10 faits fascinants sur les fourmis

De plusieurs façons, fourmis peut déjouer, survivre et surpasser les humains. Leurs sociétés complexes et coopératives leur permettent de survivre et de prospérer dans des conditions qui mettraient au défi tout individu. Voici 10 faits fascinants sur les fourmis qui pourraient vous convaincre que même si vous ne les accueilleriez pas lors de votre prochain pique-nique, ce sont toujours des créatures incroyables.

Les fourmis peuvent transporter des objets 50 fois leur propre poids corporel dans leurs mâchoires. Par rapport à leur taille, leurs muscles sont plus épais que ceux des animaux plus gros, même les humains. Ce rapport leur permet de produire plus de force et de transporter des objets plus gros. Si vous aviez des muscles dans les proportions de fourmis, vous seriez en mesure de soulever une Hyundai au-dessus de votre tête!

Dans certaines espèces de fourmis, les fourmis soldats ont des têtes modifiées, conçues pour correspondre à l'entrée du nid. Ils bloquent l'accès au nid en s'asseyant juste à l'intérieur de l'entrée, la tête fonctionnant comme un bouchon dans une bouteille pour tenir les intrus à distance. Lorsqu'une fourmi ouvrière retourne au nid, elle touche la tête de la fourmi soldat pour faire savoir au garde qu'elle appartient à la colonie.

Plantes à fourmis, ou myrmécophytes, sont des plantes qui ont des creux naturels dans lesquels les fourmis peuvent s'abriter ou se nourrir. Ces cavités peuvent être des épines creuses, des tiges ou même des pétioles foliaires. Les fourmis vivent dans les creux, se nourrissant de sécrétions sucrées de plantes ou des excrétions d'insectes suceurs de sève. Qu'obtient une plante pour fournir de tels logements luxueux? Les fourmis défendent la plante hôte des herbivores mammifères et les insectes et peuvent même tailler les plantes parasites qui tentent de s'y développer.

Comment se peut-il? Après tout, les fourmis sont si minuscules et nous sommes tellement plus gros. Cela dit, les scientifiques estiment qu'il y a au moins 1,5 million de fourmis sur la planète pour chaque être humain. Plus de 12 000 espèces de fourmis existent, sur tous les continents sauf en Antarctique. La plupart vivent dans des régions tropicales. Un seul acre de forêt amazonienne abrite peut-être 3,5 millions de fourmis.

Les fourmis feront à peu près n'importe quoi pour obtenir les sécrétions sucrées des insectes suceurs de sève, comme les pucerons ou les cicadelles. Pour garder le miellat à portée de main, certaines fourmis troupeau pucerons, transportant les ravageurs à corps mou d'une plante à l'autre. Les cicadelles profitent parfois de cette tendance stimulante chez les fourmis et laissent leurs petits être élevés par les fourmis. Cela permet aux cicadelles de soulever une autre couvée.

Un certain nombre d'espèces de fourmis prennent des captifs d'autres espèces de fourmis, les forçant à faire des corvées pour leur propre colonie. Les fourmis de pot de miel asservissent même les fourmis de la même espèce, emmenant des individus de colonies étrangères pour faire leur offre. Polyergus reines, également appelées fourmis amazoniennes, attaquent les colonies de Formica fourmis. La reine amazonienne trouve et tue le Formica reine, puis asservit la Formica ouvriers. Les esclavagistes aident la reine usurpatrice à élever sa propre couvée. Quand elle Polyergus progéniture atteignent l'âge adulte, leur seul but est de piller d'autres Formica colonies et ramener leurs chrysalides, assurant un approvisionnement régulier de travailleurs esclaves.

Les fourmis ont évolué il y a environ 130 millions d'années au début du Crétacé. La plupart des preuves fossiles d'insectes se trouvent dans des morceaux d'ambre antique ou de résine végétale fossilisée. Le plus ancien fossile de fourmis connu, une espèce de fourmi primitive et maintenant disparue nommée Sphercomyrma freyi, a été trouvée à Cliffwood Beach, New Jersey. Bien que ce fossile ne remonte qu'à 92 millions d'années, une autre fourmi fossile qui s'est avérée presque aussi vieille a un lignée claire avec les fourmis actuelles, ce qui suggère une ligne d'évolution beaucoup plus longue qu'auparavant assumé.

Les fourmis cultivatrices de champignons ont commencé leurs activités agricoles environ 50 millions d'années avant que les humains ne pensent à cultiver leurs propres cultures. Les premières preuves suggèrent que les fourmis ont commencé à cultiver il y a 70 millions d'années, au début Période tertiaire. Encore plus étonnant, ces fourmis ont utilisé des techniques horticoles sophistiquées pour améliorer leurs rendements, notamment sécréter des produits chimiques aux propriétés antibiotiques pour inhiber la croissance des moisissures et concevoir des protocoles de fertilisation en utilisant fumier.

Les fourmis argentines, originaires d'Amérique du Sud, habitent désormais tous les continents sauf l'Antarctique en raison d'introductions accidentelles. Chaque colonie de fourmis a un profil chimique distinct qui permet aux membres du groupe de se reconnaître et alerte la colonie de la présence d'étrangers. Les scientifiques ont récemment découvert que des supercolonies massives en Europe, en Amérique du Nord et au Japon partagent toutes le même profil chimique, ce qui signifie qu'elles sont, par essence, une supercolonie mondiale de fourmis.

En suivant les traces de phéromones tracées par les fourmis éclaireuses de leur colonie, les fourmis butineuses peuvent rassembler et stocker efficacement la nourriture. Une fourmi éclaireuse quitte d'abord le nid à la recherche de nourriture, errant un peu au hasard jusqu'à ce qu'elle découvre quelque chose de comestible. Il consomme ensuite une partie de la nourriture et retourne au nid en ligne directe. Il semble que les fourmis éclaireuses puissent observer et rappeler des indices visuels qui leur permettent de retourner rapidement au nid. Le long du chemin du retour, les fourmis éclaireuses laissent une traînée de phéromones - qui sont des parfums spéciaux qu'elles sécrètent - qui guident leurs camarades de nidification vers la nourriture. Les fourmis butineuses suivent ensuite le chemin désigné par la fourmi éclaireuse, chacune ajoutant plus de parfum au sentier pour le renforcer pour les autres. Les fourmis ouvrières continuent de marcher dans les deux sens le long du sentier jusqu'à ce que la source de nourriture soit épuisée.