Scorpions d'eau, famille des népidés

Les scorpions aquatiques ne sont pas du tout des scorpions, bien sûr, mais leurs pattes avant ont une ressemblance passagère avec les pédipalpes à scorpions. Le nom de famille, Nepidae, dérive du latin nepa, ce qui signifie scorpion ou crabe. Vous n'avez pas à vous soucier d'être piqué par un scorpion d'eau - il n'a pas de dard.

Les scorpions d'eau varient en forme au sein de la famille. Certains, comme ceux du genre Ranatra, sont longs et élancés. Ceux-ci sont souvent décrits comme ressemblant à des espèces aquatiques bâtons. D'autres, comme ceux du genre Nepa, ont de gros corps ovales et ressemblent à des versions plus petites de punaises d'eau géantes. Les scorpions d'eau respirent au moyen d'un tube respiratoire caudal formé de deux longs cercus qui s'étendent à la surface de l'eau. Donc, quelle que soit la forme du corps, vous pouvez reconnaître un scorpion d'eau par cette longue «queue». Comprenant ces filaments respiratoires, les scorpions d'eau varient en taille de 1 à 4 pouces de long.

Les scorpions d'eau capturent des proies avec leurs pattes avant rapaces. Comme dans tous les vrais insectes, ils ont des pièces buccales perçantes et aspirantes, cachées par une tribune qui se replie sous la tête (un peu comme vous le voyez dans assassin bugs ou planter des punaises). La tête du scorpion d'eau est étroite, avec de grands yeux orientés vers le côté. Bien qu'ils aient antennes, il est difficile de les voir, car ils sont assez petits et situés sous les yeux. Les scorpions d'eau adultes ont développé des ailes qui se chevauchent au repos, mais ne volent pas souvent.

Les nymphes ressemblent beaucoup aux scorpions d'eau adultes, bien que plus petites, bien sûr. Le tube respiratoire de la nymphe est considérablement plus court que chez l'adulte, en particulier aux premiers stades de mue. Chaque œuf de scorpion d'eau porte deux cornes, qui sont en fait des spiracles qui s'étendent à la surface de l'eau et fournissent de l'oxygène à l'embryon en développement.

Uni - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordre - Hemiptera
Famille - Nepidae

Les scorpions d'eau tendent une embuscade à leur proie, qui comprend d'autres insectes aquatiques, de petits crustacés, des têtards et même de petits poissons. Le scorpion d'eau saisit la végétation avec ses deuxième et troisième paires de pattes, juste en dessous de la surface de l'eau. Il s'assoit et attend un repas potentiel pour nager, à quel point il redresse ses pattes arrière, se pousse en avant et saisit l'animal fermement avec ses pattes avant. Le scorpion d'eau perce sa proie avec son bec ou rostre, l'injectant avec des enzymes digestives, puis aspire le repas.

Les scorpions d'eau, comme d'autres vrais insectes, subissent une métamorphose simple ou incomplète avec seulement trois stades de vie: œuf, nymphe et adulte. Typiquement, la femelle accouplée attache ses œufs à la végétation aquatique au printemps. Les nymphes émergent au début de l'été et subissent cinq mues avant d'atteindre l'âge adulte.

Le scorpion d'eau respire l'air de surface mais le fait de manière inhabituelle. De minuscules poils hydrofuges sous l'aile antérieure emprisonnent une bulle d'air contre l'abdomen. Les filaments caudaux portent également ces minuscules poils, qui repoussent l'eau et retiennent l'air entre les cerci appariés. Cela permet à l'oxygène de s'écouler de la surface de l'eau vers la bulle d'air, tant que le tube respiratoire n'est pas immergé.

Parce que le scorpion d'eau respire l'air de la surface, il préfère rester dans les eaux peu profondes. Les scorpions d'eau régulent leur profondeur à l'aide de trois paires de capteurs spéciaux sur leur ventre. Parfois appelés faux spiracles, ces capteurs ovales sont attachés à des sacs aériens, qui sont à leur tour connectés aux nerfs. Tout plongeur peut vous dire qu'un sac gonflable sera comprimé lorsque vous plongerez plus profondément, grâce aux forces de la pression de l'eau qui sont amplifiées en profondeur. Lorsque le scorpion d'eau plonge, les sacs aériens se déforment sous la pression et les signaux nerveux envoient ces informations au cerveau d'insecte. Le scorpion d'eau peut alors corriger son cours s'il plonge par inadvertance trop profondément.

Les scorpions d'eau peuvent être trouvés dans les ruisseaux ou les étangs se déplaçant lentement à travers le monde, en particulier dans les régions plus chaudes. À l'échelle mondiale, les scientifiques ont décrit 270 espèces de scorpions d'eau. Une douzaine d'espèces seulement habitent aux États-Unis et au Canada, dont la plupart appartiennent au genre Ranatra.

• Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson.
• Notes de lecture, Entomologie pour les enseignants bien sûr, le Dr Art Evans, Virginia Commonwealth University.
• Scorpions d'eau, Université d'État du Nord. Consulté le 19 février 2013.
• Punaises d'eau et scorpions d'eau, Fiche d'information, Queensland Museum. Consulté en ligne le 19 février 2013.
• Famille des Nepidae - Scorpions d'eau, BugGuide. Net. Consulté le 19 février 2013.
• Guide des insectes aquatiques et des crustacés, Izaak Walton League of America.