Le premier arbre moderne de notre terre s'établissant dans les forêts en développement est apparu il y a environ 370 millions d'années. Les plantes anciennes l'ont fait sortir de l'eau 130 millions d'années plus tôt, mais aucun n'était considéré comme de «vrais» arbres.
Vrai croissance des arbres ne s'est produit que lorsque les plantes ont surmonté des problèmes biomécaniques pour supporter un poids supplémentaire. L'architecture de l'arbre moderne est définie par "des caractéristiques évolutives de la force qui se construit en anneaux pour supporter de plus en plus de hauteur et de poids, de écorce protectrice qui protège les cellules qui conduisent l'eau et les nutriments de la terre jusqu'aux feuilles les plus éloignées, de colliers de soutien en bois supplémentaire qui entourent les bases de chaque branche, et des couches internes de queue d'aronde en bois aux jonctions de branche pour éviter la rupture. "Il a fallu plus de cent millions d'années pour que cela se produire.
Archaeopteris, un arbre éteint qui constituait la plupart des forêts à la surface de la terre à la fin
dévonien période, est considéré par les scientifiques comme le premier arbre moderne. De nouveaux morceaux de fossiles du bois de l'arbre récoltés au Maroc ont rempli certaines parties du puzzle pour apporter un nouvel éclairage.Découverte d'Archaeopteris
Stephen Scheckler, professeur de biologie et de sciences géologiques au Virginia Polytechnic Institute, Brigitte Meyer-Berthaud, de l'Institut de l'Evolution de Montpellier, France, et Jobst Wendt, de l'Institut géologique et paléontologique en Allemagne, ont analysé un trésor de ces africains fossiles. Ils proposent maintenant que Archaeopteris soit le plus ancien arbre moderne connu, avec des bourgeons, des joints de branches renforcés et des troncs ramifiés similaires à l'arbre moderne d'aujourd'hui.
"Quand il est apparu, il est devenu très rapidement l'arbre dominant sur toute la Terre", explique Scheckler. "Sur tous les terrains qui étaient habitables, ils avaient cet arbre." Scheckler poursuit en soulignant: «L'attachement des branches était le même comme des arbres modernes, avec un gonflement à la base de la branche pour former un collier de renforcement et avec des couches internes de bois en queue d'aronde pour résister rupture. Nous avions toujours pensé que c'était moderne, mais il s'avère que les premiers arbres ligneux sur terre avaient le même design. "
Alors que d'autres arbres ont rapidement disparu, Archaeopteris a constitué 90% des forêts et y est resté très longtemps. Avec des troncs mesurant jusqu'à trois pieds de large, les arbres atteignaient peut-être 60 à 90 pieds de haut. Contrairement aux arbres actuels, Archaeopteris se reproduit en perdant des spores au lieu de graines.
Développement de l'écosystème moderne
Archaeopteris étendit ses branches et la canopée de feuilles pour nourrir la vie dans les ruisseaux. le déclinant les troncs et les feuilles et l'atmosphère altérée de dioxyde de carbone / oxygène ont brusquement changé les écosystèmes partout sur la terre.
"Sa litière alimentait les cours d'eau et était un facteur majeur dans l'évolution des poissons d'eau douce, dont le nombre et les variétés ont explosé à cette époque et ont influencé l’évolution d’autres écosystèmes marins », explique Scheckler. "Ce fut la première plante à produire un système racinaire étendu, ce qui a eu un impact profond sur la chimie du sol. Et une fois que ces changements de l'écosystème se sont produits, ils l'ont été pour toujours. "
"Archaeopteris a fait du monde un monde presque moderne en termes d'écosystèmes qui nous entourent maintenant", conclut Scheckler.