Le sucre est présent dans les produits que nous consommons tous les jours, mais nous réfléchissons rarement à la façon dont il est produit, à son lieu de production et à son impact sur l'environnement.
La production de sucre nuit à l'environnement
Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), environ 145 millions de tonnes de sucres sont produites dans 121 pays chaque année. Et la production de sucre pèse en effet sur le sol, l'eau et l'air environnants, en particulier dans les écosystèmes tropicaux menacés près de l'équateur.
Un rapport de 2004 du WWF, intitulé «Le sucre et l'environnement» montre que le sucre peut être responsable de plus de perte de biodiversité que toute autre culture, en raison de sa destruction de l'habitat pour faire place à des plantations, son l'utilisation intensive de l'eau pour l'irrigation, son utilisation intensive de produits chimiques agricoles et les eaux usées polluées qui sont régulièrement rejetées dans la production de sucre processus.
Les dommages environnementaux causés par la production de sucre sont largement répandus
Un exemple extrême de destruction de l'environnement par l'industrie sucrière est la grande barrière de corail au large des côtes australiennes. Les eaux autour du récif souffrent de grandes quantités d'effluents, de pesticides et de sédiments provenant des exploitations sucrières et du récif elle-même est menacée par le défrichement, qui a détruit les zones humides qui font partie intégrante du récif écologie.
Parallèlement, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, la fertilité des sols a diminué d'environ 40% au cours des trois dernières décennies dans les régions de culture de canne à sucre lourde. Et certains des plus grands fleuves du monde - dont le Niger en Afrique de l'Ouest, le Zambèze en Afrique australe, le fleuve Indus au Pakistan et le Mékong en Asie du Sud-Est - ont presque séché à cause du sucre assoiffé et gourmand en eau production.
L'Europe et les États-Unis produisent-ils trop de sucre?
Le WWF accuse l'Europe et, dans une moindre mesure, les États-Unis, de surproduction de sucre en raison de sa rentabilité et donc de sa forte contribution à l'économie. Le WWF et d'autres groupes environnementaux travaillent sur l'éducation du public et des campagnes juridiques pour tenter de réformer le commerce international du sucre.
«Le monde a un appétit croissant pour le sucre», explique Elizabeth Guttenstein du World Wildlife Fund. «L'industrie, les consommateurs et les décideurs doivent travailler ensemble pour s'assurer qu'à l'avenir, le sucre soit produit de manière à nuire le moins à l'environnement.»
Les dommages causés aux Everglades par la culture de la canne à sucre peuvent-ils être inversés?
Ici aux États-Unis, la santé de l'un des écosystèmes les plus uniques du pays, les Everglades de Floride, est sérieusement compromise après des décennies de culture de la canne à sucre. Des dizaines de milliers d'acres des Everglades ont été converties de forêts subtropicales grouillantes en marais sans vie en raison du ruissellement excessif des engrais et du drainage pour l'irrigation.
Un accord ténu entre écologistes et producteurs de sucre dans le cadre d'un «Plan de restauration complet des Everglades» a cédé des terres de canne à sucre à la nature et réduit la consommation d'eau et le ruissellement des engrais. Seul le temps nous dira si ces efforts de restauration et d’autres permettront de ramener la «rivière d’herbe» jadis florissante de la Floride.
Édité par Frédéric Beaudry