La plante vasculaire a émergé il y a environ 400 millions d'années et a commencé le processus de construction forestière de la Terre pendant la période géologique du Silurien. Bien qu'il ne soit pas encore un "vrai" arbre, ce nouveau membre du règne végétal terrestre est devenu le lien évolutif parfait (et la plus grande espèce végétale) avec le développement parties d'arbres et considéré comme le premier proto-arbre. Les plantes vasculaires ont développé la capacité de grandir et de grandir avec un poids massif nécessaire pour le soutien d'un système de plomberie interne vasculaire.
Les premiers arbres
Le premier vrai arbre de la terre a continué de se développer pendant la période dévonienne et les scientifiques pensent que l'arbre était probablement éteintArchaeopteris. Cette espèce d'arbre suivie plus tard par d'autres types d'arbres est devenue l'espèce définitive comprenant une forêt à la fin du Dévonien. Comme je l'ai mentionné, elles ont été les premières plantes à surmonter les problèmes biomécaniques liés au soutien d'un poids supplémentaire tout en fournissant de l'eau et des nutriments aux frondes (feuilles) et aux racines.
Entré dans le Carbonifère il y a environ 360 millions d'années, les arbres étaient prolifiques et constituaient une grande partie de la communauté végétale, principalement situés dans les marécages producteurs de charbon. Les arbres développaient les parties que nous reconnaissons immédiatement aujourd'hui. De tous les arbres qui existaient au Dévonien et au Carbonifère, seule la fougère arborescente peut encore être trouvée, vivant maintenant dans les forêts tropicales humides australasiennes. S'il vous arrive de voir une fougère avec un tronc menant à une couronne, vous avez vu une fougère arborescente. Pendant cette même période géologique, des arbres maintenant disparus, y compris la mousse de club et la prêle géante, poussaient également.
Evolution des gymnospermes et des angiospermes
Les conifères primitifs étaient les trois espèces suivantes à apparaître dans les forêts anciennes il y a environ 250 millions d'années (du Permien tardif au Trias). De nombreux arbres, y compris les cycas et les casse-tête de singe, peuvent être trouvés dans le monde entier et sont facilement reconnaissables. Fait intéressant, le très familier ginkgo l'ancêtre de l'arbre est apparu au cours de cette période géologique et les archives fossiles montrent que l'ancien et le nouveau sont identiques. La «forêt pétrifiée» de l'Arizona était un produit de «la montée» des premiers conifères ou gymnospermes, et les billes fossilisées exposées sont des restes cristallisés des espèces d'arbres Araucarioxylon arizonicum.
Il y avait un autre type d'arbre, appelé angiospermes ou de bois dur, faisant des progrès au début du Crétacé ou il y a environ 150 millions d'années. Ils sont apparus à peu près au même moment que les géologues pensent que la terre se séparait d'un seul continent appelé la Pangée et se divisait en plus petits (Laurasia et Gondwanaland). Au début de cette période tertiaire, les feuillus ont explosé et se sont diversifiés sur chaque nouveau continent. C'est probablement la raison pour laquelle les feuillus sont si uniques et nombreux à travers le monde.
Notre forêt évolutive actuelle
Peu de dinosaures ont fait un repas bois dur feuilles car elles disparaissaient rapidement avant et pendant le début du nouvel "âge des feuillus" (il y a 95 millions d'années). Les magnolias, les lauriers, les érables, les sycomores et les chênes ont été les premières espèces à proliférer et à dominer le monde. Les feuillus sont devenus les espèces d'arbres prédominantes des latitudes moyennes aux tropiques, tandis que les conifères étaient souvent isolés aux hautes latitudes ou aux latitudes inférieures bordant les tropiques.
Il n'y a pas eu beaucoup de changements dans les arbres en termes de leur évolution depuis que les palmiers ont fait leur première apparition il y a 70 millions d'années. Fascinant sont plusieurs espèces d'arbres qui défient tout simplement le processus d'extinction et ne montrent aucune indication qu'elles changeront dans une autre douzaine de millions d'années. J'ai mentionné le ginkgo plus tôt, mais il y en a d'autres: le séquoia à l'aube, le pin Wollemi et arbre de puzzle de singe.