L'histoire de l'appareil photo numérique remonte au début des années 1950. La technologie des appareils photo numériques est directement liée à la même technologie que celle enregistrée télévision images.
La photographie numérique et le magnétoscope
En 1951, le premier magnétoscope (VTR) a capturé des images en direct de caméras de télévision par la conversion des informations en impulsions électriques (numériques) et la sauvegarde des informations sur Bande magnetique. Laboratoires Bing Crosby (l'équipe de recherche financée par Crosby et dirigée par l'ingénieur John Mullin) créé le premier VTR au début et en 1956, la technologie VTR a été perfectionnée (le VR1000 inventé par Charles P. Ginsburg et Ampex Corporation) et couramment utilisés par l'industrie de la télévision. Les caméras de télévision / vidéo et les appareils photo numériques utilisent un CCD (Charged Coupled Device) pour détecter la couleur et l'intensité de la lumière.
Photographie numérique et science
Au cours des années 1960, la NASA est passée de l'utilisation de signaux analogiques à des signaux numériques avec ses sondes spatiales pour cartographier la surface de la lune (renvoyant des images numériques sur terre). La technologie informatique progressait également à cette époque et la NASA a utilisé des ordinateurs pour améliorer les images que les sondes spatiales envoyaient.
L'imagerie numérique avait également une autre utilisation gouvernementale à l'époque, à savoir les satellites espions. L'utilisation de la technologie numérique par le gouvernement a contribué à faire progresser la science de l'imagerie numérique, mais le secteur privé a également apporté une contribution importante. Texas Instruments a breveté un appareil photo électronique sans film en 1972, le premier à le faire. En août 1981, Sony a sorti l'appareil photo électronique Sony Mavica, l'appareil photo qui était le premier appareil photo électronique commercial. Les images ont été enregistrées sur un mini-disque, puis placées dans un lecteur vidéo connecté à un écran de télévision ou à une imprimante couleur. Cependant, le premier Mavica ne peut pas être considéré comme un véritable appareil photo numérique même s'il a commencé la révolution de l'appareil photo numérique. C'était un caméra vidéo qui a pris des arrêts sur image vidéo.
Kodak
Depuis le milieu des années 1970, Kodak a inventé plusieurs capteurs d'images à semi-conducteurs qui «convertissaient la lumière en images numériques» pour un usage professionnel et domestique. En 1986, les scientifiques de Kodak ont inventé le premier capteur mégapixel au monde, capable d'enregistrer 1,4 million de pixels pouvant produire une impression numérique de qualité photo 5x7 pouces. En 1987, Kodak a lancé sept produits pour l'enregistrement, le stockage, la manipulation, la transmission et l'impression d'images vidéo électroniques. En 1990, Kodak a développé le système Photo CD et a proposé "la première norme mondiale pour définir la couleur dans l'environnement numérique ordinateurs et périphériques. "En 1991, Kodak a lancé le premier système professionnel d’appareil photo numérique (DCS), destiné à photojournalistes. Il s'agissait d'un appareil photo Nikon F-3 équipé par Kodak d'un capteur de 1,3 mégapixels.
Appareils photo numériques pour les consommateurs
Les premiers appareils photo numériques pour le marché grand public qui fonctionnaient avec un ordinateur domestique via un câble série étaient l'appareil photo Apple QuickTake 100 (17 février 1994), l'appareil photo Kodak DC40 (28 mars 1995), le Casio QV-11 (avec moniteur LCD, fin 1995) et l'appareil photo numérique Cyber-Shot de Sony (1996).
Cependant, Kodak a lancé une campagne de co-marketing agressive pour promouvoir le DC40 et aider à présenter l'idée de la photographie numérique au public. Kinko et Microsoft ont tous deux collaboré avec Kodak pour créer des postes de travail logiciels de création d'images numériques et des kiosques qui ont permis aux clients de produire des CD de photos et des photographies et d'ajouter des images numériques à documents. IBM a collaboré avec Kodak pour réaliser un échange d'images réseau sur Internet. Hewlett-Packard a été la première entreprise à fabriquer des imprimantes à jet d'encre couleur qui complètent les nouvelles images d'appareils photo numériques.
Le marketing a fonctionné et aujourd'hui, les appareils photo numériques sont partout.