Les atrocités du régime du caoutchouc de l'État libre du Congo

Lorsque le roi belge Léopold II a acquis l'État libre du Congo au cours de la Se précipiter pour l'Afrique en 1885, il a affirmé qu'il établissait la colonie à des fins humanitaires et scientifiques, mais en réalité, son seul objectif était le profit, autant que possible, le plus rapidement possible. Les résultats de cette règle ont été très inégaux. Les régions difficiles d'accès ou manquant de ressources rentables ont échappé à la plupart des violences qui ont suivi, mais pour les régions relevant directement de l'État libre ou des sociétés auxquelles il louait des terres, les résultats ont été dévastateur.

Initialement, les agents gouvernementaux et commerciaux se sont concentrés sur l'acquisition d'ivoire, mais les inventions, comme la voiture, ont considérablement augmenté la demande de caoutchouc. Malheureusement, pour le Congo, c'était l'un des seuls endroits au monde à avoir une grande quantité de caoutchouc sauvage, et le le gouvernement et ses sociétés commerciales affiliées ont rapidement déplacé leur attention vers l'extraction du marchandise. Les agents de l'entreprise ont reçu de grandes concessions en plus de leurs salaires pour les bénéfices qu'ils ont générés, créant des incitations personnelles pour forcer les gens à travailler plus et plus dur pour peu ou pas de salaire. La seule façon d'y parvenir était de recourir à la terreur.

Afin de faire respecter les quotas de caoutchouc quasi impossibles imposés aux villages, des agents et des fonctionnaires ont appelé l'armée de l'État libre, le Force Publique. Cette armée était composée d'officiers blancs et de soldats africains. Certains de ces soldats étaient des recrues, tandis que d'autres étaient des esclaves ou des orphelins élevés pour servir l'armée coloniale.

L'armée est connue pour sa brutalité, les officiers et les soldats étant accusés d'avoir détruit des villages, pris des otages, violé, torturé et extorqué des gens. Des hommes qui n'ont pas atteint leur quota ont été tués ou mutilés. Ils ont aussi parfois éradiqué des villages entiers qui ne respectaient pas les quotas pour avertir les autres. Les femmes et les enfants étaient souvent pris en otage jusqu'à ce que les hommes atteignent un quota; période pendant laquelle les femmes ont été violées à plusieurs reprises. Les images emblématiques qui ont émergé de cette terreur, cependant, étaient les paniers pleins de mains fumées et les enfants congolais qui ont survécu en se faisant couper la main.

Les officiers belges craignaient que le grade et le Force Publique gaspillerait des balles, alors ils exigeaient une main humaine pour chaque balle que leurs soldats utilisaient comme preuve que les tueries avaient été commises. Les soldats auraient également promis leur liberté ou auraient reçu d'autres incitations pour tuer le plus de personnes, comme le prouve le plus de mains.

Beaucoup de gens se demandent pourquoi ces soldats étaient prêts à faire cela à leur «propre» peuple, mais il n’y avait aucun sentiment d’être «congolais». Ces hommes étaient généralement originaires d'autres parties du Congo ou d'autres colonies, et les orphelins et esclaves avaient souvent été brutalisés eux-mêmes. le Force Publique, sans aucun doute, a également attiré des hommes qui, pour une raison quelconque, ne se sentaient guère obligés de manier une telle violence, mais c'était également le cas des officiers blancs. Les combats vicieux et la terreur de l'État libre du Congo sont mieux compris comme un autre exemple de l'incroyable capacité des gens à une cruauté incompréhensible.

Les horreurs, cependant, ne sont qu'une partie de l'histoire. Au milieu de tout cela, certaines des meilleures personnes ont également été vues, dans la bravoure et la résilience des hommes et des femmes congolais ordinaires qui résisté de petites et grandes manières, et les efforts passionnés de plusieurs missionnaires et activistes américains et européens pour réforme.