Qu'est-ce que le pergélisol?

Le pergélisol est tout sol ou roche qui reste gelé (en dessous de 32 F) tout au long de l'année. Pour qu'un sol soit considéré comme du pergélisol, il doit être gelé pendant au moins deux années consécutives ou plus. Le pergélisol peut être trouvé dans les climats froids où la température annuelle moyenne est inférieure au point de congélation de l'eau. De tels climats se trouvent près des pôles Nord et Sud et dans certaines régions alpines.

Certains sols des régions qui connaissent des températures plus chaudes dégèlent pendant une courte période pendant les mois plus chauds. Le dégel est limité à la couche supérieure du sol et une couche de pergélisol reste gelée à plusieurs pouces sous la surface. Dans ces zones, la couche supérieure du sol (connue sous le nom de couche active) se réchauffe suffisamment pour permettre aux plantes de pousser pendant l'été. Le pergélisol qui se trouve sous la couche active retient l'eau près de la surface du sol, ce qui le rend assez détrempé. Le pergélisol assure une température fraîche du sol, une croissance lente des plantes et une décomposition lente.

Plusieurs formations de sol sont associées aux habitats du pergélisol. Il s'agit notamment des polygones, des pintos, de la solifluction et de l'affaissement thermokarstique. Les formations de sols polygonales sont sols de toundra qui forment des formes géométriques (ou polygones) et sont les plus visibles de l'air. Les polygones se forment lorsque le sol se contracte, se fissure et recueille l'eau emprisonnée par la couche de pergélisol.

Les formations de sol Pingo se forment lorsque la couche de pergélisol retient une grande quantité d'eau dans le sol. Lorsque l'eau gèle, elle se dilate et pousse la terre saturée vers le haut dans un grand monticule ou pingo.

Solifluction est un processus de formation du sol qui se produit lorsque les sols décongelés glissent sur une pente au-dessus de la couche de pergélisol. Lorsque cela se produit, les sols forment des ondulations ondulées.

L'effondrement du thermokarst se produit dans des zones qui ont été débarrassées de la végétation, généralement en raison des perturbations humaines et de l'utilisation des terres. Une telle perturbation entraîne la fusion de la couche de pergélisol et, par conséquent, le sol s'effondre ou s'affaisse.