Un profil du roi Édouard III d'Angleterre

Edward III, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, a régné de 1327 jusqu'à sa mort en 1377. Couronné à quatorze ans, il a assumé son règne personnel trois ans plus tard et a acquis une renommée précoce pour sa défaite des Écossais à Halidon Hill en 1333. Edward a réclamé la couronne de France en 1337 en commençant effectivement le Guerre de Cent Ans. Pendant les premières campagnes du conflit, il a mené les forces anglaises à la victoire à Sluys et Crécy, tandis que son fils, Edward le Prince Noir, a remporté un triomphe à Poitiers. Ces succès permettent à Edward de conclure le traité favorable de Brétigny en 1360. Son règne est également marqué par l'arrivée de la peste noire (peste bubonique) en Angleterre et l'évolution du Parlement.

Edward III est né à Windsor le 13 novembre 1312 et était le petit-fils du grand guerrier Edward I. Le fils d'inefficaces Edouard II et sa femme Isabella, le jeune prince a rapidement été fait comte de Chester pour aider à consolider la position faible de son père sur le trône. Le 20 janvier 1327, Edward II est déposé par Isabella et son amant Roger Mortimer et remplacé par Edward III, quatorze ans, le 1er février. S'installant comme régents pour le jeune roi, Isabella et Mortimer contrôlaient efficacement l'Angleterre. Pendant ce temps, Edward était systématiquement méprisé et mal traité par Mortimer.

Un an plus tard, le 24 janvier 1328, Edward épousa Philippa de Hainault au ministre de York. En couple proche, elle lui a donné quatorze enfants au cours de leur mariage de quarante et un ans. Le premier d'entre eux, Edward le Prince Noir est né le 15 juin 1330. Au fur et à mesure qu'Edward mûrissait, Mortimer s'efforçait d'abuser de son poste par l'acquisition de titres et de domaines. Déterminé à affirmer son pouvoir, Edward fit saisir Mortimer et sa mère au château de Nottingham le 19 octobre 1330. Condamnant Mortimer à mort pour avoir assumé l'autorité royale, il a exilé sa mère à Castle Rising à Norfolk.

En 1333, Edward a choisi de renouveler le conflit militaire avec l'Écosse et a répudié le traité d'Édimbourg-Northampton qui avait été conclu pendant sa régence. Soutenant la revendication de la revendication d'Edward Balliol sur le trône d'Écosse, Edward s'avança vers le nord avec une armée et battit les Écossais lors de la bataille de Halidon Hill le 19 juillet. Affirmant le contrôle sur les comtés du sud de l'Écosse, Edward partit et laissa le conflit entre les mains de ses nobles. Au cours des prochaines années, leur contrôle s'est lentement érodé lorsque les forces du jeune roi écossais David II ont récupéré le territoire perdu.

• Nation: Angleterre
• Née: 13 novembre 1312 au château de Windsor
• Couronnement: 1 février 1327
• Décédés: 21 juin 1377 au Sheen Palace, Richmond
• Prédécesseur:Edouard II
• Successeur: Richard II
• Époux: Philippa de Hainault
• Problème:Edward le Prince noir, Isabella, Joan, Lionel, Jean de Gaunt, Edmund, Mary, Margaret, Thomas
• Conflits: Guerre de Cent Ans
• Connu pour: Bataille de Halidon Hill, Bataille de Sluys, Bataille de Crécy

Alors que la guerre s'envenimait dans le nord, Edward était de plus en plus irrité par les actions de la France qui soutenait les Écossais et avait attaqué la côte anglaise. Alors que le peuple d'Angleterre commençait à craindre une invasion française, le roi de France, Philippe VI, captura certaines des terres françaises d'Edward, y compris le duché d'Aquitaine et le comté de Ponthieu. Plutôt que de rendre hommage à Philip, Edward a choisi d'affirmer sa prétention à la couronne française en tant que seul descendant masculin vivant de son grand-père maternel décédé, Philip IV. Invoquant la loi salique qui interdisait la succession sur le modèle féminin, les Français rejetèrent catégoriquement la demande d'Edward.

Aller à guerre avec la France en 1337, Edward limita initialement ses efforts à la construction d'alliances avec divers princes européens et les encouragea à attaquer la France. La clé de ces relations était une amitié avec le Saint Empereur Romain, Louis IV. Bien que ces efforts aient produit peu de résultats sur le champ de bataille, Edward a remporté une victoire navale critique à la bataille de Sluys le 24 juin 1340. Le triomphe a effectivement donné à l'Angleterre le commandement de la Manche pendant une grande partie du conflit qui a suivi. Tandis qu'Edward tentait ses opérations militaires, une pression fiscale sévère commença à monter sur le gouvernement.

De retour chez lui à la fin de 1340, il trouva les affaires du royaume en désordre et commença une purge des administrateurs du gouvernement. Au Parlement l'année suivante, Edward a été contraint d'accepter des limitations financières sur ses actions. Reconnaissant la nécessité d'apaiser le Parlement, il a accepté leurs conditions, mais a rapidement commencé à les annuler plus tard dans l'année. Après quelques années de combats peu concluants, Edward s'embarqua pour la Normandie en 1346 avec une grande force d'invasion. Saccageant Caen, ils traversent le nord de la France et infligent une défaite décisive à Philippe au Bataille de Crécy.

Dans les combats, la supériorité du Arc long anglais a été démontré que les archers d'Edward ont coupé la fleur de la noblesse française. Lors de la bataille, Philip a perdu environ 13 000 à 14 000 hommes, tandis qu'Edward n'en a subi que 100 à 300. Parmi ceux qui ont fait leurs preuves à Crécy, il y avait le Prince noir qui est devenu l'un des commandants de terrain les plus fiables de son père. En se dirigeant vers le nord, Edwards a conclu avec succès le siège de Calais en août 1347. Reconnu comme un leader puissant, Edward a été approché en novembre pour se porter candidat à l'empereur romain après la mort de Louis. Bien qu'il ait considéré la demande, il a finalement refusé.

En 1348, la peste noire (peste bubonique) a frappé l'Angleterre, tuant près d'un tiers de la population du pays. L'arrêt des campagnes militaires, la peste a entraîné des pénuries de main-d'œuvre et une inflation dramatique des coûts de main-d'œuvre. Pour tenter d'y mettre fin, Edward et le Parlement ont adopté l'ordonnance des travailleurs (1349) et la Statut des travailleurs (1351) pour fixer les salaires au niveau d'avant la peste et restreindre la circulation des paysannerie. Alors que l'Angleterre sortait de la peste, les combats ont repris. Le 19 septembre 1356, le Prince Noir remporte une victoire spectaculaire au Bataille de Poitiers et capturé le roi Jean II de France.

La France fonctionnant effectivement sans gouvernement central, Edward chercha à mettre fin au conflit avec des campagnes en 1359. Celles-ci se sont révélées inefficaces et l'année suivante, Edward a conclu le traité de Bretigny. Aux termes du traité, Edward a renoncé à sa revendication sur le trône français en échange de la pleine souveraineté sur ses terres capturées en France. Préférant l'action de la campagne militaire au marasme de la gouvernance quotidienne, les dernières années d'Edward le trône était marqué par un manque de vigueur alors qu'il passait une grande partie de la routine du gouvernement à son ministres.

Alors que l'Angleterre est restée en paix avec la France, les germes pour relancer le conflit ont été semés lorsque Jean II est mort en captivité en 1364. Monté sur le trône, le nouveau roi, Charles V, a travaillé à la reconstruction des forces françaises et a commencé la guerre ouverte en 1369. À cinquante-sept ans, Edward a choisi d'envoyer un de ses fils cadets, John of Gaunt, pour faire face à la menace. Dans les combats qui ont suivi, les efforts de John se sont révélés largement inefficaces. En conclusion du traité de Bruges en 1375, les possessions anglaises en France ont été réduites à Calais, Bordeaux et Bayonne.

Cette période est également marquée par le décès de la reine Philippa qui succombe à une maladie hydropisante au château de Windsor le 15 août 1369. Dans les derniers mois de sa vie, Edward a commencé une liaison controversée avec Alice Perrers. Les défaites militaires sur le continent et les coûts financiers de la campagne ont atteint un sommet en 1376 lorsque le Parlement a été convoqué pour approuver une taxation supplémentaire. Alors qu'Edward et le Prince Noir combattaient la maladie, John of Gaunt supervisait efficacement le gouvernement.

Surnommée le «bon Parlement», la Chambre des communes a profité de l'occasion pour exprimer une longue liste de griefs qui ont mené à la destitution de plusieurs conseillers d'Edward. De plus, Alice Perrers a été bannie du tribunal car on pensait qu'elle exerçait trop d'influence sur le roi âgé. La situation royale s'est encore affaiblie en juin à la mort du Prince noir. Tandis que Gaunt était obligé de céder aux demandes du Parlement, l'état de son père s'est aggravé. En septembre 1376, il développa un gros abcès.

Bien qu'il se soit brièvement amélioré au cours de l'hiver 1377, Edward III est finalement décédé d'un accident vasculaire cérébral le 21 juin 1377. Le Prince noir étant décédé, le trône est passé au petit-fils d'Edward, Richard II, qui n'avait que dix ans. Reconnu comme l'un des grands rois guerriers d'Angleterre, Edward III a été enterré à l'abbaye de Westminster. Aimé de son peuple, Edward est également reconnu pour avoir fondé l'Ordre chevaleresque de la Jarretière en 1348. Un contemporain d'Edward, Jean Froissart, a écrit que «son semblable n'avait pas été vu depuis l'époque du roi Arthur».