Qu'est-ce qu'un talon d'Achille? Définition et mythologie

L'expression courante «talon d'Achille» fait référence à une faiblesse ou vulnérabilité surprenante chez une personne par ailleurs forte ou puissante, vulnérabilité qui finit par conduire à une chute. Ce qui est devenu un cliché dans la langue anglaise est l'une des nombreuses expressions modernes qui nous sont laissées par la mythologie grecque antique.

Achille aurait été un guerrier héroïque, dont les luttes pour savoir s'il fallait combattre dans la guerre de Troie ou non sont décrites en détail dans plusieurs livres du poème d'Homère "L'Iliade"Le mythe général d'Achille comprend la tentative de sa mère, la nymphe Thétis, pour rendre son fils immortel. Il existe différentes versions de cette histoire dans la littérature grecque ancienne, y compris la mettre au feu ou à l'eau ou l'oindre, mais la seule version qui a frappé l'imagination populaire est celle avec le fleuve Styx et l'Achille Talon.

La version la plus populaire de la tentative de Thetis d'immortaliser son fils survit dans sa forme écrite la plus ancienne dans Statius.

L'invulnérabilité imparfaite est un thème courant du folklore mondial. Par exemple, il y a Siegfried, le héros germanique des Nibelungenlied qui n'était vulnérable qu'entre ses omoplates; le guerrier ossète Soslan ou Sosruko de la Nart Saga qui est plongé par un forgeron dans l'eau et le feu en alternance pour le transformer en métal mais a raté ses jambes; et le héros celtique Diarmuid, qui dans le cycle irlandais de Fenian a été transpercé par un poil de sanglier venimeux à travers une blessure à sa semelle non protégée.

Les chercheurs ont identifié de nombreuses versions différentes de l'histoire du talon d'Achille, comme cela est vrai pour la plupart des mythes de l'histoire ancienne. Un élément avec beaucoup de variété est ce que Thetis avait en tête lorsqu'elle a plongé son fils dans tout ce qu'elle lui a plongé.

1. Elle voulait savoir si son fils était mortel.
2. Elle voulait rendre son fils immortel.
3. Elle voulait rendre son fils invulnérable.

dans le Aigimios (également orthographié Aegimius, dont seul un fragment existe encore), Thétis - une nymphe mais la femme d'un mortel - a eu beaucoup d'enfants, mais elle voulait garder seulement les immortels, alors elle a testé chacun d'eux en les mettant dans une marmite bouillante l'eau. Ils moururent chacun, mais alors qu'elle commençait à réaliser l'expérience sur Achille, son père Pélée intervint avec colère. D'autres versions de ce Thetis différemment fou impliquent qu'elle tue involontairement ses enfants tout en essayant de les faire immortelle en brûlant leur nature mortelle ou en tuant simplement délibérément ses enfants parce qu'ils sont mortels et indignes de sa. Ces versions ont toujours sauvé Achille par son père à la dernière minute.

Une autre variante a Thetis essayant de rendre Achille immortel, pas seulement invulnérable, et elle prévoit de le faire avec une combinaison magique de feu et d'ambroisie. On dit que c'est l'une de ses compétences, mais Pélée l'interrompt et la procédure magique interrompue ne change que partiellement sa nature, rendant la peau d'Achille invulnérable mais lui-même mortel.

1. Elle l'a mis dans une casserole d'eau bouillante.
2. Elle l'a mis au feu.
3. Elle l'a mis dans une combinaison de feu et d'ambroisie.
4. Elle l'a mis dans la rivière Styx.

La première version de Styx-dipping (et vous devrez blâmer ou créditer Burgess 1998 pour cette expression qui ne quittera pas mon esprit bientôt) ne se trouve pas dans la littérature grecque jusqu'à la version de Statius au premier siècle CE. Burgess suggère que c'était une addition de la période hellénistique à l'histoire de Thetis. D'autres savants pensent que l'idée peut provenir du Proche-Orient, les idées religieuses récentes à l'époque ayant inclus le baptême.

Burgess souligne que plonger un enfant dans le Styx pour le rendre immortel ou invulnérable fait écho à la les versions antérieures de Thetis plongeant ses enfants dans de l'eau bouillante ou du feu pour tenter de les faire immortel. Le trempage du Styx, qui semble aujourd'hui moins douloureux que les autres méthodes, était toujours dangereux: le Styx était le fleuve de la mort, séparant les terres des vivants des morts.

1. Achille était au combat à Troie, et Paris lui a tiré une balle dans la cheville puis l'a poignardé à la poitrine.
2. Achille était au combat à Troie, et Paris lui a tiré une balle dans la jambe ou la cuisse, puis l'a poignardé à la poitrine.
3. Achille était au combat à Troie et Paris lui a tiré dans la cheville avec une lance empoisonnée.
4. Achille était au temple d'Apollon, et Paris, guidé par Apollon, a tiré sur Achille à la cheville qui le tue.

Il existe des variations considérables dans la littérature grecque sur l'endroit où la peau d'Achille a été perforée. Un certain nombre de pots en céramique grecque et étrusque montrent Achille coincé avec une flèche dans la cuisse, le bas de la jambe, le talon, la cheville ou le pied; et dans l'un, il descend calmement pour tirer la flèche. Certains disent qu'Achille n'a pas été tué par un coup à la cheville, mais a été plutôt distrait par la blessure et donc vulnérable à une deuxième blessure.

Il est possible, disent certains érudits, que dans le mythe original, Achille n'était pas imparfaitement vulnérable à cause de son immersion dans le Styx, mais plutôt parce qu'il portait une armure - peut-être l'invulnérable armure que Patroclus a empruntée avant sa mort - et a subi une blessure à la jambe ou au pied inférieur qui n'était pas couverte par le armure. Certes, une plaie coupant ou endommageant ce qui est maintenant connu sous le nom de tendon d'Achille gênerait tout héros. De cette manière, le plus grand avantage d'Achille - sa rapidité et son agilité dans le feu de la bataille - lui aurait été retiré.

Les variations ultérieures tentent de tenir compte des niveaux surhumains d'invulnérabilité héroïque dans Achille (ou dans d'autres figures mythiques) et comment ils ont été abattus par quelque chose d’ignominieux ou de trivial: une histoire aujourd'hui.

• _{Avery HC. 1998. Troisième père d'Achille.Hermès 126(4):389-397.}
• _{Le juge Burgess 1995. Talon d'Achille: La mort d'Achille dans le mythe antique.Antiquité classique 14(2):217-244.}
• _{Nickel R. 2002. Euphorbe et la mort d'Achille. Phénix 56(3/4):215-233.}
• _{Vente W. 1963. Achille et valeurs héroïques.Arion: un journal des sciences humaines et des classiques 2(3):86-100.}
• _{Scodel R. 1989. La Parole d'Achille. Philologie classique 84(2):91-99.}