John Alden Jr. et les Salem Witch Trials

John Alden Jr. (1626 ou 1627 - 25 mars 1702) était un soldat et un marin accusé de sorcellerie lors d'une visite à la ville de Salem et emprisonné en 1692 Procès de sorcières de Salem; il s'est échappé de prison et a été par la suite acquitté.

Père: John Alden Sr., un membre d'équipage sur le Mayflower quand il a navigué à Plymouth Colony; il a décidé de rester dans le nouveau monde. Il a vécu jusqu'en 1680 environ.

Mère: Priscilla Mullins Alden, dont la famille et le frère Joseph sont décédés au cours du premier hiver à Plymouth; ses seuls autres parents, dont un frère et une sœur, étaient restés en Angleterre. Elle a vécu jusqu'à après 1650, et peut-être jusqu'aux années 1670.

John Alden et Priscilla Mullins se sont mariés en 1621, probablement le deuxième ou le troisième couple parmi les colons à se marier à Plymouth.

Henry Wadsworth Longfellow en 1858 a écrit La parade nuptiale de Miles Standish, basé sur une tradition familiale sur la relation du couple. Des preuves récentes suggèrent que l'histoire peut être basée sur des faits.

Priscilla et John Alden ont eu dix enfants qui ont vécu la petite enfance. L'un des deux aînés était John Jr.; lui et les deux autres enfants aînés sont nés à Plymouth. Les autres sont nés après le déménagement de la famille à Duxbury, Massachusetts.

John Alden Jr. s'est marié Elizabeth Phillips Everill en 1660. Ils ont eu quatorze enfants ensemble.

John Alden avait été capitaine de navire et marchand de Boston avant de s'impliquer dans les événements de Salem en 1692. À Boston, il était membre fondateur du Old South Meeting House. Pendant la guerre du roi William (1689 - 1697), John Alden détenait un commandement militaire, tout en maintenant ses relations commerciales à Boston.

En février 1692, à peu près au moment où les premières filles manifestaient leurs symptômes d'affliction à Salem, John Alden Jr. Québec, rançonnant des prisonniers britanniques détenus là-bas après leur capture lors du raid sur York, Maine, en janvier. Lors de cette attaque, un groupe d'Abénakis, dirigé par Madockawando et un prêtre français, a attaqué la ville de York. (York est maintenant dans le Maine et faisait alors partie de la province du Massachusetts.) Le raid a tué environ 100 colons anglais et 80 autres ont été pris en otage, contraints de marcher en Nouvelle-France. Alden était au Québec pour payer la rançon pour la liberté des soldats britanniques capturés lors de ce raid.

Alden s'est arrêté à Salem à son retour à Boston. Il y avait déjà eu des rumeurs selon lesquelles il, par son entreprise, approvisionnerait les Français et les Abénakis de la guerre. Il y avait aussi apparemment eu des rumeurs selon lesquelles Alden aurait des relations avec des femmes indiennes, et même des enfants avec elles. Le 19 mai, une rumeur est venue à Boston à travers des évadés des Indiens qu'un chef français avait recherché le capitaine Alden, disant qu'Alden lui devait certains biens qu'il lui avait promis. Cela a peut-être été le déclencheur des accusations qui ont suivi quelques jours plus tard. (Mercy Lewis, l'une des accusatrices, avait perdu ses parents lors de raids indiens.)

Le 28 mai, une accusation officielle de sorcellerie - «torturant et affligeant cruellement plusieurs de leurs enfants et d'autres» - contre John Alden a été déposée. Le 31 mai, il a été ramené de Boston et examiné en cour par les juges Gedney, Corwin et Hathorne.

Le tribunal a décidé de mettre Alden et une femme du nom de Sarah Rice en prison à Boston, et a ordonné au gardien de la prison de Boston de le détenir. Il y a été livré, mais après quinze semaines, il s'est échappé de la prison et est allé à New York de rester avec des protecteurs.

En décembre 1692, un tribunal a exigé qu'il comparaisse à Boston pour répondre aux accusations. En avril 1693, John Hathorne et Jonathan Curwin ont été informés qu'Alden avait été renvoyé à Boston pour répondre à la Cour supérieure de Boston. Mais personne n'a comparu contre lui, et il a été blanchi par proclamation.

Alden a publié son propre compte rendu de sa participation aux procès (voir les extraits ci-dessus). John Alden est décédé le 25 mars 1702, dans la province de Massachusetts Bay.

L'apparition de John Alden lors des procès des sorcières de Salem a été fortement romancée dans une série de 2014 sur les événements de Salem. Il joue un homme beaucoup plus jeune que l’historique John Alden, et il est lié de manière romantique dans le récit fictif à Mary Sibley, bien que cela n'ait aucun fondement dans le dossier historique, avec des indications que c'était son «premier amour». (L'historique John Alden était marié depuis 32 ans et avait quatorze enfants.)