Le terme «médiéval» (à l'origine orthographié médiéval) vient du latin, qui signifie «âge moyen». Il a été introduit pour la première fois en anglais au 19e siècle, à une époque où l'intérêt pour l'art, l'histoire et la pensée de l'Europe du Moyen Âge était accru.
Quand était le moyen âge?
La plupart des chercheurs associent le début de la période médiévale à l’effondrement du Empire romain, survenue en 476. Cependant, les chercheurs ne s'entendent pas sur la fin de la période. Certains le placent au début du XVe siècle (avec la montée en puissance de la Renaissance), en 1453 (lorsque Les forces turques ont capturé Constantinople), ou en 1492 (premier voyage de Christophe Colomb au Amériques).
Livres à l'époque médiévale
La majorité des livres du moyen-âge ont été écrits dans ce que l'on appelle l'anglais moyen, bien que le français et le latin aient également été utilisés pour le droit et l'église, respectivement. L'orthographe et la grammaire étaient incohérentes dans ces premiers écrits, ce qui peut les rendre difficiles à lire; ce n'est qu'à l'invention de l'imprimerie en 1410 que l'orthographe a commencé à être standardisée.
Les lettrés de l'époque appartenaient probablement au gouvernement ou à l'église. Les livres (et le parchemin lui-même) étaient souvent fabriqués par des moines, et c'était un processus long et laborieux. Tout était fait à la main, ce qui rendait les livres très chers à produire. Ainsi, même si un marchand médiéval de Londres pouvait lire, une bibliothèque personnelle de livres faits à la main aurait été hors de sa fourchette de prix. Cependant, à mesure que la classe moyenne se développait et que l'alphabétisation se développait au cours du moyen âge tardif, les gens pouvaient posséder un livre d'heures (livre de prières) produit par des artisans et des copieurs professionnels.
La littérature à l'époque médiévale
Une grande partie de la littérature ancienne de cette période se compose de sermons, de prières, de vies de saints et d'homélies. Dans la littérature médiévale laïque, la figure de roi Arthur, un ancien héros britannique, a attiré l'attention et l'imagination de ces premiers écrivains. Arthur est apparu pour la première fois dans la littérature dans le latin "Histoire des rois britanniques" vers 1147.
Cette période comprend l'épopée «Beowulf», qui remonte au huitième siècle environ. Nous voyons également des œuvres comme "Sir Gawain et le chevalier vert"(c.1350–1400) et" The Pearl "(c.1370), tous deux écrits par des auteurs anonymes. Geoffrey ChaucerL'œuvre de cette époque tombe également dans cette période: «Le livre de la duchesse» (1369), «Le Parlement des oiseaux» (1377–1382), «La maison de la renommée» (1379–1384), «Troilus et Criseyde» (1382–1385), le très célèbre "Contes de Canterbury"(1387–1400)," La légende des bonnes femmes "(1384–1386), et" La plainte de Chaucer à sa bourse vide "(1399).
Un autre thème commun dans la littérature médiévale est l'amour courtois. Le terme "amour courtois" a été popularisé par l'écrivain Gaston Paris pour décrire les histoires d'amour médiévales communément racontées pour aider les classes nobles à passer le temps. On pense généralement qu'Eleanore d'Aquitaine a présenté ces types de contes à la noblesse britannique après les avoir entendus en France. Eleanore a utilisé les histoires, qui ont été popularisées par les troubadours, pour transmettre des leçons de chevalerie à sa cour. À l'époque, les mariages n'étaient considérés que comme des accords commerciaux, de sorte que l'amour courtois permettait aux gens d'exprimer l'amour romantique qui leur était souvent refusé dans le mariage.
Troubadours au Moyen Âge
Les troubadours étaient des compositeurs et des interprètes itinérants. Ils ont principalement chanté des chansons et récité des poèmes d'amour courtois et de chevalerie. À une époque où peu de gens savaient lire et où les livres étaient difficiles à trouver, les troubadours jouaient un rôle important dans la diffusion de la littérature à travers l'Europe. Bien que peu de leurs chansons aient été enregistrées, les troubadours ont contribué à façonner la culture littéraire du moyen-âge.
Autres livres
D'autres livres produits à cette époque étaient des livres de droit, des livres de modèles de calligraphie et des textes scientifiques.