Avec la technologie à la disposition des scientifiques aujourd'hui, il existe de nombreuses façons de soutenir la théorie de l'évolution avec des preuves. Similitudes ADN entre espèces, connaissance de biologie du développement, et d'autres preuves de la microévolution sont abondantes, mais les scientifiques n'ont pas toujours eu les capacités d'examiner ces types de preuves. Alors, comment ont-ils soutenu la théorie évolutionniste avant ces découvertes?
La principale façon dont les scientifiques ont soutenu Théorie de l'évolution à travers l'histoire est en utilisant des similitudes anatomiques entre les organismes. Montrer comment les parties du corps d'une espèce ressemblent aux parties du corps d'une autre espèce, ainsi que l'accumulation d'adaptations jusqu'à ce que les structures deviennent plus similaires sur des espèces non apparentées, l'évolution est soutenue par des preuves anatomiques. Bien sûr, il y a toujours des traces d'organismes disparus depuis longtemps qui peuvent également donner une bonne image de l'évolution d'une espèce au fil du temps.
Les traces de vie du passé sont appelées fossiles. Comment les fossiles apportent-ils des preuves à l'appui de la théorie de l'évolution? Les os, les dents, les coquilles, les empreintes ou même des organismes entièrement préservés peuvent brosser un tableau de ce qu'était la vie dans les périodes d'autrefois. Non seulement il nous donne des indices sur des organismes qui sont éteints depuis longtemps, mais il peut également montrer des formes intermédiaires d'espèces au cours de leur spéciation.
Les scientifiques peuvent utiliser les informations des fossiles pour placer les formes intermédiaires au bon endroit. Ils peuvent utiliser des datations relatives et des datations radiométriques ou absolues pour trouver l'âge du fossile. Cela peut aider à combler les lacunes dans la connaissance de la façon dont une espèce a changé d'une période à l'autre tout au long de laÉchelle de temps géologique.
Alors que certains opposants à l'évolution disent que les archives fossiles sont en fait la preuve d'aucune évolution parce qu'il y a des «chaînons manquants» dans les archives fossiles, cela ne signifie pas que l'évolution est fausse. Les fossiles sont très difficiles à créer et les circonstances doivent être parfaites pour qu'un organisme mort ou en décomposition devienne un fossile. Il y a très probablement aussi de nombreux fossiles non découverts qui pourraient combler certaines des lacunes.
Si le but est de comprendre à quel point deux espèces sont liées à l'arbre de vie phylogénétique, alors les structures homologues doivent être examinées. Comme mentionné ci-dessus, les requins et les dauphins ne sont pas étroitement liés. Cependant, les dauphins et les humains le sont. Un élément de preuve qui soutient l'idée que les dauphins et les humains proviennent d'un ancêtre commun est leurs membres.
Les dauphins ont des nageoires avant qui aident à réduire la friction dans l'eau lorsqu'ils nagent. Cependant, en regardant les os dans la nageoire, il est facile de voir à quel point sa structure est similaire à celle du bras humain. C'est l'un des moyens utilisés par les scientifiques pour classer les organismes en groupes phylogénétiques qui dérivent d'un ancêtre commun.
Même si un dauphin et un requin se ressemblent beaucoup par leur forme, leur taille, leur couleur et leur emplacement, ils ne sont pas étroitement liés à l'arbre de vie phylogénétique. Les dauphins sont en réalité beaucoup plus proches des humains que des requins. Alors pourquoi se ressemblent-ils autant s'ils ne sont pas liés?
La réponse réside dans l'évolution. Les espèces s'adaptent à leur environnement afin de combler une niche vacante. Comme les requins et les dauphins vivent dans l'eau dans des climats et des zones similaires, ils ont un niche qui doit être rempli par quelque chose dans ce domaine. Les espèces non apparentées qui vivent dans des environnements similaires et ont le même type de responsabilités dans leurs écosystèmes ont tendance à accumuler des adaptations qui s'additionnent pour se ressembler.
Ces types de structures analogues ne prouvent pas que les espèces sont liées, mais soutiennent plutôt la Théorie de l'évolution en montrant comment les espèces construisent des adaptations pour s'adapter à leur environnements. C'est une force motrice derrière la spéciation ou un changement d'espèces au fil du temps. C'est, par définition, une évolution biologique.
Certaines parties dans ou sur le corps d'un organisme n'ont plus d'utilité apparente. Ce sont des restes d'une forme antérieure de l'espèce avant la spéciation. L'espèce a apparemment accumulé plusieurs adaptations qui ont rendu la partie supplémentaire inutile. Au fil du temps, la pièce a cessé de fonctionner mais n'a pas complètement disparu.
Les parties qui ne sont plus utiles sont appelées structures vestigiales et les humains en ont plusieurs, y compris un coccyx qui n'a pas de queue qui lui soit connectée, et un organe appelé appendice qui n'a pas de fonction apparente et peut être supprimé. À un certain moment de l'évolution, ces parties du corps n'étaient plus nécessaires à la survie et elles ont disparu ou ont cessé de fonctionner. Les structures vestigiales sont comme des fossiles dans le corps d'un organisme qui donnent des indices sur les formes passées de l'espèce.