Le phénomène de migration des monarques en Amérique du Nord est bien connu et assez extraordinaire dans le monde des insectes. Il n'y a pas d'autres insectes dans le monde qui émigrer deux fois par an sur près de 3 000 milles.
Les monarques vivant à l'est des montagnes Rocheuses en Amérique du Nord volent vers le sud chaque automne, se rassemblant dans la forêt de sapins Oyamel du centre du Mexique pour l'hiver. Des millions de monarques se rassemblent dans cette zone forestière, couvrant les arbres si densément que les branches se brisent de leur poids. Les scientifiques ne savent pas comment les papillons se dirigent vers un endroit où ils n’ont jamais été. Aucune autre population de monarques ne migre aussi loin.
La génération des migrants:
Les papillons monarques qui émergent des chrysalides à la fin de l'été et au début de l'automne diffèrent des générations précédentes. Ces papillons migrateurs ont la même apparence mais se comportent très différemment. Ils ne s'accoupleront pas et ne pondront pas d'œufs. Ils se nourrissent de nectar et se regroupent pendant les soirées fraîches pour rester au chaud. Leur seul but est de préparer et de réussir le vol vers le sud. Vous pouvez voir un
le monarque émerge de sa chrysalide dans la galerie de photos.Les facteurs environnementaux déclenchent la migration. Moins d'heures de lumière du jour, des températures plus fraîches et une diminution des disponibilités alimentaires indiquent aux monarques qu'il est temps de se déplacer vers le sud.
En mars, les mêmes papillons qui ont fait le voyage vers le sud commenceront le voyage de retour. Les migrants s'envolent vers le sud des États-Unis, où ils s'accouplent et pondent des œufs. Leurs descendants continueront la migration vers le nord. Dans la partie la plus septentrionale de l'aire de répartition du monarque, ce sont peut-être les arrière-petits-enfants des migrants qui terminent le voyage.
Comment les scientifiques étudient la migration des monarques:
En 1937, Frederick Urquhart a été le premier scientifique à étiqueter les papillons monarques dans une quête pour en apprendre davantage sur leur migration. Dans les années 1950, il a recruté une poignée de bénévoles pour aider aux efforts de marquage et de surveillance. Le marquage et la recherche sur le monarque sont désormais menés par plusieurs universités avec l'aide de milliers de bénévoles, dont des écoliers et leurs enseignants.
Les étiquettes utilisées aujourd'hui sont de petits autocollants adhésifs, chacun imprimé avec un numéro d'identification unique et les coordonnées du projet de recherche. Une étiquette est placée sur l'aile postérieure du papillon et n'entrave pas le vol. Une personne qui trouve un monarque étiqueté peut signaler la date et le lieu de l'observation au chercheur. Les données collectées à partir des balises de chaque saison fournissent aux scientifiques des informations sur le chemin et le calendrier de migration.
En 1975, Frederick Urquhart est également crédité d'avoir trouvé les aires d'hivernage du monarque au Mexique, inconnues jusqu'à cette époque. Le site a été découvert par Ken Brugger, un naturaliste volontaire pour aider à la recherche. En savoir plus sur Urquhart et son étude permanente des monarques.
Stratégies d'économie d'énergie:
Remarquablement, les scientifiques ont découvert que les papillons migrateurs prennent en fait du poids pendant leur long voyage. Ils stockent les graisses dans leur abdomen et utilisent le plus possible les courants d'air. Ces stratégies d'économie d'énergie, ainsi que de se nourrir de nectar tout au long du voyage, aident les migrants à survivre à ce voyage ardu.
Le jour des morts:
Les monarques arrivent en masse sur leurs aires d'hivernage au Mexique dans les derniers jours d'octobre. Leur arrivée coïncide avec el Dia de los Muertos, ou le jour des morts, une fête traditionnelle mexicaine qui honore le défunt. Les indigènes du Mexique croient que les papillons sont l'âme des enfants et des guerriers qui reviennent.
Sources:
- Montre Monarch
- La plus longue migration régulièrement répétée, Université de Floride