environ 40% des piqûres. Même alors, les morsures et les décès sont extrêmement rares. La cause la plus courante de morsure de serpent provient de la confusion entre un serpent corail et un serpent non venimeux de couleur similaire. Un seul décès a été signalé depuis que l'antivenin est devenu disponible dans les années 1960 (en 2006, confirmé en 2009). Depuis lors, la production d'antivenin de serpent de corail a été interrompue en raison d'un manque de rentabilité.

Une morsure de serpent de corail oriental peut être indolore. Les symptômes se développent entre 2 et 13 heures après la morsure et comprennent une faiblesse progressive, une paralysie du nerf facial et une insuffisance respiratoire. L'antivenin n'étant plus disponible, le traitement consiste en une assistance respiratoire, des soins des plaies et une administration d'antibiotiques pour prévenir l'infection. Les animaux domestiques sont plus susceptibles que les humains d'être mordus par des serpents de corail. Ils survivent souvent s'ils reçoivent rapidement des soins vétérinaires.

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