Saviez-vous que le champ magnétique d'un aimant n'est pas uniforme? La force du champ varie en fonction de son emplacement autour de l'aimant. Le champ magnétique d'un barreau magnétique est le plus fort aux deux pôles du aimant. Il est également fort au pôle nord par rapport au pôle sud. La force est plus faible au milieu de l'aimant et à mi-chemin entre le pôle et le centre.
Si vous deviez saupoudrer de la limaille de fer sur un morceau de papier et placer l'aimant en dessous, vous pourriez voir le chemin des lignes de champ magnétique. Les lignes de champ sont étroitement emballées aux deux pôles de l'aimant, s'élargissant à mesure qu'elles s'éloignent du pôle et se connectent au pôle opposé de l'aimant. Les lignes de champ magnétique émergent du pôle nord et pénètrent dans le pôle sud. Le champ magnétique s'affaiblit à mesure que vous vous éloignez de l'un ou l'autre des pôles, donc un aimant en barre n'est utile que pour ramasser de petits objets sur de courtes distances.
Les limailles de fer dessinent un tracé de lignes de champ car chaque morceau de fer est lui-même un minuscule dipôle (la séparation entre les champs magnétiques). La force du
dipôle expériences est proportionnelle à la force du dipôle et proportionnelle à la vitesse à laquelle le changements de champ magnétique. Le dipôle essaie de s'aligner avec un champ magnétique, mais aux extrémités d'un aimant en barre, les lignes de champ sont très rapprochées. Cela indique que le champ magnétique varie fortement sur une courte distance par rapport à la variation plus proche du milieu de l'aimant. Parce que le champ magnétique change si radicalement, un dipôle ressent plus de force.